Форум Wizards World

[Snake230]

Полог.
Дорогой читатель, как ты уже успел догадаться, все мы живём во вселенной. Кто–то говорит, что она бесконечна, кто-то утверждает, что всё имеет свой конец, но… вселенных много. Может какое-то определённое число, а может и бесконечность, разговор пойдёт совсем не об этом.
Утром 22 мая Горсткевичус проснулся как никогда поздно, как будто, что-то ни как не хотело выпускать его из цепких объятий Морфея. До начала лета оставались считанные дни, но в доме было необычайно холодно. Горсткевичус поёжился и поплотнее запахнул тяжёлый байковый халат.
Он был профессором кварковой физики уже двадцать с лишним лет, но его ещё никогда так не унижали. Мало того, что его выгнали из института и сделали посмешищем, так они ещё и запретили ему устраивать эксперименты в черте города. И поэтому ему пришлось оборудовать лабораторию в каком-то заброшенном бункере, где всегда было холодно.
Но профессор не отчаивался, ему нельзя было отчаиваться. В одной из комнат бункера ждала своего часа машина для переноса веществ между параллельными вселенными. Она была почти готова, не хватало только одного вещества, формула которого постоянно ускользала от цепкого ума Горсткевисуса. Он им ещё покажет, они все, все до одного будут просить прощения и он чувствовал, что это произойдёт в ближайшее время.
Профессор прошёл в лабораторию, хлопнул в ладоши, включая свет и компьютеры и уже в который раз принялся за состав катализатора. Проработав несколько часов, он осознал, что что–то мешает ему работать. Какая-то навязчивая мысль гудела у него в голове, усиливаясь, и не давая ему покоя. Зажав голову руками, он начал ходить по комнате, постоянно крича в пустоту полную абракадабру. Через некоторое время гул стал абсолютно не выносимым, а движения профессора вообще перестали поддаваться разумному объяснению. Он вприпрыжку добрался до писчего экрана и судорожно начал рисовать формулы и схемы. Писал он довольно долго постоянно переругиваясь, толи с собой, толи с невидимым собеседником. После этого он сполз на пол и моментально уснул.
Горсткевичус пришёл в себя только на следующее утро. Как ни странно он всё помнил, более того события предыдущего дня запечатлелись в его памяти необычайно ярко. И первой его фразой было: «Я гений!», а второй: «Я ослеп!».
Через несколько лет Горсткевичуса признают одним из величайших мировых учёных, а перемещения между параллельными вселенными назовут феноменом Горсткевичуса. Но всё это будет после его смерти и плодами славы ему так и не суждено будет насладиться...

Глава 1.
Предательский камушек выскользнул из под ноги и покатился по склону прямиком к носу спящего дракона. Через прицел плазменной винтовки охотник увидел приоткрывающийся глаз черной, гигантской по своим размерам, самки. Она вальяжно осмотрела помещение, принюхалась и, немного успокоившись, снова легла на холодный пол пещеры. Сергей уже в сотый раз мысленно поблагодарил свою броню - хамелеон за безупречную работу. Она ещё ни разу за пять лет не подвёла его. Прицел показывал, что до объекта 80 метров и 56 сантиметров, вполне достаточно, чтобы в драконе стало на две дырочки больше. От напряжения в висках закололо. За все годы работы он так и не привык убивать спящих, ничего не подозревающих драконов. Одно дело, когда это бой, там либо ты, либо тебя; а тут… Внезапно и так не слишком яркий свет, узким лучом расходящийся от входа в пещеру, погас.
"Самец вернулся"- внутренне холодея, понял Сергей, а палец уже вдавил курок. Темноту пещеры наискосок прорезал ослепительно яркий плазменный луч. Следом за этим пещеру огласил рёв понявшего всё самца. В потолок ударила струя пламени, яркостью могущая поспорить с лучом плазмы. Охотник считал: "три, четыре, пять…": плазменная винтовка отличное оружие точность и сила которого неоспоримы, но она имеет весьма неприятный недостаток - между выстрелами она должна охлаждаться минимум двадцать секунд. "Десять, одиннадцать. Чёрт, не успеваю!" - чертыхнулся Сергей, закидывая винтовку за спину, попутно вынимая меч. Переведя маскировочный режим в защитный (прятаться смысла уже не было), охотник спрыгнул на пол. Бронекостюм разведчика четвёртого класса тускло светился, светофильтры работали на полную мощность, создавая впечатление, что под маской не человек, а сгусток темноты. Сергей видел только глаза дракона, который загораживал сейчас своей огромной тушей выход из пещеры. Они тускло светились, оставляя за собой дорожку зелёного огня - признак усиленной работы огненных желёз.
- Пропусти. Мне нужны только яйца, - как можно более спокойно произнес Сергей.
- Такая малость, что ж ты сразу не сказал - проревел дракон, и глаза его вспыхнули ярче. "Желудок наполнился огненным секретом" - отметил Сергей.
- Я ОХОТНИК, и я не хочу тебя убивать, - он сделал ещё одну попытку обойтись одной смертью на сегодня, и на мгновенье ему показалось, что в глазах дракона промелькнул страх. "Чушь, драконы не умеют бояться" - осадил он самого себя.
- А мне хоть сам архимаг, ты человек, а этого достаточно, для того чтобы тебя убить - дракон открыл пасть и вытянул шею. В его горле раздался звук рвущейся ткани. "Так, из маленьких желёз, расположенных в глотке, выделился катализатор, воспламеняющий горючую крупнодисперсную струю, в которую превратилась жидкость из желудка, щас полыхнёт" - отпрыгивая в сторону, понял Сергей. Действительно, туда , где он только что стоял, ударила упругая струя пламени. Дракон словно пригнулся и раззявил свою здоровую, еще дымящуюся, пасть.
Они набросились друг на друга. Дракон, рассчитывая на один смертельный удар, молниеносно метнулся на человека. Охотник присел, - и челюсти монстра сомкнулись прямо над его головой. Зачарованное лезвие по самую гарду ушло в горло дракона. Резко рванув на себя, охотник рассек голову гигантского ящера на две половины… распоротая и перекошенная от боли морда дракона упала по обе стороны от него. Бой был окончен.
Резким движением смахнув кровь и остатки огненного секрета с клинка, Сергей вогнал меч в ножны. В пещере, рядом с трупом самки лежали два яйца, одно белое с жёлтыми прожилками, другое красное с чёрными. Не долго думая, он оба запихал в свой рюкзак. Выйдя из пещеры, Сергей надавил на пластину на маске. Пластинка звонко щелкнула, увлекая все остальные, бронированные, части маски. Через несколько секунд маска превратилась в кольчужную барамицу, а костюм стал похож на лёгкую пластинчатую броню. Теперь перед входом пещеру стоял обычный воин лет тридцати; его густые чёрные волосы прорезал один седой локон, а глаза цвета стали напряжённо всматривались вдаль. Его старый друг и верный помощник не заставил себя ждать. Вспарывая воздух мощными крыльями, на горизонте показался Демосфен - дракон, воспитанный охотником на драконов. Его зеленая чешуя ярко блестела в лучах заходящего солнца. Сделав пару кругов над охотником, словно красуясь недавно начищенной естественной броней, Демосфен приземлился рядом.
- Зацени! - дракон выставил переднюю лапу - Мне Ника маникюр сделала!
- Да… я то думал, чего тебе не хватает? Маникюра! Боевой дракон с маникюром - это ужасающе. Не смеши блох, летим домой, дитя цивилизации. - Ворчал Сергей, взбираясь на шею друга.
- Ничего ты не понимаешь в истинной красоте. Ладно, домой пора. Всем пристегнуть ремни, в салоне не курить. Дракон-эйрлайнс к вашим услугам. - С дикой ухмылкой Демосфен взмахнул крыльями и, оказавшись достаточно высоко над землёй, вальяжно полетел в город.

