Форум Wizards World

[Ретенир]

захватывающе... ждём

[Ealendilien]

kone4no zhdem ti ne dumala konkretno zhizn' etomu posvetit' ? vigodno budet

[Лирика_безумства]

14

Они стояли перед Старым Лесом, наслаждаясь величественным закатом, путавшимся кровавыми лучами в верхушках многовековых сосен. Наконец, девушка прошептала:
- У нас в Реманте таких нет...
Огнекрыл уже раскрыл рот, чтобы ответить, что у каждой земли своя красота, но тут Ингвар вскрикнул:
- Господин, что это?
Серый Лорд недовольно повернулся. По кромке леса ехала стальная скала... А точнее человек, очень на нее похожий. Полностью закованный в матово-серые доспехи, он ехал на таком же гигантском коне, полностью покрытом кольчужной сеткой. Гигант тоже заметил их и подправил бег коня. Огнекрыл почувствовал ужас. Не свой. Это дрожал Уголек, завидевший собрата в полтора раза больше себя. "Еще Зубоскала не видел, вообще в обморок упал бы", - хмуро подумал Серый Лорд. Стоящий по левую руку Ингвар боялся не меньше Уголька, но пытался всем видом показать, как он спокоен. От этого его страх был виден еще больше. Юния - так звали бывшую рабыню - смотрела на воина со смесью страха и восхищения. Так смотрят на грозу из окна теплого дома.
- Кто вы, путники? - глухо пророкотало из-под тяжелого закрытого шлема.
- Я калика перехожий. Это мой ученик и моя подруга. А кто ты?
- Я Олгар, сын Олсона Кровавый Меч. Я ищу славы и подвигов.
- И что, много подвигов совершил? - равнодушно поинтересовался Огнекрыл.
- Я убил дракона! - важно ответило из-под шлема.
Серый Лорд чуть не свалился с Уголька.
- Кого??? И как же он выглядел?
- Он был размером в полтора раза больше грифона. В его пасти в несколько рядов сверкали острейшие клыки, а четыре крыла были покрыты стальной чешуей! - лицо Огнекрыла вытягивалось по мере прибавления новых деталей к его описанию.
- А не подскажешь ли, благороднейший Олгар, сколько у него было лап?
- Две, а что?
- И плевался, небось, ядом?
В шлеме размером с пивной котел воцарилось удивленное молчание.
- А... Откуда ты знаешь?
- Неважно. Только боюсь, что ты убил вовсе не дракона, а типичного виверна. Где достал только. Они же давно в горы ушли...
- Да ты издеваешься надо мной!!!
- Нисколечки. Еще скажи, что ты своей железкой сразил дракона.
- Ну... да... А что?
- А то, что дракона можно только колдовским оружием взять.
- Таким, как твой меч?
- Хотя бы...
- Я хочу, чтобы этот меч стал моим! - заключил Олгар.
- Парень, ты бы поберегся.
- Выходи на поединок, трус!
Огнекрыл вздохнул. Он-то думал, что когда все решат, что дракон погиб, рыцари от него отстанут... а вот же... Стоит только заговорить о себе, результат не заставит себя ждать.
- Что нам делать, если он вас убьет? - раздался деловитый голос ремантки.
- Протереть глаза, - хмуро ответил Серый Лорд и заставил упирающегося Уголька сделать несколько шагов в сторону рыцаря.
Жеребец Олгара скакнул вперед, покрыв полностью расстояние, разделявшее поединщиков, а рыцарь выдернул меч. Огнекрыл не стал защищаться от удара, способного разрубить пополам быка. Он попросту спрыгнул с Уголька. Во-первых, от перепуганной скотины в бою толку мало, а во-вторых, зверюга под Олгаром могла размозжить ему копытами череп.
- Тебе не убежать! - Огнекрыл отметил странную логику рыцаря. С каких пор желающие убежать слезают со своего коня? Но обо всем этом он размышлял, уже выдергивая Хладень и разрубая надвое голову гигантского жеребца и кольчугу, ее покрывающую, надвое. Огромный скакун рухнул. Рыцарь тоже. Однако тем не закончилось. Победитель виверна обладал поистине огромной силой. Он легко подскочил, будто на нем было не пять пудов железа, а шелковая рубаха. Он пошел на Огнекрыла, рассекая воздух взмахами огромного меча. "Тоже, небось, не меньше пуда весит", - прикинул Серый Лорд, резко уходя под один из ударов и заходя гиганту за спину. Ингвар и Юния услышали лишь жуткий скрежет - закованный в доспехи рыцарь, будучи на две головы выше Огнекрыла и вдвое шире полностью скрывали от них происходящее. Однако Олгар не рухнул, а резко развернулся. На спине его красовался косой крест, прорубленный в великолепном панцире толщиной в два пальца. Снова взмах меча, ленивое движение Огнекрыла и из панциря на спине вывалился приличный кусок стали.
- Ты трус! Бить в спину не по-рыцарски! - обиженно прогрохотал рыцарь. Огнекрыл пожал плечами и в воздух взлетел обломок великолепного рыцарского меча и голова в тяжелом шлеме. Ни Юния, ни Ингвар не заметили двух молниеносных движений Серого Лорда. Огнекрыл же невозмутимо сел на Уголька. Было непохоже, чтобы у него хотя бы участилось дыхание.
- Похороните. Хоть и дурак, а все же от еще одного виверна людей избавил...
Ошарашенные спутники Серого Лорда спрыгнули на землю и попытались оттащить рыцаря поближе к деревьям, но, в конце концов, плюнули на это. Сдвинуть в сторону закованного в железо гиганта весом почти сорок стоунов было весьма проблематично. Однако у запасливого Ингвара обнаружилась небольшая лопатка на короткой ручке. Он вырыл яму прямо возле трупа рыцаря и с помощью Юнии скинул его вниз. Вслед полетела голова и обломки меча, рукоять которого Олгар так и не выпустил из рук. Пока Юния закапывала яму, а Огнекрыл предавался раздумьям о смысле всего сущего и отдыху после боя, ученик отправился на охоту. К Святолесу было решено идти утром.

