Форум Wizards World

[Зeлeнoглaзaя_Heчиcть]

О чем эта повесть? Почему-то не хочется сказать рассказ, да и слишком коротко для книги. Я повествую от имени прячущейся от вечной погони женщины, имеющей гениальный для своего мира дар - управлять Хранителями. Мир, в котором она живет, имеет две особенности: первое - это то, что здесь нет Науки, хотя и существуют вещи, созданные руками ученых-одиночек; и второе - у каждого человека есть Хранитель. Все они неуловимо схожи с драконами, и все же являются существами иного порядка. Хранитель предан и верен лишь одному человеку, но никогда не подчиняется ему во всем, имеет свое мнение и действует по своему усмотрению.



Колода карт


Я бежала по лесу, прижимаясь к земле и озираясь по сторонам. В небе надо мной пролетела огромная тень. Погоня. Меня так давно преследуют, что я даже не помню, с чего это началось. Вот, Почему, я помнила прекрасно.
Время. В голове бьется надоедливая и раздражающая мысль. Единственное, чего никогда не хватает - это время. Лететь нельзя, приходится идти, скрываться. Срывая злость, выломала подвернувшуюся под руку ветку и переломила ее о колено. Легче не стало, вдобавок ко всему теперь ныла ушибленная коленка. Нужно успокоиться. У меня есть цель и данное слово выполнить обещанное любой ценой.
Через заросли с оглушительным треском пробирался человек. Я затихла и спряталась за дерево. Мужчина и его Хранитель. Оба ранены. Они не похожи на моих преследователей, скорее наоборот, им самим нужна помощь.
Я вышла из укрытия им навстречу. Хранитель этого человека, саламандра, даже ухом не повел. Они прошли мимо в нескольких шагах от меня, пришлось их окликнуть.
Мужчина вздрогнул и поднял голову. Разглядев, кто перед ним стоит, он споткнулся и вышел в просвет, пробивающийся сверху между кронами. Вся одежда залита кровью, лицо перекошено болью, в глазах страх. Саламандра выглядит не лучше: хромает, на спине и боках видны длинные глубокие, сочащиеся темной кровью, раненья. Они одновременно напряглись, полные решимости умереть, но не сдаться. Я протянула перед собой открытые ладони и подошла ближе.
- Не бойтесь меня.
Мои слова их не убедили. Мужчина попытался вынуть меч из ножен, но это вышло неубедительно. Я сняла рюкзак и, порывшись в его содержимом, достала несколько коробочек, фляжку. Не обращая ни на что вниманья, приблизилась к нему. Кем бы он ни был, ему нужна помощь. Я уверенно сняла с него пальто, осторожно расстегнула рубашку. Ткань присохла к ранам, и приходилось снимать ее вместе с кожей. Он оцепенело молчал, изредка издавая тихий стон сквозь зубы.
Я промыла раны и обильно смазала зельем из моих запасов, рубашка, точнее ее обрывки, что не были запачканы кровью, пошли на бинты.
Мужчина так ничего и не сказал. Мог бы и поблагодарить. Я занялась Хранителем. Его дела обстояли хуже. Я внимательно посмотрела ему в глаза и улыбнулась:
- Ты ведь понимаешь, кто я? Ничего не бойся, я твой друг. Как твое имя?
Незнакомец одевался и смотрел на наш разговор с недоумением. Саламандра уверенно прорычала что-то.
- Рада знакомству, Огонек.
Я вплотную взялась за повреждения Хранителя, но сейчас, в данной обстановке, в лесу, когда у меня очень мало времени, я мало что могу сделать. Его хозяин внимательно наблюдал. Он уже более спокойно относился к моему присутствию, но явно не доверял до конца. Молодец. Через какое-то время я встала и обернулась к нему.
- Огонек очень плох. В кровь попал яд, видимо, с когтей того, кто ранил его. Очень сильный яд.
Тот закрыл глаза и что-то зло пробормотал на незнакомом языке. Внимательно посмотрел в мое лицо, раздумывая. Я говорила правду, и он понял это. Он упал на колени и обнял своего Хранителя.
Я начала собираться. Вытащила медальон, посмотрела который час. Время, куда же ты бежишь? Нужно спешить. Больше нельзя задерживаться.
Я еще раз взглянула на своих случайных знакомых. И остолбенела. Мужчина стоял с мечом в руках и направлял острие в голову Хранителя. Я выхватила с пояса нож и приставила к горлу убийцы. Зашептала, зашипела:
- Что ты задумал, убийца?!
Огонек заворчал и потянул зубами за рукав, отводя мою руку. Нет уж! Он твой хозяин, но убивать я не позволю никому!
- Тот яд, что в его ранах… Я видел, как он действует. Он будет медленно и очень мучительно умирать. Я не хочу видеть его мучений! Отпусти! Я благодарен тебе, но кто ты такая, что смеешь мне указывать и запрещать?!
Я сильнее прижала лезвие к горлу, между моих пальцев пробежала тонкая струйка крови.
- Дурак! Как ТЫ смеешь хотя бы подумать об убийстве своего Хранителя?! Судя по его виду, он спас твою плешивую шкуру! И чем же ты собираешься ему отплатить?!
Огонек печально заскулил. Человек в моих руках бессильно обмяк, я отпустила его, даже не заметив, как крепко держала. На его шее осталась кровавая полоса. Он чуть не упал, успел в последний момент схватиться за дерево и удержаться. Он с ненавистью смотрел на свои руки, привалившись спиной к стволу. Я присела на корточки, заглядывая ему в лицо.
- Теперь молчишь?
Он затравленно вжал голову в плечи, заговорил другим, тихим, надломленным голосом:
- Я ничего не смогу сделать. Я не мог перевязать и своих ран, а о том, как лечат Хранителей, не слышал.
Я тяжело вздохнула, прикидывая все в уме. Если подумать...
- Скажи честно, кто и почему преследует тебя?
- Меня зовут Фанкор.
Я нахмурилась. Давно не общалась с другими людьми, а когда разговаривала, мы обсуждали несколько иное.
- Мне ничего не говорит твое имя. Ни твое, ни чье бы то еще ни было. Я больше десяти лет в бегах и мне, если честно, за те короткие вылазки в города, какие бывают, не было интересно расспрашивать своих немногочисленных собеседников об именах других беглых преступников. Своих проблем хватает сполна. Представления не имею, кого и за что гонят.
Он удивленно воззрился на меня, покачал головой:
- Десять лет! Кто же ты?
Я нежно улыбнулась так, что назвавшийся Фанкором вздрогнул и отвел взгляд.
- Мы говорили о тебе.
- Расскажи о себе, я расскажу о себе.
- Мое имя ничего не скажет, а в определенных кругах может навредить и тебе, и мне. Я верю в магию секстаграмматона (вера в то, что имя может помочь человеку с определенными знаниями и опытом наслать на названного порчу, сглаз, проклятие; в другом смысле - называть имена демонов вслух означает накликать на себя беду) к тому же. А ты, если подумать... Вор. Ты тот, кто крадет сокровища богачей.
- Ты же сказала, не знаешь...
- Это не мешает мне видеть, думать и делать правильные выводы. - Прервала я на полуслове. - Прости, я очень тороплюсь. Увидимся ровно через два месяца, будь в городе близ Красных гор. Пойдем, Огонек. И не опаздывай, Фанкор, мне не нужен твой Хранитель, но и до бесконечности ждать в условленном месте не стану.
Я уверенно направилась в сторону ближайшего селения, саламандра без промедления последовала за мной. Фанкор непонимающе проводил нас взглядом.
- Эй! Постой! Куда вы?
Я раздраженно развернулась.
- У меня сотня мест, куда я должна попасть, и совсем мало времени. И вечная погоня за спиной. Я вылечу и понатаскаю твоего Хранителя. Все. Прощай!
Он пытался проследить за нами, но раны давали о себе знать, мы легко скрылись. За этим лесом расположен небольшой городок, поселок лесорубов. Там можно будет переночевать. Я так устала спать под открытым небом, безумно соскучилась по теплой постели, чистой воде, горячей еде. Разок можно позволить себе это маленькое удовольствие.
Лес кончился раньше, чем я представляла. Здесь шла активная вырубка старых деревьев и посадка новых. Раньше лесной массив вплотную подступал к городу. Опасно проходить по этому пустырю, сверху я буду видна, как на ладони. Сейчас никого не видно, но что может произойти через минуту?
Я подошла к Огоньку.
- Нам нужно схитрить. Осторожно ударь меня вот сюда, - я провела по руке от плеча до кисти, - и сюда. - Указала в голову.
Мы вышли к дровосекам через полчаса, пришлось пройти вдоль кромки леса, чтобы найти их. Рабочие люди редко имеют Хранителей. Огонька сторонились, меня быстро отнесли на импровизированных носилках в город, перевязали и предоставили комнатку. Передохну и ночью поспешу дальше. Но сначала займусь моим новым подопечным.