С высоты драконьего полета город был как на ладони: в глаза бросалась башня архимага, над которой кружили два дракона, расположенная близь поражающего своими размерами и роскошью дворца, хитрое сплетенье улиц напоминало расходящиеся кривыми кольцами круги, в самой сердцевине которых находилась торговая площадь. От одного из домов на окраине поднимался столб черного дыма, к которому и направился Демосфен.
- Серега, смотри. Ника снова пытается поджечь город! - подлетая к дому, радостно гаркнул дракон.
- Путь технического процесса чреват последствиями в виде пожаров, наводнений, землетрясений и различных других катаклизмов.
- Чего? - спросил дракон, приземляясь рядом с домом, в котором единственной целой частью оставалась бронированная дверь. Домик радостно скрипнул и сложился как карточный. Рядом сидела чумазая девушка лет двадцати пяти, в позе лотоса и с неподдельной грустью в глазах смотрела на руины.
- Стоило тебя одну без присмотра оставить, так ты и дом умудрилась разрушить. - спрыгивая на землю вздохнул Сергей. - Сама - то цела?- В ответ ему в лицо полетели самодельные, похожие на мотоциклетные, очки.
Назревающую ссору прервал голос Демосфена.- Чем ругаться, лучше бы подумали, где вы жить теперь будете.
- А сынок-то дело говорит, действительно где? - кладя руку на её плечо, спросил Сергей, косо поглядывая на дворец.
Ника резко встала и повернулась. Даже с лицом покрытым копотью и растрёпанными, огненно рыжими волосами она была красива. Сергей любил её именно за эту естественную, ничем не подчёркиваемую красоту, за зелёные глаза, особенно прекрасные в гневе и ещё за кучу всяких мелочей, большинство из которых были ему непонятны, но от того не менее привлекательны.
- Это ты виноват! - сразу отрезала она.
- Почему? - удивленно спросил Сергей, сделав шаг назад, ведь в гневе Ника была не только прекрасна, но и опасна, а все благодаря урокам рукопашного боя.
- Потому, что ты гад! - Ника чихнула и, расплакавшись, бросилась ему на шею.
Сергей с Демосфеном переглянулись. Комментировать эту ситуацию никто из них не решился.
- Придется обращаться к королю - другого выхода я не вижу.
- А может не стоит волновать его величество, - жалобно всхлипнула Ника.
- Забей, разве ты не помнишь, что он мне в карты проигрался? - отрезал Сергей и направился в сторону дворца.
Демосфен, убедившись, что папка уже достаточно далеко, опустил голову и, вытянув вперёд лапу, шепнул Нике "А покрасить можешь?"

Каждый раз, подходя к дворцу, охотник не переставал удивляться, как такое, с виду хрупкое, сооружение могло простоять триста сорок девять лет. В сознании Сергея картиной по маслу вырисовывалось перекошенное лицо короля. С каждой ступенькой эта картина становилась все четче, пока он не увидел его самого. Годы не были властны над величественной осанкой правителя, его взор оставался так же ясен, как и пять лет назад, когда они впервые встретились. Единственное, что изменилось, в его суровом облике - это появившиеся морщины в углах глаз и седые волосы в львиной шевелюре. Завидев Сергея, Ким Третий подошел к одному из многочисленных окон, украшающих главную залу дворца, и вдохнул вечерний воздух города. Устремив свой взор вдаль, он спросил:
- Держу пари, что я знаю, зачем ты пришел, охотник.
- Ты как всегда проницателен, - застыл, почуяв запах гари, Сергей.
- Можешь целиком располагать одной из моих комнат в восточном крыле, но чтобы никаких… - король выдержал многозначительную паузу, - н-и-к-а-к-и-х со стороны твоей благоверной.
- Хорошо, - сказал Сергей и, отвернувшись, шепотом добавил, - но это вряд ли получится.

Глава 2.
Охотник стоял перед тремя драконами: черным, золотым и белым - мудрейшими из их рода. Решения архимага Туссэна неоспоримы. Это была его инициатива встретиться с нейтральным драконьим советом. Охотник на драконов начал свой рассказ…

* * *
Было прекрасное зимнее утро… нет, не так. Было препоганейшее, чертовски холодное февральское утро. Моё старенькое ватное одеяло в некоторых местах истончилось настолько, что тем частям тела, которые эти места прикрывали, смело можно было пророчить минимум вторую степень обморожения.
Преодолев боль в затёкших членах, в смысле конечностях, в смысле… ладно, не важно. Короче, скрипнув зубами, я медленно приподнялся на локтях. В сонной дымке расплывались часы на столе, а четыре цифры показывали, что еще слишком рано вставать, но уже пора замерзнуть от утреннего холода. Каждое движение вызывало весьма неприятное ощущение, особенно в ногах. Пять минут я потратил на разминку, и ещё двадцать на действия, которые по утрам совершают большинство нормальных мужчин в двадцать пять лет: умылся, побрился, тщательно проверил остроту меча, чем-то напоминающего легендарный меч ниндзя - «ниндзя-то», ласково называемый мной "Тошка". Ещё я в очередной раз проверил свою броню - любовь всей моей жизни, многофункциональная, эксклюзивная, на основе биомеханических технологий. Куча всяких сенсоров и датчиков на ней делали меня в ней похожим на инопланетянина. Но, самое главное, она могла принимать любой другой вид, начиная от лёгкой кожаной со стальными наклёпками, до тяжёлой брони разведчика четвёртого класса. Сделав ещё пару нужных дел, я услышал писк видеофона. Как обычно в такую рань меня мог вызывать только шеф. Если сказать, что у меня странная работа, значит, не сказать ничего, но если сказать, что у меня странный шеф, то это уже страшная ложь. Как вам нравятся периодические путешествия в параллельные вселенные с целью доставки различных странных предметов в наш Институт Параллельных Вселенных? А мне не нравится, потому, что в мире люди делятся на тех, кто гадит и кто за ними убирает... я относился ко второму типу.
- Ну что, уже встал?- услышал я из динамиков видеофона, одновременно с появлением на экране лица моего шефа, точнее шефы; мой шеф женского пола. - У меня для тебя есть работёнка отдельной оплатой.
Так, а вот это уже интересно, если за работу предлагается не обычная ставка, а отдельная оплата, значит работа для какого-то частного лица и, как правило, невероятно сложная.
- Я слушаю.- Я попытался сделать очень заинтересованное лицо.
- Нужно сгонять в 84-ую и достать яйцо дракона.
- Чего-чего достать?- У меня, наверное, очень сильно отвисла челюсть, потому, что шеф как-то странно на меня посмотрела и тоном, намекающим на то, что я года два уже как простился с мозгами, повторила.
- Да, да, драконье яичко, яичечко.
- Чё, тока яичечко?- Я попытался взять себя в руки. - Это как же, позвольте спросить? Я ему значит, яичечко отрезать буду, а он будет спокойно на это смотреть и, наверно, даже ляжет так, чтоб мне удобней было, да?!- на последних словах мой голос сорвался на визг.
- Ну, ты и тупой, дракону ничего отрезать не надо, а тот факт, что они яйцекладущие ты, видимо, упустил из вида.- Милое личико презрительно скривилось. - Тебя просят просто найти дракониху и потихоньку умыкнуть одно яичко.
-Ещё лучше.- Меня чуть не хватил удар.- Как ты представляешь умыкивание яиц у мамаши? Я бы лучше чё-нибудь отрезал.
-Как ты умыкнешь - это твоя проблема. Дуй в институт, у тебя до перехода два часа.- Экран видеофона погас.
Вот свезло, так свезло, думал я, собирая свой походный рюкзак. Хотя могло быть и хуже. Нет, хуже уже некуда, опровергал я себя, предъявляя удостоверение сотрудника ИПВ на входе.
Как же я глубоко заблуждался, думая, что хуже быть не может. Может, да ещё так, что меня с первых слов моего личного аналитика ввело в стопор, потом в сопор, после этого наступило коматозное состояние с конвульсивными подёргиваниями конечностями. Когда же меня привели в чувства, выяснилось, что я немного поседел. Такую бурную реакцию с моей стороны вызвал следующий краткий рассказ о моей будущей цели - яйце и её родителях. « Драконы - холоднокровные летающие существа, различающиеся размерами, окрасом, предпочтением в пище и интеллектом. В подавляющем большинстве плотоядны, коварны и, как правило, жестоки. Размеры взрослых особей варьируют от 10 до 50 метров (длина от головы до хвоста). Примерные места обитания: пещеры, преимущественно в горах, кратеры действующих или потухших вулканов, Деревья-гиганты и глубокие озёра. Так как живородящих видов зарегистрировано не было, следует предполагать, что все драконы яйцекладущие. По яйцам данных нет. Флора и фауна параллельных миров, том 1, автор доктор параллельных наук проф. Рабинович.»
-Давай, давай вперёд, твой рюкзак уже полностью укомплектован всем необходимым.- Вывел меня из состояния аффекта голос профессора.- Через две минуты я смогу открыть портал, становись.
Меня, абсолютно не сопротивляющегося, переставили на нужное место.
-А о пятнадцати твоих предшественниках не волнуйся, может, они просто заблудились, ты-то профессионал!- Долетел сквозь бешеный рёв турбин до меня голос профессора.
-Какие пятнадцать человек?- С начала не понял я. А когда с ужасом до меня дошли слова профессора, было уже поздно.
Как всегда, переход оказался не очень приятным, представьте себе ощущение того, что Вас закручивают в узел, а потом отрезают все выступающие части… так вот, совсем не похоже.
Из размышлений о превратностях переходов в параллельные вселенные меня вывел вид моего рюкзака, хотя нет, с его видом всё было нормально, ненормально было с размерами. Он был огромным, не просто каким-то большим, а по настоящему ОГРОМНЫМ, обхватом могущим поспорить со средненьким таким баобабом, а ростом со мной. Как профессор смог его так растянуть, до сих пор остаётся для меня одной из величайших загадок мира. Но то, ЧТО я там обнаружил, вообще привело меня к нехитрому умозаключению о том, что видимо, в детстве профессора уронили на что-то твёрдое, причём с достаточно большой высоты, скорее всего головой, что и проявилось у него в качестве гениальности. Но, как говориться, умный человек - хорошо, а гений - инвалид. Когда я избавился от, примерно, полу тонн лабуды, рюкзак можно было нести. Окинув взглядом гору «нужных» вещей, я принялся думать. Обычно, думать у меня не получалось, но уж если получалось… Короче, всем было плохо, в том числе и мне. Через пол часа мысленной ругани я отправился в единственно возможном направлении - в сторону виднеющейся вдалеке горы.
Направление, выбранное мной, охарактеризовать было крайне проблематично. Интуиция - это единственное, что могло спасти меня на данный момент, и она подсказывала - в лесу, лежащем на пути к горам, нет ничего и никого дружелюбного. Кто-то скажет мнительность, а я отвечу - опыт.