Ночь. За окном едва слышны тихие приглушенные голоса. Человеческому слуху недоступно различить, кто и что говорит. Зато Хранитель поймет все. Маленькая ящерка Кетра сидела на подоконнике из предосторожности. Как оказалось не лишней.
Перед домом стояли трое. Над ними беззвучно парит темный Дозорный. Он указал на этот город, а пара правильных вопросов, щедрые подачки и угрозы привели к этому дому.
- Наверху четыре комнаты, сейчас, кроме нее, в доме никого нет. Она, думаю, должна была поселиться в первой комнате, хотя из предосторожности могла бы выбрать и последнюю, ближе к окнам на противоположную сторону.
- Хорошо. Зовем Хранителей и заходим. Постараемся застать ее спящей.
Ящерка стремительно юркнула вниз в прохладную траву и незаметно пробралась в щелку между косяком и чуть приоткрытой дверью. Я проснулась от холодного прикосновения лапок Кетры к руке.
- Засада, говоришь? Хорошо, Кетра, умница. Огонек, мы уходим.
Саламандра еле-еле встала. Травяные настои и мази существенно повысили его шансы на выздоровление, но сейчас Огонек не был способен на какие-либо передвижения. Я схватила свой рюкзак и достала небольшой кожаный мешочек. В нем лежала моя колода. Я быстро пролистала все карты и выбрала две пустые.
- Твоя, Кетра, и твоя, Огонек. Скорее сюда.
Саламандра мигнула и как-то неуловимо поплыла в пространстве, через мгновение ее изображение отпечаталось на поверхности карты. То же произошло и с Кетрой. Я вышла в коридор и поднялась на чердак. Внизу послышались осторожные шаги. Негромкий условный "Поехали!", звук срываемых с петель дверей и азартный рык Хранителей. Прежде чем послышался разочарованный вопль, я открыла окно, и кинула вниз еще одну карту, зажатую в руке.
- Проснись, Хор!
В воздухе, сначала бледной тенью, а затем и настоящий, из плоти и крови, захлопал крыльями белоснежный Охотник. Я запрыгнула к нему на спину и пришпорила пятками. В темноте белая шкура будет очень заметна, но я делала ставку на скорость и небольшую фору, которую сейчас выиграла, к тому же, на то Хор и Охотник, что может двигаться абсолютно незаметно. Бывало немало случаев, когда мимо него проходили и не могли разглядеть, даже смотря прямо в упор.