Шел я долго… Шел я, шел и посылал профессора так далеко в клоаку космоса, как только могла протиснуться его весьма впечатляющая размерами задница. Хотя, мое воображение могло протолкнуть ее еще глубже. Шел я до тех пор, пока совсем не выбился из сил. Горы - это хорошо, даже круто, ведь наверняка хоть одну пещеру облюбовал дракон. А если этот дракон пацифист, то это круто вдвойне, как яйца. Яйца… Впервые в жизни я мечтал о яйцах.
Оба солнца медленно заходили за горизонт, а прямо из-за горы выползала пузатая до неприличности луна. Мне лично все равно, но вдруг кому-то интересно?
Мрак опустился тонкой вуалью на лес. Стали слышны завывания, рев, скрежет, цоканье… вся эта мирная лесная симфония заставляла забыть о сне и под действием адреналина продолжать о-о-очень быстро пробираться вперед. Кажется, я не один спешил выбраться отсюда: среди деревьев мелькало множество теней животных. Глядя на то, как, поджав хвост, мимо меня пробежала пума, мне сразу расхотелось встречаться с тем, от кого она улепётывала. Я строго следовал намеченному курсу, держа в поле зрения возвышавшуюся над лесом гору. На мгновение, затмив свет луны, в ночном небе пронеслось что-то огромное. Эта тварь наверняка меня заметила. Прежде чем идти дальше, пришлось включить режим "хамелеон". Теперь через чащу леса двигалась лишь размазанная тень.
Показалось подножье горы. Остановившись ненадолго, я осмотрел её через оптику шлема. К моему ужасу, гора имела не менее десяти, похожих на вход в пещеру, дыр; и это только с одной стороны. Мысленно обругав шефа и профессора, я достал из рюкзака скалолазное снаряжение. Закрепив на себе обвязку и обмотав вокруг подходящего дерева страховку, я защелкнул карабин и полез вверх.
На шестой пещере, мне наконец-то повезло. Размеры этого жилья (а я в этом не сомневался), поражали своими размерами и красотой. Со свода в определённом порядке свисали сверкающие сталактиты, сталагнаты образовывали массивные колонны, и всё это великолепие отражалось в оплавленном, до зеркальной поверхности полу. Я снял с плеча плазменную винтовку и, опасливо осматриваясь, двинулся внутрь. В самой глубине, через прибор ночного видения открылась милая моему сердцу картина: в небольшом углублении лежали два крупных яйца. Ультразвуковой сканер показывал, что под скорлупой - рептилии с крыльями. Слегка дрожащими от волнения руками, я упрятал их в рюкзак. Я уже почти спустился, когда произошла очередная неприятность… Эта неприятность сорока метровой длины ухнулась прямо за мной, подняв облако пыли. Я обернулся. Дракон недвусмысленно смотрел на верёвку в моих руках, но меня, разумеется, не видел. Спрыгнув, я оказался в пылевом облаке, которое, осев на костюм, меня и выдало.
Вовремя сообразив, что маскировка подвела, я бросился бежать, что было сил. Скажу больше, оказывается, я толком и не знал своих способностей; так бегать не научат ни в одной летной школе (где я, собственно, никогда и не учился). Возможно, именно поэтому я смог развить достаточную скорость. Не исключено, что беги я по взлетной полосе и взмахни руками…
Но я бежал, за моей спиной висела погоня и рюкзак с глухо стучавшими друг о друга яйцами. А через несколько секунд лес огласил свирепый рев рассерженного дракона.
Бегу я значит по лесу, никого не трогаю, красотами любуюсь, а заодно пытаюсь предотвратить поджаривание моей драгоценной пятой точки. Но тут треск, крик, быстрое падение куда-то кубарем вниз и темнота. Как, оказывается, сильно человек может любить темноту; вот лежал бы себе и любил. Но светлей не становилось. "Похоже, что-то с глазами, неужели лопнули?!" - я вздрогнул, - "Как же теперь без глаз-то?" Поднеся руку к глазу, я попытался его нащупать, и пребольно ткнул пальцем прямо в него. "Черт, так не долго и глаз себе выколоть" - ругнулся я, хотя очень обрадовался неожиданному приобретению, искренне считая, что уже лишился зрения. Решив осмотреться, я нащупал на плече костюма встроенный фонарь и включил его. Пучок света прорезал темноту и упёрся в каменную стену. Это была небольшая пещера с туннелями, выходившими из неё с права и слева от меня. Определившись с обстановкой, я понял, что лежу на рюкзаке. Первая попытка подняться не увенчалась успехом, только рюкзак сказал "Хруст!"; вторая тоже… Короче, раза с десятого я всё-таки умудрился принять коленно-локтевое положение, всё это время рюкзак обиженно хрустел. Пришлось снять его, чтобы посмотреть не поползли ли швы. Каково же было моё удивление, когда за своей спиной я обнаружил яйцо, покрытое сетью мелких трещин. Вот свезло так свезло! Пока я лежал, оно и высиделось (точнее, вылежалось). Мои глубочайшие размышления прервал писк - пищало яйцо, затем от него откололся кусочек, и в образовавшейся дырке показалась узкая головка маленького дракона. Яростно пищавший малыш жаждал выбраться из своего "убежища". Я не знал, как принимать драконьи роды, но помочь ему был обязан. Отколупывая кусочки скорлупы, я сломал два армейских, два кухонных и один охотничий нож на медведя. Наконец, дракончик выполз, пару раз взмахнул полупрозрачными крылышками, и уставился на меня парой маленьких, жёлто-зелёных глазок. Дракончик выглядел великолепно: красивая чешуя, переливающаяся в свете фонаря всеми оттенками зеленого, длинная шея и гибкий хвост - загляденье просто. Он моргнул, потом шагнул в мою сторону, смешно наклонил голову, как бы задумываясь над чем-то, выпустил струйку пламени и, с писком "Папа!", кинулся ко мне.
Выбраться из пещеры особого труда не составило: полчаса блуждания по сырым туннелям и мы на поверхности. Меня больше занимал вопрос, что я скажу профессору? Молчание обернулось бы сплошными проблемами, а если сказать правду, то дракона я больше не увижу. Благо на пути к точке перехода никаких приключений не было, только дракон постоянно требовал еды. Дойдя до точки, я скормил ему весь свой суточный паёк, чтобы он отстал и принялся ждать.
На второй день, когда припасы начали подходить к концу, я начал нервничать. Переместиться я должен был еще вчера, а датчик открытия портала молчал. Единственным развлечением в дни томительного ожидания был мой мини-компьютер. Найдя в недрах винчестера забавную программу по подбору имен новорожденным, валявшуюся в каком-то архиве с незапамятных времен, я принялся подбирать имя «сынишке». Судя по вопросам, заданным программой, либо у людей прошлого были какие-то проблемы с мутантами, либо никаких проблем с юмором, но какой нормальный ребенок обладает размахом крыльев, длиной хвоста, высотой ушей от макушки? Компьютер на характеристики моего "сына" выдал странное имя греческого происхождения.
- Демосфен! Вот как я буду тебя звать. - Окликнул я дракончика.
- А почему?
- В моем мире так много едят только защитники народа, вот.
- Пап, а мы будем его защищать? - радостно запрыгал дракончик. - Защищать и много есть?!!
Ничего не ответив, я установил сигнальный маячок, закинул за спину рюкзак и зашагал в сторону вырисовывающийся на горизонте деревни.

Глава 3.
Ещё на входе в деревню я почувствовал что-то неладное: в меня ото всюду летели стрелы, а безумные люди с сумасшедшими глазами и дикими воплями разбегались от меня в разные стороны. Дракончик на плече во всю веселился, пуская маленькие струйки пламени во всех подряд. Стрелы, разумеется, не причиняли мне никакого вреда: ничего в этом мире, кроме сильной магии не смогло бы пробить броню разведчика четвёртого класса… И в этот момент я вспомнил про свой внешний вид. Запоздало преобразовав костюм в лёгкий пластинчатый доспех, я улыбнулся как можно более дружелюбно. От белозубого оскала бывалого разведчика, некоторые особо слабонервные попадали в обморок. Я выдал первую пришедшую в голову мысль:
- Мужики, закурить не найдётся. Мы сами не местные, как пройти в библиотеку?
- Чаво? - спросил, видимо, самый смелый.
- Здравствуйте, товарищи, я великий заколдованный тёмным магом воин, - толпа ахнула, я набрал побольше воздуха в грудь и меня понесло, - с моим отважным сыном Демосфеном, ходили мы по лесам по долам, и искореняли всё зло, что встречалось в нашем трудном пути: драконов злобных, магов могучих. Но однажды вступили мы в неравную битву и платой за победу стало нам проклятье. Мой сын теперь навсегда стал зелёным драконом, а я постоянно превращаюсь в непобедимого тёмного воина.
Всеобщее молчание прервал тот же самый смелый мужик.
- Братцы, подсобим всем миром тёмному воину и сынишке его Дифель… Дефосфену?
- А что, давай кто чем может, - теперь и другие подали голос, - много не обещаем, зато от всей души.
Окружив плотным кольцом, сердобольные люди повели нас неведомо куда. Слухи о нашем скорбном, но героическом прошлом достигли самых отдалённых уголков деревни уже в приукрашенном виде. У каждого дома нашу процессию встречали радушные хозяева и предлагали откушать именно с ними. Я вежливо отказывался, но Демосфен съедал всё, что выносили, и яростно требовал добавки. После восьмого дома, порядком растолстевший дракончик, сонно примостился у меня на плече. Рюкзак, как и желудок моего дракона, довольно быстро до отказа заполнился провиантом. На этом хотелось остановиться и поскорее сделать ноги из этой дыры, как сквозь гул не унимавшейся толпы услышал крики, переполненные обидой и болью. Я резко остановился и отодвинул какого-то крестьянина, вставшего передо мной. Картина, представшая моему взору, была просто возмутительна: какой-то длинный, костлявый мужик жестоким образом избивал ногами кого-то, скорчившегося на пыльной земле. Наверное, в этот момент мое лицо так сильно преобразилось, что местные жители втянули головы в плечи, а особо чувствительные вновь попадали в обморок. Резко сбросив рюкзак, я быстрым шагом направился к ним. Проснувшийся от тряски у меня на плече, Демосфен сразу все понял и спрыгнул на землю, чтобы не попасть под горячую руку. Тем временем длинный заметил меня, подпрыгнул на месте и стал оглядываться в поисках путей к отступлению. Не найдя таковых, он не придумал ничего лучше, чем, дико заорав, броситься на меня. Шаг влево, резкий, без замаха, удар открытой ладонью в печень, захват руки и бросок. Оставив противника валяться на земле, я направился к его жертве - это чудо, с головы до ног перепачканное кровью и пылью, содрогаясь всем телом, рыдало. Активировав портативный медицинский комплекс, я прилепил дистанционный щуп к окровавленной руке. Оценив состояние, комплекс начал впрыскивать какие-то растворы. Тем временем мне удалось рассмотреть под копной слипшихся волос лицо. Оно оказалось почти невредимым и принадлежало довольно симпатичной девушке. Оставив на руке два маленьких следа, щуп спрятался в недрах комплекса, а она открыла глаза, цвета молодой листвы и с надеждой посмотрела на меня. Наши взгляды встретились…
- Пап, здорово ты его уделал! - дракончик просто сиял от восторга. - А это чё за…
Девушка, повернула голову.
- Где он?- еле слышно прошептала она.
- А, ты о том большом дядьке? Так папка его уделал. Раз, два и он в нокауте! - живо рассказывал Демосфен, взмахивая крыльями и виляя хвостом.
- Теперь точно выкинет… - Её голос задрожал, щеки разрумянились, а глаза заблестели. И вот тут я понял, что чип в мед. комплексе запрограммирован на экстренное восстановление жизненных функций у космодесантников и разведчиков, но никак не на лечение хрупкой, запиннаной до полусмерти девушки. Решив что-то для себя, она резко встала, отряхнулась и вопросительно уставилась на меня. - А ты, собственно, кто такой?
- А кто ты такая, что бы я тебе отвечал? - Я не ждал особой благодарности с ее стороны, но подобная наглость была просто возмутительна.
- Пошел ты… - Она развернулась и побежала в дом. Я же посадил Демосфена, подрыкивавшего ей в след что-то не очень приличное, на плечо, и направился к народу, смотрящему на меня с недоумением.
Ситуация разрешилась только тогда, когда из сбивчивых рассказов жителей я понял, что девушку зовут Ника, она до сегодняшнего дня жила с отчимом и изрядно потрепала нервы всем своим соседям тем, что постоянно устраивала эксперименты, зачастую заканчивавшиеся взрывами и пожарами. Теперь-то я понял, что спас ее не от бессмысленной и слепой агрессии отчима, а от праведного наказания за последние пять курятников… После недолгого совещания с Демосфеном, мы единогласно приняли решение избавить деревню от террора Ники. Наше предложение было воспринято всеми с троекратным «ура», а очнувшийся отчим даже пожал нам руку и лапу. Одна Ника не подозревала о своей участи. Даже когда люди вынесли ее на руках из дома и поставили рядом со мной, а отчим швырнул из окна сумку и закрыл ставни, она ничего не поняла. Толпа снова окружила нас плотным кольцом и мягко выпроводила за ворота деревни. Вот тут до неё дошло:
- Вы что, меня выгнать хотите, да ещё и с этими уродами? Где я жить буду? - орала Ника что было сил.
- Это кто тут урод?! - быстро оскалился Демосфен - ты на себя посмотри, ща задницу-то подпалю! Лучше папке спасибо скажи, что тебя с собой взял.
Возмущению маленького дракона не было предела. Вдруг у меня над ухом что-то щёлкнуло, а следом за этим, в землю рядом с Никой ударила струя огня.
- В-взорву!!! Попробуй ещё разок меня поджечь. - Она достала из кармана какую-то колбу с жидкостью.
- Слушай, давай поджигать никого не будем. - Я не на шутку испугался. Броня, конечно, выдержит, но ведь шлема на мне нет. - Хватит ругаться, тебя силком никто не тащит, хочешь - оставайся, только обратно тебя не пустят, а до города, как мне сказали, дня два ходу, - я критично осмотрел Нику, - а с тобой все четыре.
Я развернулся и зашагал в указанном направлении - пусть догоняет.
Утром третьего дня мы подошли к городу, невесть с чего расположившемуся прямо на гладком, как стол, поле. Вроде идёшь по лесной дороге, но вдруг лес неожиданно заканчивается, как будто артель лесорубов внезапно сошла с ума и решила "немного" подравнять кромку. Стена деревьев отступала от города не меньше чем на пятьсот метров. Сам город представлял собой великолепное зрелище: белокаменные стены, высокие шпили башен, полощущиеся на ветру флаги и сияющий в лучах восходящего солнца купол дворца.
У ворот города нас встретила сонная стража. Наблюдать за ними было более чем забавно: они, заметив у меня на плече Демосфена, все как один протерли слезящиеся глаза и, пробираемые нервной дрожью, потянулись к оружию.
-Стоять! Кто такие? Откуда? Зачем? Куда?
-Мы это... Ну, в общем... Эээ...- дракончик был явно смущён столь пристальным вниманием и количеством вопросов.
Решив разрядить обстановку, я, как можно более спокойно попытался ответить на все вопросы.
-Мы странствующие путешественники, идём из далёких краёв, что к северу от великого города Улан-удэ и восточнее реки Хуанхэ, по делу сверх важному и сверхсекретному к вашему главному магу или шаману, кто там у вас?
- Хуан-удэ? Улан-хэ? К Архимагу?... А-а-а-а, к Архимагу, - облегченно вздохнув, стражники расступились. - Идите к самой высокой башне, не ошибетесь.
Распрощавшись со стражей, мы вошли в город. Редкие прохожие, недоверчиво косящиеся на нас, не могли внятно объяснить, где находится бар, и очень быстро исчезали из виду. Ника долго смотрела на наши неуклюжие потуги что-либо выяснить и решила взять инициативу в свои руки. Она легко узнала, где располагается ближайшая таверна.
Странно, но таверну я представлял совсем иначе: аккуратный многоэтажный сруб, массивная дверь, заливистый смех, доносящийся из здания, охрана, выкидывающая уже изрядно перебравших граждан. Но то, что я увидел меня абсолютно разочаровало, к тому же эта мусорка явно не гармонировала с чистыми и опрятными городскими домами и улочками. Это невзрачное трехэтажное здание не тянуло даже на трехзвездочный сарай с закрытыми ставнями, а самое главное - это запах... крысы... и, подозреваю, клопы. Внезапно дверь распахнулась, здоровый амбал пинком под зад отправил перебравшего не в меру посетителя отдыхать на каменную мостовую и снова скрылся внутри. Когда мы зашли, все тот же не на шутку рассвирепевший качек догонял последнего, уползающего по загаженному полу, посетителя. Видимо, здоровяк был слишком занят, чтобы в полумраке заметить нас. Только когда мы, сев за стол, начали в три глотки звать трактирщика, бугай с недоумением посмотрел в нашу сторону и молча, скривив в отвратительном злобном оскале изуродованное шрамами лицо, с дикими воплями бросился на нас. Я оценил расстояние до противника и, резко вскочив, послал лавку, на которой сидел, в бегущего на меня здоровяка. Тихо хрустнули мио усилители и вот уже здоровяк и лавка летят в разные стороны. Скользящим шагом я серой тенью скользнул к лежащему на грязном полу бугаю. Лезвие сверкнуло во мраке и остановилось в миллиметре от шеи не ожидавшего сопротивления мужика.
- Ты трактирщик?
-Аааааа... ооооо... ууу...- выл бугай, бешено вращая глазами.
-Значит, нет. Тогда где он?- такой простой вопрос поставил его в тупик.
Но тут дверь распахнулась и на пороге вырисовалось фигура малорослого и пузатого мужичка в засаленном фартуке. Позади него маячили люди в доспехах.
- А вот и трактирщик со стражей.- Подперев голову рукой, с явной скукой в голосе, сказала Ника.
На это хозяин заведения ничего не ответил, а только указал пальцем на бешенного. Стражники немедля его окружили и выволокли наружу.
-О, посетители. - Трактирщик на мгновение удивился, но тут же удивление сменилось деловым интересом. - Что заказывать будете? Я весь к вашим услугам.
- Нам бы...- начал было я, но Демосфен перебил, - ...еды, еды, много еды!
- Сынок, невежливо перебивать, когда старшие разговаривают. - Я с укором посмотрел на молодого дракончика.
- Сынок? - На лице трактирщика опять промелькнула тень изумления, украдкой осмотревшего Нику. -Хотя это не моё дело. Значит еды? А комнату не желаете?
- Нет, только поесть, нам с дамой жареного мяса и вина, а дракону большую тарелку фарша и миску молока.
Поклонившись, трактирщик удалился. Я поудобней устроился за столом и одним движением смахнул с него мусор, предвкушая принятие пищи. Но вдруг заметил, что Ника уже целое утро не лезет с разговорами, даже наоборот - задумчиво молчит.
- Что с тобой? Все утро молчишь и даже с Демосфеном ни разу не поругалась. Меня не обманешь, выкладывай, что задумала.
- О чем ты собрался говорить с Магом?
Если честно, я не знал что сказать, ее реакция могла быть абсолютно не предсказуема, потому что сама мысль о существовании параллельных вселенных могла шокировать девушку. Я глубоко вздохнул и начал своё повествование. По мере того как я рассказывал: о своей вселенной, о мире, в котором жил, о технике и науке, её лицо начинало светиться от счастья.
-Какой прекрасный мир, я хочу туда.- Как зачарованная прошептала она.
Тут настала моя очередь удивляться.
-Я тоже! - Радостно заверещал дракон.
-Ну хоть в чём-то сошлись... Что!?- Я не мог поверить своим ушам. - Вы оба свихнулись?!
Воцарилось более чем неловкое молчание. Гробовую тишину нарушил трактирщик с подносом полным еды.
- С вас пять серебряных. - он широко улыбался и потирал руки.
Когда я расплатился, мы принялись за еду. Впереди был тяжелый день.