Снова лес, снова путь, и снова все упирается во время. Я готова отдать все сокровища мира за одну лишнюю минуту. Но оставлю бесплотные размышления. С каждым шагом я все ближе к выполнению своего самого ответственного и самого важного задания, не только для тех, кто мне это поручил, и кто получит карту в результате, но и для меня самой. Две карты, закрепленные на цепочке на моей шее заметно потеплели от этих рассуждений. Осталось совсем чуть-чуть!
Хор в очередной раз проявил все свои навыки, и природные, и те, что я смогла привить ему за обрывочные короткие сроки. Мы искусно запутали следы и проследили, как наши преследователи направились в другую сторону. Это обстоятельство не может не радовать. Но расслабляться нельзя, ни при каких условиях. Если не хочешь оказаться собачонкой, придворным шутом у какого-нибудь далекого от настоящей власти королька.
Дороги, ведущие к столице, выглядят несказанно лучше, нежели сельские, протоптанные рабочими с бездной ям и рытвин. Ехать по каменной дороге одно удовольствие. В котором я не смогла себе отказать и позволила молодому парнишке себя подвезти. Теперь он с интересом оглядывался на меня, а я, как ребенок, болтала ногами и вспоминала непростое, но очень знакомое действие – как нужно улыбаться. Получалась улыбка вымученной, ненастоящей. Так, если бы вы попробовали улыбнуться, минутой раньше съев самый кислый на свете лимон.
На следующем повороте я спрыгнула и помахала подвезшей меня повозке рукой. Парень, так и не решившийся со мной заговорить, рассеяно поднял руку с зажатым в ней стрекалом и помахал в ответ. Дальше придется добираться медленнее и осторожнее.
На подходе к условному месту, я поняла, что кто-то обо всем проболтался. Мне в моих бесконечных метаниях с места на место не было возможности и словом обмолвиться об этом деле. Вывод напрашивался сам собой – того, кому я должна отдать карту, на месте может не оказаться. За годы моей работы я сталкивалась со всевозможными ситуациями, но как быть теперь? Не знаю.
Небо буквально кишит дозорными. Все их взгляды устремлены вниз, готовые увидеть и распознать любое движение. Двигаться приходится по миллиметру, но я иду вперед.
Скромное поваленное дерево, срубленное незнамо сколько лет назад, на котором меня и должны были ждать, бесцеремонно отставлено в сторону. Я присела сбоку от него и задумалась. Посыльного могли схватить. Он мог предать меня и моего заказчика и все рассказать кому-либо, благо жаждущих подобной информации – пруд пруди. Мог он быть где-то здесь поблизости, задержанный рыскающими здесь отрядами ловцов правонарушителей или отошедший, заметив отодвинутое с места дерево. Проверив, я ничего не потеряю, если, конечно, буду осторожна. И снова миллиметры, когда стараешься не двигаться, а просто перетекать из одного положения в другое и так дальше.
Голоса я услышала уже через несколько десятков шагов. На небольшой опушке пятеро Хранителей, похожие друг на друга, как капли воды, во главе со своими хозяевами загоняли кого-то в угол. Кем должен быть посыльный, которого я ищу, мне знать было не нужно. Возможно, это он. Может, и нет. Если он ответит правильно…
- Какая самая большая добродетель? – Я повысила голос, одновременно кидая в стороны ветки, чтобы сбить слух и не быть замеченной.
Отступающий, мне плохо видно его за массивными фигурами наступавших, резко поднял голову и хрипло ответил:
- Нет в мире большей добродетели, чем терпение!
Хранители разделились: часть осталась охранять от попыток совершить какую-нибудь глупость свою первую добычу, остальные повернулись в, примерно, ту сторону, где была я. Но я вышла первой из-за укрытия и, не скрываясь, прошла вперед на свет.
- У меня не так много времени…
Я подняла сжатый кулак, проведя им прямо перед собой, и медленно опустила, Хранители не сводили глаз с моей руки и повторяли каждое мое движение. Я резко дернула рукой из стороны в сторону.
- Нападайте…
Голос, подобный шепоту, но резкий, напомнил хлыст кнута. Я не постаралась дать команду мягче. Хранители напали на своих хозяев, кто, сделав неуверенный шаг в мою сторону, все же сомневаясь, кто сразу же, не дожидаясь озвучивания приказа. Я подошла к спасенному человеку, когда кричаще-рычащий клубок из тел людей и Хранителей скрылся из виду. Посыльный встал с колен, отряхнул плащ и откинул с лица капюшон.
Вместо приветствия я приставила к его горлу нож.
- Ты сможешь доказать, что ты тот, кем ты являешься и что это место не ловушка, или умрешь на месте.
- Вместе с этим заданием ты получила серебряный кулон с изображением дракона.
Я кивнула, но нож не убрала, показывая, что этого мало.
- Что было мне обещано? Лучше дословно.
- Тебе вернут все то, чего ты была лишена в благодарность за твою доброту, и все, что бы ты еще ни пожелала получить. – Он сглотнул, переводя дух и отодвигаясь от острого лезвия. – С единственным условием – переждать еще пять лет.
- Меня мало убедили твои слова. – Я убрала оружие и сняла с цепочки карту, зажала ее между двумя пальцами перед его глазами. – Если твои слова – ложь, то ты умрешь, взяв в руки эту карту, так и не поняв, что произошло. Тот, кто изображен здесь, признает власть лишь двух людей. И второй этот человек – я. Если ты передашь ее не тому хозяину, тот будет ой как недоволен. Если, конечно, ему удастся уцелеть.
Я протянула карту и внимательно последила, как она была убрана в длинный черный футляр, обитый бархатом, с серебряной пряжкой в виде драконьего крыла.
- Надеюсь, мы поняли друг друга. – Холода в моем голосе хватит на то, чтобы пошел снег.
Мужчина поклонился. Он повернулся и пронзительно свистнул. Из зарослей стремительно выскочила большая кремовая птица. Она, словно лошадь, вытянула шею и взмахнула короткими крыльями, гарцуя. Посыльный зацепился за закрепленное на ее спине седло и подтянулся, его Хранитель развернулся и исчез так же, как и появился.
Я хмуро проследила за армадой дозорных, поплывшей вслед за ними.
- Надеюсь, мы поняли друг друга …
И снова лес, снова путь, только уже не нужно никуда особо спешить…