Глава 4.
Мы стояли у входа в башню Архимага и думали как сообщить о нашем визите: я предложил постучать в дверь, Демосфен - перелезть через стену, а Ника - заминировать по периметру и подорвать. Мы очень громко обсуждали план проникновения и не известно, чем бы все это кончилось, как тут двери со скрипом отворились, пропуская нас внутрь. Это выглядело жутковато. Вдруг, словно из воздуха, возник молодой человек в просторных серебристых одеждах и жестом пригласил нас следовать за ним. Мы поднимались по винтовой лестнице и шли по длинным коридорам довольно долго, прежде чем наш проводник остановился перед одной из дверей, обитой белой шкурой какого-то животного. Когда дверь отворилась, я ожидал увидеть седого старца в балахоне и остроконечной шляпе, вальяжно рассевшегося за массивным дубовым столом, по которому разбросаны тома ветхих книг, но никак не стильно одетого тридцатилетнего мужчину. На Архимаге была чёрная, с серебряной вязью рубашка, чёрный плащ на фибуле в форме семиконечной серебряной звезды и чёрные брюки странного покроя. Белые, цвета свежевыпавшего снега волосы, были аккуратно собраны в хвостик, а на указательных пальцах рук было по одному перстню. Мелкие черты мужественного лица, греческий профиль, черные сросшиеся на переносице брови, опрятная бородка и, странно переливающаяся в лучах солнца, радужка глаз.
Небольшая, но довольно уютная комната, видимо, была кабинетом. На многочисленных стеллажах и полках стояли книги различных размеров и форм: от маленьких - с ладонь, до огромных - высотой в метр и толщиной с туловище взрослого человека. В центре комнаты стоял огромный стол, покрытый красивой резьбой в стиле эпохи ренессанса, к которому был небрежно прислонён посох из прозрачного, похожего на горный хрусталь, материала.
-Добро пожаловать в мою скромную обитель. - Архимаг широко улыбнулся. - Меня зовут Туссэн, пожалуйста, присаживайтесь. - Небрежный взмах рукой - и перед нами возникло два кресла и каменная платформа.
-Вот это по мне. - Демосфен слетел с моего плеча на платформу, а я принялся разминать затёкшее плечо.
- Полагаю у вас ко мне дело? - Туссэн сел в кресло напротив нас. - Я слушаю.
- Я из параллельной вселенной, меня послали в ваш мир по особому поручению, но, выполнив его, я не смог вернуться назад, а потому пришёл просить помощи у Вас.
- Поручение связано с ним? - Архимаг указал на дракона.
- Не совсем. - Я достал из рюкзака второе яйцо Почему-то оно мне показалось тяжелее обычного. - Вот.
- Ясно. Но лично я вам ничем помочь не могу. Так сложилось, что недавно в наших краях поселился представитель древнейшего рода - Красный дракон. Он прилетел издалека и магические потоки излучаемые его телом создают сильнейший, односторонний барьер на перемещение между вселенными. Проще говоря, пока он здесь, тебе не вернуться. Но, похоже, я знаю способ заставить его улететь. - Он подошел ко мне и взял яйцо, которое в то же мгновение засветилось красным. - Да, это - его наследник. И ты, видимо, тоже. - Он взглянул на Демосфена.
- Мне все равно, вот - мой папка! - Дракончик указал на меня.
- Но факт остается фактом. Так или иначе, мы можем заключить с ним сделку. - Архимаг глубоко вздохнул и его взгляд застыл - он смотрел мимо нас, но не в даль, а скорее в себя. - Единственный способ заставить его убраться - это отдать ему яйцо, путь считает второго погибшим.
- Если это единственный способ... а может его убить? - Спросила Ника, но в ответ Архимаг только рассмеялся.
- Убить его сложно, но всё-таки можно, но если он умрёт, тело всё равно останется здесь, а его магическое излучение настолько велико, что исчезнет лет через триста. Думаю, такой вариант Вас не устраивает.
- Ладно, сколько это займёт времени?- Я поднялся.
-Не больше недели, я займусь приготовлениями сейчас же. - Туссэн тоже встал.- Можете пожить пока у меня. Ян, проводи их.
Всё тот же молодой парень в серебристом одеянии открыл дверь и жестом пригласил следовать за собой. Я бросил взгляд на Архимага - его лицо все так же не выражало эмоций, но стало понятно, что с ним не так - в его зрачках пульсировал маленький огонек, придававший взгляду гипнотическую притягательность, но выражавшее абсолютное безразличие ко всему, что происходит вокруг. Но почему его зинтересовала моя проблема - это оставалось неясным.

Глава 5
Неделя ожидания прошла довольно спокойно, если не считать взрослеющего Демосфена, который уже не помещался рядом на кровати и вечно спихивал меня на пол. Ника устроила небольшой пожар, изобретая новое взрывчатое вещество. Нашу свободу ни в чем не ограничивали, поэтому я не отказывал себе в удовольствии прогуливаться по рыночной площади, рассматривая различное оружие и разговаривая с кузницами. Возвращение Архимага застало меня по пути в башню после очередной прогулки.
Мое внимание привлекла яркая точка над шпилем башни, звездой засиявшая на дневном небосклоне. Она с огромной скоростью приближалась, увеличиваясь в размерах. Поняв, что укрыться уже не успеваю, я активировал защитное поле костюма. Только костюм принял свой естественный вид и защитное поле застыло вокруг меня невидимым барьером, как земля в десятке шагов передо мной взорвалась градом осколков от падения огненного шара, и даже через мощнейшую броню чувствовался жар. Из-за включившихся светофильтров некоторое время ничего не было видно, но после яркой вспышки, скрывавшей за собой огромную воронку посреди пепелища, я разглядел стоявшего на одном колене Архимага. Его лицо было покрыто копотью, а под рваной одеждой были видны кровоточащие раны. Подхватив изможденного колдуна, я понес его в башню.
Только сейчас мне стало понятно, как же на самом деле стар Туссэн. Сдав его с рук на руки заботливым слугам, я отправился в свою комнату, где Демосфен с Никой вопрошающе уставились на меня.
-Ты чё в таком виде по городу разгуливаешь?
-Не, просто Архимаг так феерически вернулся, что чуть не зашиб. - Я преобразовал костюм в более подходящий для этой вселенной вид.
-И бдо гобовит Буффен? - Дракончик как всегда, что-то поедал.
-Не разговаривай с набитым ртом. - Ника легонько стукнула его по затылку. - И правда, как дела?
-Не знаю, - я пожал плечами - он весь какой - то пораненный, как оклемается, думаю, сам позовёт.
Как ни странно, Архимаг позвал нас уже через пять минут. Он лежал в спальне, а две девушки аккуратно перевязывали его раны. Отослав служанок жестом руки, он пригласил нас садиться. В отличие от первого раза, когда он мановением руки заставил стулья появиться перед нами, его пальцы указали на стулья возле стены.
-Мне нечем вас обрадовать, - Начал он, когда мы расселись, - когда я нашёл красного дракона, он даже не стал меня слушать, сами видите, мне еле удалось спастись. Боюсь, вам придется здесь задержаться.
- И что же нам теперь делать? Неужели я здесь застрял навсегда?! - Я, если честно, начал терять контроль над собой. Так меня давно не трясло - словно озноб прошелся то телу.
-Не стоит делать такие скоропостижные выводы, может, дракону здесь надоест, лет эдак через двести и он улетит. - Я не мог понять издевается Архимаг или серьёзно полагает, что я проживу столько. - Я устрою для вас аудиенцию у короля, больше, как это ни прискорбно, помочь ничем не могу.
-Это, наверное, действительно единственное, что может сделать Архимаг против дракона. - Бросила Ника на последок. И она, и я отлично понимали, что эта пощечина нам ее припомнится, но как было приятно ее сделать!

Башня мага располагалась достаточно близко от дворца. Между ними пролегала вторая главная площадь, которая была культурным наследием, в то время как первая - в восточной части города была используема исключительно в ярморочных целях. Перед дворцовыми воротами нас остановила стража, но не такая, что стояла у городских. В каждом движении чувствовалась опытность бывалых бойцов.
- Кто такие? С драконом нельзя. - Два копья уперлись мне в грудь.
- Нам назначено... и дракону тоже. - Ехидно прошипел Демосфен за моей спиной.
-Пропустите их, - за стражей нарисовался преклонных лет старец, - они от Архимага.
Копья отодвинулись, давая пройти. За воротами раскинулись живописные сады, в глубине которых на солнце блестела вода многочисленных маленьких озер. Следуя за семенящим впереди старичком, мы слышали его, скрываемое пением птиц, ворчание. Он периодически останавливался и, оглядывая нас по очереди, кривил ужасную гримасу отвращения и пренебрежения. Таким образом, мы, наконец-то, дошли до самого дворца. Дворецкий встретил нас радушной улыбкой. Новый проводник доставил нас до покоев короля. По пути он рассказал много интресного, прочитал краткий курс лекций по этикету, а перед тем как распахнуть двери, за которыми нас ждал владыка - глубоко вздохнул и изобразил надменность на лице, за одно сообщив что монарха зовут Ким третий.
Было тяжело стоять не приклонив колена под довлеющим взором вседержителя. Красная мантия, расшитая золотом и драгоценными камнями, придавала его могучему телосложению еще более авторитетный вид, львиная черная шевелюра на фоне которой великолепная рубиновая диадема просто терялась, а небольшая щетина предавала общим чертам лица грозность.
Справа и слева от его величества стояли личные телохранители: боевой маг и воин, один взгляд на которых дал понять, что с ними лучше не связываться, даже профессиональному разведчику.
-Мне уже доложили о причине вашего визита. - Раздался густой голос правителя. - Вам предоставят жильё и снабдят всем необходимым на первое время, а потом вы должны сами зарабатывать, только таких как вы вряд ли куда-то возьмут. - Он со значением посмотрел на меня.
-Почему же, ваше величество? - я постарался быть предельно вежливым.
- Потому, что ты, - он со значением посмотрел на меня, - чужой, не нашего мира. Я уверен, что ты даже не догадываешься, откуда мне это известно, ваша раса варваров не способна сохранить даже знание о своих истоках. Все люди делятся на три типа: маги - люди со склонностью к магии и целительству, техники - знающие законы материалов, механики и геометрии, обычные люди - не проявляющие никаких склонностей, кроме фермерства и садоводства. Социальная структура нашего мира проста, как яблоко: пять десятых населения - обычные люди, четыре десятых - маги, оставшиеся - техники. И, естественно, среди них есть те, кто не может жить по законам и всячески их нарушает. Когда люди нашего мира начали вставать на ноги и строить первые города, объединяться в государства, древнейшие мудрецы придумали способ избавить наш мир от беззакония. Поэтому преступников, целыми семьями, мы ссылали в другие миры, но только техников и обычных людей. Маги имели глупость оказывать сопротивление, и их не удавалось взять живыми. Твой предок был одним из сосланных. Теперь ты знаешь правду. И будь моя воля, я бы тебя отослал обратно, на всякий случай. Но, кажется, вы здесь задержались надолго, а потому живите в рамках закона.
-Ваше величество, а может быть, вы возьмёте нас к себе на службу? - Я попытался рискнуть.
Что-то недоброе промелькнуло в глазах короля, а улыбка явно ничего хорошего не предвещала. Поманив пальцем, он подозвал своих советников-стражей. Мы же стояли на месте и изо всех сил пытались услышать, о чем они говорят, но все четно. Я осмотрелся вокруг, во время разговора с королем не было времени рассмотреть все прелести помещения. Ника и Демосфен так же кругили головами - здесь действительно было на что посмотреть. Через просветы между десятком огромных сине-золотых полотнищ, прикрывавших окна, можно было увидеть сады и, следующую за ними площадь, залитые золотым солнечным светом, стены покоев были украшены мозайками, белым мрамором, золотом, в котором уютно размещались бриллианты, выложеные в форме скипетра и державы.
Прошло около четверти часа, когда король соизволил обратить свой взор на нас.
- Я принял решение! Ты не можешь уйти, а потому будешь при дворе, ты и твои спутники. Насколько я понял, в своем мире ты был воином, а потому тебе здесь тоже придется убивать. Назначаю тебя убийцей драконов…
-Но… - я попытался возразить, видя, как Демосфен поджал уши и постоянно бросал взгляды то на меня, то на вседержителя.
-И это обсуждению не подлежит. - Резко перебил монарх.- Даю тебе дом на окраине и двух людей в прислугу. Жалование за одного убитого дракона - полста золотых. Все, прислуга позаботиться о тебе. Свободен.