- Вы что-нибудь слышали о вчерашней церемонии во дворце?
- Не просто слышал, мне удалось там побывать!
За соседний столик от меня присели двое.
- Да вы что?! Расскажите!!! Я хочу знать все!
Я краем уха прислушивалась к браваде молодого офицера и восторгам его обаятельной спутницы.
- Наследнику исполнилось ровно пять лет, он еще очень мал, но готов биться о заклад, что уже к десяти годам он будет разбираться во всех государственных делах не хуже своей матери!
- Десять лет? – Девушка изящно нахмурила носик. – Сильно в этом сомневаюсь.
- Наша правительница вступила на престол в четырнадцать, а это мальчик. И он унаследовал все лучшее от родителей! И король, и королева - оба выдающиеся люди, умные, рассудительные, дальновидные. Мальчик уже ведет себя как серьезный взрослый. Например, все его ровесники спрыгнули бы со своего места, когда в зал начали заносить подарки. А он сидел спокойно, хотя по взгляду и было видно, как ему хочется поскорее посмотреть и взять их в руки. Официальная часть длилась несколько часов, любой малыш захныкал бы и закапризничал, ан нет.
- Это еще ни о чем не говорит. – Девушка, видимо, решила до конца держаться своего мнения.
- В принципе, да. Все это еще ничего не означает. Сейчас в него заложена основа, он похож на поле, а что на нем взрастет пока мало ясно.
- А было там что-нибудь этакое, интересное?
- О, да! От каждой соседней страны, и от тех, с которыми мы имеет дипломатические отношение, прибыли послы с дарами. Чего только там ни было! Они привезли вещи, которые трудно заполучить даже властителям их стран. Я впервые в жизни увидел цветущее розовое дерево и черный агатовый карал! Были там и драгоценности, ювелирные украшения, шкуры редких животных, живые экзотически птицы и звери, роскошные одежды и прочее, и прочее.
Его дама восхищенно качала головой, закатывала глаза, представляя себе все эти сокровища.
- И все же дар от нашего народа заткнул все иностранные подарки! Наследнику был передан его первый Хранитель.
- Эка невидаль!
Он рассмеялся.
- Вы что-нибудь слышали о Мастере, человеке, умеющем повелевать Хранителями и заточать их в некие Карты? По слухам, он умеет управлять любым Хранителем, которого увидит. Он обучает своих подопечных самым невероятным для обычных хозяев вещам. Каждый Хранитель, побывавший в руках Мастера – единственный в своем роде, истинное чудо.
Я усмехнулась.
- Сказки, выдумки.
- Сомневаюсь. Теперь, когда сам вчера видел карту, которая была передана мальчику, и как из нее вылетел Хранитель, сомневаюсь. Этот Хранитель очень и очень сильно повлияет на наследника. Во многом, я думаю, именно из-за него он сможет стать по-настоящему Великим правителем. Ведь самый первый Хранитель больше учит своего хозяина, чем наоборот.
- Что же в нем такого особенного? – Воскликнула она, картинно хмурясь и закатывая глаза.
- Вы помните сказки, которые рассказывала вам ваша бабушка на ночь? Старые предания о временах, когда самым преданным и сильным Хранителем был Дракон. Нынешние Хранители – предки Драконов. А вот сами они, практически все, погибли, исчезли. Те Драконы, что живы до сих пор, не признают власти людей над собой и более не становятся нашими Хранителями, как часто было в прошлом.
- Неужели?! – Девушка была шокирована.
- Да, вы правильно догадались. Хранитель нашего будущего короля – Красный Дракон. – Последние два слова были сказаны трагическим торжественным шепотом. – Единственный ныне Дракон-Хранитель.
Я сложила прочитанную газету и поднялась. Ничего нового в ней не было написано, все, что обсуждалось сейчас, позади меня, только менее эмоционально и более приукрашено. Это мой первый светский и почти официальный визит в столицу. Проходя мимо того офицера, я остановилась и, испытывая невольную симпатию, положила ладонь на его плечо. Он вздрогнул и удивленно посмотрел на меня. Я приложила палец к губам.
- Во всем мире три Дракона являются ныне Хранителями. – Он округлил глаза и внимательнее прислушался к моим словам. – Один принадлежал Первому Советнику Ее Величества. После смерти своего хозяина и друга Дракон остался охранять его могилу. Второй был передан вчера наследнику нашего престола.
Я дружески сжала плечо офицера и направилась к выходу с площади.
- А что с третьим? – спросил он вдогонку.
Я обернулась и задумчиво потеребила прядь волос.
- И с чего вы взяли, что Мастер – мужчина?
Карта на моей шее задорно блеснула в лучах солнца, и я ушла в город, более не оглядываясь.
Города, леса, погоня…
Горы, моря, преследование…
Люди, Хранители, соглядатае…
Мир вокруг и мир во мне, слухи…
Где правда, где ложь? Все идет своим чередом, песочные часы не остановить, разбив стекло, ведь они – само время, каждая песчинка – прожитая жизнь. Мир велик и прекрасен, я хотела бы прикоснуться ко всем его чудесам, побывать во всех уголках… Но что я могу под бдительным присмотром чьих-то глаз? Несколько вырванных из другой жизни часов покоя – я посидела за столиком на площади, почитала газету, прошлась по магазинам. Купила новой одежды, зима наступает совсем скоро, и всегда неожиданно, нужно запастись теплыми вещами сразу, пока есть возможность.
Тот парень, показавшийся мне офицером, повел свою спутницу, по случайному стечению обстоятельств, по тем же местам, где была и я. Затем он попытался вновь заговорить со мной, что получилось у него плохо – я ускользала, скрывалась за другими людьми, прилавками с товарами. Как-никак опыт в этом у меня обширный. Потом я увидела, как он подошел к гвардейцу и быстро что-то доложил, указав в мою сторону. Не дожидаясь продолжения драмы, вышла из магазина, а через минуту и из города. Надеюсь, ему всыпят плетей за ложный донос. Зря я тогда разоткровенничалась. Это все мой Хранитель! Безбашенный, задорный, нагловатый с лукавым блеском янтарных глаз. Моя полная противоположность. Говорят, Истинный Хранитель является твоей второй половиной, дополняет и уравнивает все положительные и отрицательные стороны. Трудно утверждать что-либо по этому поводу, но мы вместе больше двадцати лет и расставаться не намерены.

[Зeлeнoглaзaя_Heчиcть]

Тех, кто все же прочел, хотела бы спросить - стоит ли объединять в один сборник Колоду Карт, Драконы умеют плакать и Повелителей Драконов? Темы в них несколько разные и в то же время есть нечто общее (кроме упоминания Драконов).

[Лисица]

Интересное начало увлекательной повести. Конечно, много ошибок, но, искренне надеюсь, история всё ещё в процессе написания, так что на грамматические недочёты можно закрыть глаза. Больше, больше слов о Мастере, картах, Хранителях, Фанкоре - уверена, они сами просятся из-под пера
У Вас есть дар создавать волшебные миры, не пренебрегайте им ни в коем случае, не лишайте читателей возможности насладиться очарованием другой реальности

с уважением,

[Зeлeнoглaзaя_Heчиcть]

тем, кому было интересно.


Колода карт. часть 2



Женщина шла по грязным улицам, осматриваясь по сторонам и вглядываясь в лица редких прохожих. На нее не обращали внимания. Для них она была еще одной песчинкой в бескрайней пустыне, такой же, как и они. А раньше, стоило ей выйти из дома, на ней замирали взгляды, полные восхищения, восторга, зависти, ненависти…
Впрочем, в те времена она не петляла теми окольными путями, коих ныне не покидала, и выглядела соответственно своему положению.
Лет десять назад в этой части города случился грандиозный пожар, за ночь и день уничтоживший десятки богатейших домов, роскошных усадьб. И унесший жизни их обитателей. Те, кому повезло не оказаться в городе или все же вырваться из буйства огня, не захотели возвращаться и поселились подальше отсюда.
Чем ближе женщина подходила к границам давнего пепелища, тем меньше людей попадалось ей на глаза. А те, кого еще можно было повстречать, спешили убраться подальше. Бродяги, оборванцы, разбойники, беспризорные дети, старики. На мгновение ей стало жаль, что она выглядит не лучше.
С каждым шагом дышать становилось труднее, от малейшего движения в воздух поднималась пыль и сажа, забивала глаза и нос. Порывы ветра разносили весь этот мусор, но чище не становилось, даже наоборот. Защищая глаза, пришлось прикрыть лицо рукавом и зажмуриться, наплевав на осторожность. Идти, всматриваясь в тени в поисках потенциального врага, в этой круговерти невозможно.
Ориентироваться в обгоревших и обрушившихся руинах трудно, но все же, она нашла нужный дом. Пожар начался отсюда, но, в отличие от других, это здание можно было бы восстановить, появился бы заботливый хозяин.
Женщина, словно во сне, прошла по разбитым почерневшим камням дорожки. Когда-то она петляла между цветущими деревьями. Бывавшие в поместье гости всегда жаловались, как им трудно попасть в дом, и просили вырубить пару деревьев и кустов и расширить тропинку. Хозяева смеялись и только разводили руками: «это волшебный сад, его нельзя трогать». Дорожка вела к высокой арке. От крепких массивных дверей ничего не осталось, даже петли, на которых они держались, оплавились и превратились в бесформенную массу. Стены, уходящие в стороны от арки входа, почернели, где-то обрушились, а где-то и оплавились. Там особенно бушевал огонь и потек даже твердый камень. Сильнее всего пострадала гостиная и второй этаж – основные сражения проходили именно там. В целости сохранились боковые проходы, другие комнаты, отходящие от просторного зала приемов. От лестницы на верхний этаж остались лишь нижние ступени, потолок частично обвалился. Недаром получали свои деньги строители, на совесть работали, закладывая каркас стен.
- Я дома.
Она опустилась на корточки, прикрыв лицо руками. Ей послышался грохот посуды, смех и ругань с кухни, острый, пряный запах, от которого заурчал желудок. Тонкий голосок и быстрые шаги:
- С возвращением, госпожа!
Новенькая. Еще не очень уверенная в себе, не привыкла к этому дому. Но она очень старается выглядеть серьезной, делать все так, как надо.
Голоса старших слуг поддержали:
- С приездом, госпожа Фиора.
Женщина убрала от лица одну ладонь, в воспоминаниях, до малейших подробностей видя знакомые лица.
- Лестер, Анет, Монора, Гордон, Трестан, Ниса, Мина, Сэм, Ло…
Каждый названный улыбался, кивал, благодарно склонялся в поклоне или протягивал к ней руки. Когда на поместье напали, никто из слуг не выжил. Кто, находился в зале и встречал гостей, погибли мгновенно, вряд ли поняв, что произошло. Те, кто выбежал на шум и крики, немногим позднее присоединились к ним. Мужчины пытались мешать и остановить нападающих, некоторые даже успели призвать Хранителей. Хранители отдали свои жизни в последнем порыве унести с собой за грань жизни побольше ненавистных врагов.
Фиоре удалось бежать. С собой она унесла свою Колоду Карт Хранителей.