Глава 6.
Прошло уже более двух лет, как я занимался истреблением драконьего рода. Вначале Демосфен даже не пытался возмущаться, а я даже и ни разу не задумался о его отношении к моей работе. Все шло прекрасно и тактика разработанная мной работала как часы: первым делом проникнуть в логово, а затем неуклюжую жертву застать в расплох и "взять голыми руками". Если что-то шло супротив сценария - легко было импровизировать. Благодаря этому плану, я убил много драконов, но в один прекрасный день, Демосфен решился задать самый главный вопрос, который изменил судьбу взаимоотношений между людьми и драконами. В тот день он был очень молчалив, чем и привлек мое внимание. На вопрос "в чем дело?" он ничего не ответил, а просто сел недолетая до города в маленькой деревушке. Когда я спросил еще раз, он ошарашил меня странным вопросом на вопрос.
- Почему их нужно убивать? - В его голосе прослеживалась злобная обида, хотя он тчательно, правда четно, пытался ее от меня скрыть.
- Кого? - я сначала вообще не врубился.
- Ну драконов, почему бы с ними просто не поговорить. Может не все они такие злобные, как ты рассказываешь, я же не злобный.
Да, в логике ему явно не откажешь, но что я мог ему сказать? Что "тебя воспитал я, а остальные - «дикие»? Моё молчание Демосфен расценил, как разрешение действовать. Я не знал, что ответить, но продолжать отмалчиваться было бесполезно - только хуже будет.
- И о чем ты собрался с ними говорить? - Я слез с его спины. - Что убивать нехорошо? Что не надо охотиться? Или то, что люди их друзья и союзники?
- Да! Почему бы и нет. - Дракон от возбуждения замахал крыльями и ураган чуть не сшиб меня с ног. - Папка, ты гений.
- Ты что, правда решил с ними договориться? Они ж тебя сожрут сразу, как только заикнёшься о сотрудничестве. - С одной стороны я понимал всю подоплеку его мыслей, но сдругой - начинал злиться.
- Да я сам кого хош сожру. - Дракон убедительно щёлкнул мощными челюстями.
- Так ты же не злобный! - Сын явно был озадачен пару секунд, но упрямство взяло свое.
- Попытаться то можно?
- Можно, голубь мира. - Я уныло взобрался обратно на загривок своего «сына».- И в кого ты такой упертый?
- В тебя! - На этом разговор и был окончен.
"Пусть попробует", размышлял я, "может действительно это хорошая идея?".
На следующее утро я, как обычно, разминался во дворе дома, когда на специальную посадочную площадку приземлился запыхавшийся Демосфен.
-Нашёл! Там, в озере, молодой - только семью завёл! - Вопил от радости дракон, хотя его вопль скорее напоминал рев разяренного быка. Я то привык, а вот соседи, в ближайших десяти домах, жаловались.
- Ну, значит, сегодня и слетаем, после завтрака. - Если честно, то хотелось отказаться, но раз уж сказал, что можно - значит можно.
- А может щас, по быстрому. - Впервые я видел, что дракон отказывался от еды.
- На голодный желудок не полетим. - Отрезал я и вошёл в дом.
Демосфен, наверное, приложил не мало усилий, что бы найти этих драконов. С высоты птичьего полета с большим трудом можно было различить озеро, скрываемое раскидистыми кронами деревьев, в котором улавливалось движение. Нарезая круги над озером, мы медленно снижались, но наше появление не осталось незамеченным. Практически не подняв брызг, из озера гордо вынырнул голубой дракон. Зависнув в пяти метрах над поверхностью озера, дракон с интересом смотрел на наше приближение.
Когда Демосфен подлетел к берегу, он попросил меня подождать, мотивировав это тем, что дракон дракона поймёт лучше. Я согласился, но винтовку расчехлил, мало ли что? Но со стороны их беседа выглядела вполне дружелюбно. Драконы разговаривали довольно долго, наконец, Демосфен подлетел ко мне. Вальяжно усевшись на сырой земле, он сложил крылья за спиной и гордо выкатил грудь колесом, а морда расплылась в довольной улыбке, хотя, подобная гримаса вызывала лишь нервный тик при виде сверкающих в лучах солнца пятидюймовых клыков. Напрашивалось два варианта его радости: либо он кого-то сожрал, либо сумел-таки договориться с "голубым". Вряд ли он мог сожрать кого-нибудь посреди озера, значит, у нас появился союзник. Этой мыслью я и не замедлил поделиться с Демосфеном. "Сынок", как и ожидалось, подтвердил мои догадки, а заодно сообщил, что Авенир, так он назвался, готов прямо сейчас обсудить детали будущего сотрудничества. Подобный вопрос, столь деликатного характера, Демосфен предоставил решать мне. Пока я, пытаясь "переварить" всю информацию, что свалилась на меня, отходил от шока, мой предприимчивый дракон махнул лапой Авениру, мол, лети сюда, сейчас всё перетрём путёво. Но, когда могучий водный дракон, сверкая гладкой чешуёй опустился возле меня, я уже знал, что буду говорить.
Авенир оказался довольно сговорчивым, а потому через десять минут мы разошлись довольные сделкой. Так же, проникшись важностью нашей миссии, он рассказал нам о еще одном жилище, располагавшееся в получасе свободного драконьего полета отсюда. Чтобы не терять времени, мы не стали возвращаться в город. Я перекусил тем, что я взял в дорогу: пара сдобных лепёшек, копчёный по особому Никиному рецепту свиной окорок и разбавленное вино во фляжке. Демосфен сожрал в лесу толи лося, толи оленя, он, по его личному признанию, не особо вдавался в видовую принадлежность обеда.
Сытые и довольные собой, мы прибыли к логову древесного дракона - огромное дерево, на ветвях которого возлегал гигантский золотокоричневый ящер. Высадив меня неподалёку, Демосфен напустил на себя важный вид бывалого парламентёра, и не спеша полетел к исполинскому дереву. С такого расстояния я практически ничего не мог рассмотреть, а было очень любопытно. Поэтому я перевёл состояние костюма в боевое и, уже через оптику шлема, наблюдал за дальнейшим развитием событий, которые, к моему огромному разочарованию, развивались чрезвычайно быстро и не в нашу пользу. Видимо, древесный дракон решил, что Демосфен своим присутствием посягает на его собственность или его просто не вовремя разбудили, но настроен он был крайне враждебно. Когда огромная туша зашевелилась, я, даже на таком большом расстоянии, услышал как дерево под ним натужено заскрипело. Мощная струя пламени ударила в то место где только что находился Демосфен, и тут же ветки дерева запылали - мой дракон мог за себя постоять. Когда исполинский дракон покинул своё лежбище, я в полной мере осознал насколько он огромен: Демосфен на его фоне казался просто воробьём по сравнению с орлом. Древесный дракон тремя взмахами крыльев поднялся до небес, унося с собой ввысь столп из гари и тысячи огоньков горящих листьев, и скрылся за облаками. Недолго думая я сдёрнул с плеча чехол с винтовкой и, когда два дракона вынырнули из-за облачной завесы, уже высматривал в прицел золотистую голову. Это осложнялось тем, что вокруг изрыгающего пламя гиганта, закладывая бешеные виражи, носился Демосфен - красивое зрелище. Я даже на несколько секунд перестал ловить прицельной сеткой нашего врага, а просто наблюдал за битвой двух драконов. Мой дракон с поражающей скоростью изрыгал струи огня, нарезая круги по касательной и периодически уворачиваясь от ударов хвоста и лап - древесный дракон бросил попытки попасть в столь юркую цель струей пламени. Вот Демосфен извернулся и залепил огнём прямо в голову и, воспользовавшись замешательством противника отлетел подальше. Всё - мой ход, от земли к древесному дракону протянулась плазменная нить, ударила в основание головы и тут же погасла. Через оптику, приближающую в сто раз я наблюдал, как разворачивается в мою сторону огромная голова и удивлённые глаза, ещё не верящие в то, что произошло, мутнеют и медленно закатываются. Огромная туша упала рядом со своим жилищем, повалив близ лежащие деревья и подняв клубы пыли. Тяжело дыша, рядом со мной опустился Демосфен - эта битва далась ему не легко. Боевой дракон выглядел изрядно потрепанным: мелкие ожоги красноватыми пятнами покрывали потускневшую чешую, передняя правая лапа кровила, но в целом он выглядел довольным.
- Видал, - повернулся он, демонстрируя обожжённые бока, - боевые раны.
-Видал, видал... ты лететь то сможешь, герой - одиночка?
-Конечно! Только конечность побаливает. - Он протянул повреждённую лапу.
-Дай посмотрю. - Я со всей тщательностью осмотрел раны. Ничего серьёзного: пара не слишком глубоких порезов, которые для дракона сущий пустяк. Взбираясь на шею, я ехидно осведомился - Надо полагать, контакт не удался?
-Почему? Мы очень мило побеседовали, а ты видел, как я его завалил? Прямо в морду огнём шар-р-рах!
-Ну и о чём, позволь спросить, велась ваша беседа на высшем уровне? -Я проигнорировал его последнюю бравадную тираду, пусть думает, что я не причём.
-Да ни о чём, - он крякнул взлетая, - послал он меня на... Сказал, что никогда драконы не служили людям, а когда я заикнулся о том, что это не услужение, а сотрудничество, вообще больше разговаривать не захотел.