В тот вечер все шло наперекосяк! Ее вызвали во дворец, отсчитали как маленькую девочку, утащившую без спроса конфеты. За что? Я первый раз слышала об этих людях, их делах…
- Госпожа, к нам гости. – Первое, что Фиора услышала, вернувшись домой.
У лестницы вальяжно прогуливался незнакомый Хранитель. Чего не хватало для полного счастья? Незваных гостей, конечно же!
- Надеюсь, он потрудился сообщить свое имя и причину, действительно важную, просто так заявиться в мой дом.
Анета поклонилась, низко опустив голову.
Вот как…
Кроме Хранителя в зале никого не было. Значит, этот человек имел наглость зайти в один из моих кабинетов. В кабинетах я обычно принимаю близких людей, или тех, кто не желает афишировать свое присутствие. Но и те предупреждают заранее о своем визите, не решаясь потревожить мой покой без необходимости.
Вскипая, я прошлась по лестнице, впиваясь острыми каблуками в камень, жгучим желанием кроша их в мелкий щебень. Резко распахнула дверь и прошла на свое место за стол, не удосуживаясь закрыть за собой. Мой «гость» ждал сидя на диване у стены. И, судя по прозвучавшим словам, давно готовился к этой встрече:
- Простите за вторжение, Фиора. Я давно хотел встретиться с вами, есть нечто очень важное, что мы должны обсудить.
- Для вас я – госпожа Мистейрис.
Я удобнее устроилась в мягком кресле, откинулась на спинку и заложила ногу на ногу. Я специально заказывала кресло, в котором возвышалась бы над сидящими передо мной. В таком положении мои слова выглядели более значимыми, сама я становилась выше, сильнее. Мой собеседник бросил мне вызов, заявившись без приглашения, пренебрегая моим мнением. Совсем молодой парень, с большими, кукольными глазами, открытым мальчишеским лицом, во франтоватом костюме. Он не отрывал от моего лица наивного восторженного взгляда, так смешно не подходящего к серьезному, даже надменному выражению лица. Зачем ко мне прислали мальчишку, не умеющего играть во взрослые игры, далекого от политики и власти? Все это казалось бы таким смешным, если бы я не была тем, кем я была. Сохранять нейтралитет, лавируя между жадными руками одних и других, прикасаясь лишь кончиками пальцев к чужим делам и никогда не впутываясь в них, уходя от навязчивой заботы и навязываемых кем-то обязательств, под силу немногим. Не было бы со мной моего Хранителя, моего дара, не зная, какая судьба ждет меня, не сумей я делать все необходимое, наверное, я не справилась бы. Вот и сейчас. Ко мне прислали того, кем не было жалко пожертвовать, но достаточно важного, чтобы я его не тронула. То, о чем он говорил, не было его словами. Кто-то потребовал, чтобы он пришел и сказал их.
Наверное, я задумалась. Он слишком внимательно смотрел на меня и несколько раз кашлянул, привлекая внимание.
- Я хотела бы, чтобы вы все же представились. Было некрасиво с вашей стороны прийти в чужой дом, не удосужившись назваться.
Слова – еще один вызов. Проверка, как он выкрутится, что ответит, бросит ли еще одну перчатку мне под ноги.
- Мое имя не имеет значения. Важно то, зачем я пришел. – Нарочито небрежно, но излишне пафосно, отрепетировано.
- И как же мне обращаться к вам? Эй вы? – Я наклонилась, нависая над столом, и щелкнула пальцами перед его носом.
- Я посланец. Называйте, как хотите.
Он поднялся, ставя точку в этом разговоре. Посланец значит?
- Что угодно Посланцу?
Он быстро обогнул стол и схватил меня за руку. Не ожидая подобного, я поддалась, когда он притянул меня к себе.
- Я пришел от тех, кто обеспокоен судьбой нашей страны. – Его глаза блестели фанатичной верой в правое дело. – Советники разделились. Они придерживаются разных точек зрения на то, какой должен стать наш мир, когда на престол сядет молодой наследник. Сейчас между ними нет видимых разногласий, но они готовы вступить в открытый конфликт в любую минуту!
Я внутренне сжалась в болезненный содрогающийся комок. Дернулась, пытаясь встать. Но он ухватился за вторую руку и насильно усадил перед собой прямо на пол. Остерегаясь, что я закричу, зажал рот ладонью.
Я прикрыла глаза, собираясь с мыслями и выстраивая конкретный план действий. Он опустил руку.
- Успокойтесь, Фиора, и внимательно слушайте…
- Для вас я – госпожа Мистейрис! Хорошенько подумайте и припомните КТО находится перед вами, в ЧЬЕМ вы доме и ЧТО я могу сделать с такой мелкой букашкой!
Он вызывающе распахнул полы камзола, демонстрируя длинный кинжал у пояса. С лица не сходила презрительная улыбка.
- Помолчи, тварь. Мне разрешено многое, но ты нужна Совету живой.
- Соул. – Я произнесла это одними губами.
Откуда-то сверху на посланца прыгнула тень, отбросившая зарвавшегося гостя к стене. Мужчина закричал от резкой боли в насквозь прокушенном плече. Хранитель намертво стиснул зубы, ожидая приказов своей госпожи. Я, наконец, поднялась и подобрала упавший кинжал, проверила ногтем, насколько хорошо он заточен.
- Как вам мой страж? Я только-только начала с ним работать, он еще очень плохо слушается приказов. Вам повезло. – Челюсти сжались сильнее, заставив мужчину выгнуть спину и снова закричать. – Я хотела, чтобы он убил вас на месте.
Я постояла немного, позволив Соулу получше прочувствовать биение испуганного сердца его жертвы, вкус его крови. Поводок воли на шее стража ослабевал, но удерживал от убийства. Хранитель издавал странные звуки, похожие на рычание, выпрашивая разрешения разорвать человека на куски. Каждое его движение, каждый издаваемый звук отзывался жгучей болью в теле наглеца.
Я развернулась, намереваясь выйти из кабинета и приказать проволочить мальчишку по коридорам.
- Г… госпо… жа Мис… тейр… ис…
- Да-а-а?
Он попытался сказать что-то еще, но захлебнулся кашлем. Я опустила руку на голову Хранителя, он нехотя разжал клыки и вернулся на свое место.
- Отдыхай, я позову.


Мальчишка не сообщил ничего нового, чего я не поняла из его полунамеков и недомолвок. Советники Короля, зная о болезненном состоянии его Величества, решили «озаботиться судьбой страны» и заранее прибрать к рукам молодого наследника престола. Которого, по хорошему счету, еще и нет, королева на пятом месяце беременности.
Посланца Совета перевязали и отправили вниз отдыхать. Залитыми кровью полами тут же занялись усердные служанки. Иногда я не понимала, откуда в них столько трудолюбия и сердобольности. А еще, почему они терпят такую странную хозяйку? В комнатах поместья почти каждый день приходится отмывать кровь, чинить мебель, реставрировать стены, потолок, заново класть плитку или паркет на полу. Почти ежедневно я прихожу в отвратительном настроении, могу сорваться и долго отчитывать своих подчиненных за какой-нибудь, нелепый, иногда выдуманный, проступок. Но они безропотно выполняли требуемое.
Анет, которую я считала скорее другом, нежели работницей, зашивала рукава разорванного платья, сидя на стуле подле меня. Мы находились в соседнем кабинете с тем, где проходила недавняя встреча. Я рассеянно заплетала волосы, готовясь к тренировкам. Мысли метались по голове, ударяясь о стенки черепа, разбиваясь о них и разлетаясь уже мелкими осколками, а те вновь ударялись о стенки, разбивались и разлетались. Построить полную картину никак не удавалось. Очевидно, из-за этих людей, которые послали сегодняшнего посетителя, я утром выслушивала гневную отповедь во дворце. Но ранее я не встречалась ни с кем из них или кого-либо, кто мог представлять их интересы. Как же можно было загодя узнать об этой встрече? Что-то здесь не вяжется…
Снизу послышался глухой удар. Я резко поднялась и рукой показала Анет выйти из комнаты. Раздался полный боли крик. Загремела посуда, топот ног и резкие оклики слуг. Я выбежала из комнаты и бросилась по коридору в зал для тренировок забрать Колоду. Здесь я снова отчетливо услышала крики. Услышала и рев Хранителей, потрескивание огня. Когда ворвалась в нужную дверь, едва не упала от сотрясшего поместье толчка. Казалось, словно что-то очень тяжелое врезалось в стену внизу. Толчки не прекращались. На первом этаже шел бой.
Я побежала вновь в кабинет – за сумкой. За считанную минуту собрала в нее все самое важное: документы, векселя, обязательства, деньги, колоду. Соул спрыгнул на пол и помчался вниз, на помощь. Я бросилась за ним, чудом не попав в огонь. Хранитель разорвал на моих глазах несколько человек и выбросил вниз голову огненного Ящера.
В ту же секунду и Соул лишился головы. А я бросилась по коридору в сторону. В этом крыле не было запасного выхода. Сумкой выбила стекло и спрыгнула вниз в сад…
Мой побег заметили, но Хранители преследователей были менее поворотливыми, чем я воспользовалась в полной мере, петляя узкими переулками. Разъяренные, вспыльчивые огненные Ящеры поджигали любую преграду, мешавшую им добраться до своей добычи, а в таком состоянии, в яростном упоении боем, я не могла ими управлять. И я бежала. Прочь. Быстрее. Одно мгновение промедление могло стоить жизни, которая не была важна тем, от кого я убегала. Не особенно важно, была я им нужна изначально живой или хотя бы не сильно пострадавшей.
Уже много позднее, в лесу за городом, я позволила своему телу упасть. Позволила себе заплакать и закричать. Отсюда не было видно, как почти треть города пылала, объятая огнем, как кричали обреченные на смерть люди, заточенные в своих домах. Чья-то жажда власти и могущества была поставлена на планку выше, нежели жизни десятков-сотен неповинных горожан…
Еще до рассвета я побрела прочь от своего родного города. Почему-то мне было кристально ясно видно мое будущее. Темные дни, переходящие в года, без пристанища, друзей, любимых и родных, дорогих сердцу вещей и занятий, покоя и отдыха. Ни на что особо не надеясь, я направилась тогда в столицу.
Во дворце меня, естественно, ждали, и нужно было быть полной идиоткой, чтобы решиться хотя бы приблизиться к нему. По городу и в пригороде рыскали патрули. У них был мой портрет, показания, как я была одета и что имела при себе. Мне повезло, что они больше надеялись на способности своих Хранителей, которых я могла обмануть. Не веря, или же наоборот, отчаянно надеясь, я пришла к знакомому придворному.
Иртен рассказал мне все, что знал. Ему было известно и про готовящийся заговор, и про идеи сделать из наследника марионетку, и то, как я могла в этом помочь. В ужасе от внезапной мысли, что и он мог оказаться предателем, я хотела сбежать. Но Иртен смеялся. Он смотрел мне в глаза и смеялся. Он поднялся и вынул из шкафа сверток. Он положил его на стол передо мной и предложил посмотреть, что там находится.
- Я не хочу быть пешкой в чужих руках… Что это?
- Это приказ. – Он склонил голову и сделал один шаг ко мне. – Это необходимость. – Еще один шаг и он встал на колени. – Это мольба. – Он распростерся ниц на полу.
Было неудобно стоять, когда престарелый человек кланяется тебе в ноги и не понимать, зачем он это делает, что вообще происходит.
- Иртен, мир давно сошел с ума, а я не заметила этого?
Я села рядом с ним и заплакала. Слезы стекали по щекам и падали на голову старика. Он поднялся и обнял напуганную женщину, раскачиваясь взад-вперед, будто убаюкивая.
- Я служу тем, кто еще предан королевской семье. С каждым днем они теряют силы, но враги пока не пытаются устранить их, понимая, что ничего хорошего им это не принесет. Через пять-десять лет, ничто мешать на пути Совета не будет. Мальчик или девочка окажутся в их руках и будут воспитаны так, как будет удобно. Поэтому Нам нужна Твоя помощь.
Я слушала и запоминала каждое слово, но отвечать не могла.
- Хранители – та сила, которая находится над властью королевского дома, интригами Совета. Хранители – далекие существа древности, наши союзники, которые согласились защищать несмышленых людей от опасностей мира. Именно они учили людей, как им следует жить. Сейчас, все это забыто и смешно.
Иртен глубоко вздохнул и продолжил:
- Ты рождена с великим даром, которого нет ни у кого в этом мире. В твоих руках находится власть над властителями мира. Что, если ты согласишься обучать для нас Хранителей? Что если Хранителем будущего короля или королевы станет тот, чей характер, чья сила не позволит набросить ему или ей на шею аркан чужой воли?
Я отстранилась от старика. Шанс, что эта идея сможет осуществиться – один к миллиону.
- Это невозможно. Ребенка с младенчества будут натаскивать быть послушным в руках Совета.
- И наши люди не будут спать, будут мешать их планам, вмешиваться во все происходящее в стране. И для этого нам тоже понадобятся Хранители, на которых мы сможем положиться.
Голова болела, щипало глаза. Это был сложный выбор.
- А, если… меня поймают?
Он развел руки в стороны.
- Ничего.
- Что – ничего?
Он повторил тот же жест.
- У нас останется призрачная надежда на собственные силы.
В изнеможении я легла на пол.
- А, если… все получится?
- Тебе вернут все то, чего ты была лишена в благодарность за твою доброту, и все, что бы ты еще ни пожелала получить. Но на это нужно время.
- Я запомню эти слова! Сколько времени?!
Он подал мне руку и помог подняться. Иртен понял, что говоря это, я согласилась.
- 5 лет, не меньше.
Я повторила про себя: «5 лет…».
Часы пробили. 3 часа дня. Я оглядела комнату, в которой находилась. Бедная обстановка: кровать, небольшой столик с задвинутым стулом, два шкафа у противоположных стен.
- Можно, я возьму их? – Мой палец указал на небольшой серебристый кругляш на полке.
- Часы?
Иртен взял указанный предмет с полки и открыл, сверяясь со настенными часами.
- Они будут отсчитывать мое время.
- Забирай! – Я успела схватить их в воздухе.
Я повертела часы в руках, открыла, разглядывая циферблат. Затем развернулась к выходу и у самой двери обернулась.
- Через две недели пришли кого-нибудь в город Хайдеген. И пусть у него будут рыжие волосы.
Старик замер, не совсем понимая.
- А почему рыжие?
- Должна же я узнать человека, которому отдам его Хранителя.