Глава 7.
" ...потом драконы разделились на тех, кто помогал и сотрудничал с людьми, и на тех, кто не захотел разделить мир с нами. Остальное, я думаю, вы знаете." - Так закончил свой рассказ Сергей и терпеливо дожидался решения великих.
-Мы тебя услышали, охотник, - жёлтые глаза, не мигая смотрели на крошечного человека, - ответ ты узнаешь завтра, а теперь можешь идти.
Выйдя из пещеры в которой обосновались драконы Сергей подвергся "допросу" своего друга и, по совместительству, личного боевого дракона.
- Ну чё, как прошла встреча? Чего ты им наговорил? Про мои боевые подвиги, надеюсь, не забыл рассказать? - Демосфен чуть ли не прыгал от нетерпения.
-Да всё я рассказал, и про подвиги твои тоже. - Вяло отмахнулся Сергей. Он только сейчас почувствовал усталость, навалившуюся на него. Усталость была не физическая, что для профессионального разведчика и охотника на драконов, несколько часов на ногах. Было какое-то моральное опустошение, рассказав совету свою историю, он как бы пережил её заново, переосмыслил, и появилось чувство, что всё зря, что его метания и "нужная работа" - просто бессмысленные потуги, которые никому не нужны. К своей первоначальной цели - возвращению домой, он не приблизился не на шаг. Красный дракон ни куда не улетел и, похоже, не собирался, а все пять лет он - Сергей, страдает ерундой.
-Ну, так не честно! - вывел его из задумчивости обиженный рёв Демосфена. -Чё они сказали-то?
-Сказали, приходите завтра, а мы пока перекурим, решение примем.
-Так и сказали, "Перекурим"?- засомневался дракон.
-Ладно, не придирайся к словам, мы сегодня ночуем здесь.
-Это где? - Пробурчал Демосфен и принялся высматривать подходящее для ночлега место.
-Да хотя бы у той речушки. - Сергей махнул рукой в сторону протекающей у подножья горного хребта реки, с огромной высоты больше похожей на серебряную нить, протянутую через зелёное сукно леса.
Основательно поужинав, благо этот лес изобиловал дичью, дракон и человек, как это обычно бывало, принялись вести философские беседы на темы: бренности жизни, есть ли жизнь после смерти и можно ли этой смерти избежать. Обычно эти беседы заканчивались криками и руганью, которую было слышно на многие мили вокруг. Но эта почти сразу переросла в свару: дракон пускал мелкие струйки пламени из ноздрей и яростно бил хвостом по водной глади, поднимая столбы брызг, которые, мало того, что затушили костёр, но и неприятно окатывали разведчика, Сергей не оставался в долгу и, усилив голос с помощью встроенных в шлем динамиков, намертво заглушал вопли Демосфена. Но оба стазу заткнулись, когда увидели, вышедшего из леса человека. Вокруг воцарилась звенящая тишина. Ни один нормальный человек не решился бы даже приблизиться к эпицентру столь мощного шума, а этот смог, и сей факт очень настораживал. Незнакомец без тени смущения подходил все ближе.
-Ты кто такой? - Первым нарушил тишину Демосфен.
-Я странствующий бард Инга. -Пришелец откинул капюшон и приятели, в свете луны, увидели прекраснейшее женское лицо. Её русые волосы были острижены выше плеч, а карие глаза смотрели на странную парочку с интересом.
-Демосфен, быстро разожги огонь, - дракон шарахнулся от голоса, десятикратно усиленного динамиками, - извини. - пробормотал Сергей, убирая шлем.
-Вот так всегда, сначала наорёт, а потом извиняется. - Пожаловался Инге дракон.
-Присаживайтесь и разделите с нами скромную трапезу. - Пригласил Сергей, когда костёр запылал, разгоняя ночной сумрак. С благодарностью приняв это предложение, бард немного поела, а потом достала что-то среднее между гитарой, скрипкой и балалайкой: треугольный барабан, гриф без порожков и шесть струн. Немного подстроила и начала петь:
Вдруг тишину наполнил крик,
А может быть и крик,
Теперь он боевой дракон,
Здесь он один из них.

Их только шестеро, но он,
Родня по крови всем,
И он здесь боевой дракон
И горд ужасно тем.

Охоты той не знал их род
Уже как тыщу лет,
В реке огня искали брод
Носители всех бед.

И он летел один домой,
Но всех настигла смерть.
Последний боевой дракон
Пытался умереть.

Он успокоился потом
И сжёг останки все.
Последний боевой дракон
Ворочался во сне.

Песня была более чем хороша, а неизвестный инструмент словно повиновался незримым приказам тонких палцев барда и играл отражая свой звук в ночном ветре, как ручей на солнце, но мелодия подействовала на Демосфена усыпляюще - боевой дракон уже ворочился во сне и, яростно суча лапками, сносил молодые деревья.
Костер потрескивая спасал от холодного ночного ветра. Бард глубоко вздохнула и отложила инструмент. Она ожидала бурных оваций, но ответом на песню стала тишина, от чего любому музыканту становится не посебе. Инга, искоса осмотрев неуклюжую тушу, перевела взгляд на Сергея, сидевшего за костром напротив нее, с невыразимой печалью на лице. Тот молчал себе и не отводил глаз от огня, зарождавшегося в глубине угольков, но Инга упорно буровила его взглядом, ожидая хоть какой-нибудь реакции. И не вытерпев, сама начала разговор:
- Ну как? - Наверное, она в этот момент была похожа на кошку, поджидающую мышь.
- Что? - С глупым выражением лица спросил Сергей, словно вышел из транса.
- В смысле, что? Мой шедевр, как он вам. - Она посмотрела на Демосфена, затем на Сергея и снова покосилась на дракона, который храпел на весь лес и вряд ли услышал человека.
- Здорово, действительно здорово, но мне сейчас не до песен. - Охотник наклонился назад и упал на мягкий ковер травы. Его взору открылся чудесный вид: звезды в этом мире сияли намного ярче и более отчетливо сплетались в разные образы, возможно, король был прав и земляне действительно были изгнаны из этого рая, где не нужно быть семи пядей во лбу, что бы прочесть будущее по бисеру, разбросанному по черному небу.
- Наверное, я появилась не вовремя, но что тебя волнует? - Спросила бард вкрадчивым голосом, охотник резко поднялся и посмотрел ей в глаза.
- Ты не поверишь... - Сергей принялся расказывать всю историю, начиная с перемещения между мирами и закончив драконим советом. Лицо Инги становилось с кажой минутой все мрачнее, а когда Сергей закончил, она была похожа на грозовую тучу.
- Теперь понятно, почему моя песня вас не тронула. Но, надеюсь, вы хотя бы понимаете, что начали войну? И если вы не выиграете ее - мне некому будет петь песни. Я знаю, что ответит совет и это начнется завтра. Думаю, закончится все очень быстро: это не будет битва между человеком и драконом. Это будет бойня между двумя расами! - Ее лицо покрылось испариной - Теперь ты понял, почему таких как вы изгнали? Вы не умеете удерживать мир и всегда все доводите до конфликта.
- Так этот мир выбрал рабство вместо свободы? - Сергей парировал выпад в свой адрес. - Хочешь сказать, что люди должны прожигать свою жизнь следуя правилам, придуманным за них? Человек развивается и однажды должен бросить вызов природе, порабощающей его!
- В твоем мире наверняка знают цену этой свободе - это один шаг с края пропасти. Хочешь сказать, что это судьба людей? Бросить вызов и умереть вместе с врагом? Твой дракон намного разумнее тебя, он ищет союзников, а ты нашел только врага. Поставил на карту жизни всех, ради собственных амбиций, этим ты отличаешься от животного? - Инга встала и повесила инструмент на плечо.
- Но если в природе все так идеально, значит я здесь не просто так и значит это судьба всего мира. Значит один человек может изменить все? Смешно! - Сергей начинал выходить из себя. Весь этот разговор казался ему пустым трепом - он лишь плыл по течению. У него есть цель и он ищет средства - судьба здесь не причём.
- Ты уже изменил все. Один человек может все, но не к