[QueenELF]

Солнце, я распечатала. Потом отпишусь )

[АбсолютноеЗло2009]

После прочетения первой сцены, впечатление такое, что получил в руки фрагмент какой-то яркой мозаики... ждешь что дальше будет инструкция куда его положить, но вместо этого сыпятся следующие фрагменты ))

[Зeлeнoглaзaя_Heчиcть]

Не думаю, что было бы возможным сидеть и сжимать в руках одинокий кусочек мозаики. Картина составляется из множества таких кусочков, которые еще и нужно уметь сопоставить друг с другом.
Возможно, это действительно плохо - наводить туман, выдумывать все новые линии сюжета...
Возможно, это скверная идея - выставлять по кусочкам еще не до конца написанное произведение...
Возможно, всем этим вовсе не стоило бы заниматься...
Однако, мы имеем то, что мы имеем. Рассказ изначально задумавался исчерпываемым первой частью. Продолжение - это ответ на совет рассказать поподробнее. Надеюсь, следующее наконец-то окажется той самой инструкцией, хотя... ничего не обещаю. Мне нравится дергать читателей за усы, оставляя недомолвки и недопонимание. Неплохо запомниться хотя бы этим =)

[Зeлeнoглaзaя_Heчиcть]

Думаю, главного мне удалось добиться - кто-то читает, вторая часть не стала блеклым повторением первой, и я немного раскрыла прошлое героини.

[АбсолютноеЗло2009]

Мозаичную картину логично ведь составлять прикладывая фрагмент к предыдущему фрагменту. Так был сложен "Писатель". Понимаю "Колода карт" произведение другого жанра ... но сравниваешь с тем, что больше понравилось. И вобще, это не было критикой... просто было желание поделиться своими впечатлениями от прочитанного...

[QueenELF]

Читала на одном дыхании! Ты умничка!

[Зeлeнoглaзaя_Heчиcть]

^^ я уже начала набросок последней части этого рассказа, надеюсь расставить все кусочки по местам, так что будут повторения первых двух частей в третьей, и развязка

[QueenELF]

Мы ждём с нетерпением! )

[Teosana]

[Ангел_Свободы]