[Лирика_безумства]

15

- Опять ты! Я же просил тебя к лесам близко не подходить! - взвыл Святолес, как только заметил Огнекрыла.
- Э... ну... ребята, вы погуляйте пока, нам с дядей Святолесом поговорить надо, - обратился Огнекрыл к побледневшим при виде демона спутникам. Они-то надеялись увидеть благообразного друида, а не мускулистого крылатого демона, который размерами ничуть не уступал недавно похороненному Олгару. Как только они скрылись за деревьями, Огнекрыл повернулся к Хранителю Леса. - Не волнуйся, я же в человеческом облике, ничего по неосторожности не подпалю.
- С чем пришел? - успокаиваясь, буркнул Святолес.
- Вот с чем. - Огнекрыл достал из кошелька свернутый лист бумаги, на котором был изображен след шести когтей, оставленных на подоконнике спальни Эрдивила.
- Где ты это видел? - тут же заинтересовался Хранитель.
- В огдорском дворце. На подоконнике. Следы были совсем свежие. В ту же ночь пытались похитить сына императора.
Святолес задумчиво поскреб когтями костяные наросты на лбу.
- Я собираюсь спуститься под землю и найти его. Ведь это твой соплеменник? Из какой он когорты?
- Он не из боевых. - Святолес указал на рисунок когтей. - Видишь, у него нет опорного когтя на пятке, но передние когти довольно длинны. Таких, служи они в когортах, опрокидывали бы на раз-два-три.
- Но ведь у рабочих демонов вообще когтей нет?
- Ты прав. Он из посланников. Не слишком крупные, довольно легкие, они способны летать очень быстро.
- А ребенка такой мог бы унести?
- Этого я не знаю. Возможно, тебе стоит спросить у учителя посланников... Да, он должен тебе помочь. К тому же, насколько я помню, он знает, где служит каждый из его учеников.
- Где его найти?
- Ты же знаешь, после подземной войны нас выгнали из северных стран. Ищи его в Реманте.
- Спасибо, друг. Как я могу тебя отблагодарить?
- Это я перед тобой в долгу. Если бы ты не убил Букура, моя власть могла бы кончиться, а если бы не уничтожил Чернозлата, всему этому миру могло бы не поздоровиться.
- Ну что же... Тогда нам пора. Природа мудра, - попрощался Огнекрыл.
- Да прибудет ее мудрость с тобой, - ответил Хранитель.
Огнекрыл разыскал своих спутников очень быстро. Юния, улучив момент, решила окунуться в прозрачную воду лесного озера, а Ингвар, якобы отправившийся тренироваться с мечом, подглядывал за ней из-за кустов. Серый Лорд отвесил ему подзатыльник и приказал собираться. Сам же вышел на берег и крикнул по-ремантски:
- Хватит полоскаться! Выезжаем.
Юния обернулась и, звонко рассмеявшись, поплыла к берегу. Пока она одевалась, Огнекрыл решил преподать еще один урок Ингвару. Ученик после того, как увидел, с какой легкостью наставник сразил гигантского воина, просто боготворил Огнекрыла и впитывал каждое сказанное им слово. На этот раз Серый Лорд показывал, как надо уходить от ударов, которые не можешь отбить.
- Не пытайся убежать от удара. Меч всегда быстрее. Уходи под него. Пропускай мимо себя, - учил он, показывая, как нужно скручивать корпус, как помогать себе при этом движениями рук и ног, чтобы менее всего утруждать себя и не выматываться во время боя. Затем взял меч Ингвара и начал медленно наносить удары. Поначалу юноша путался, уходя не в ту сторону и сам подставляя шею под меч, но вскоре сообразил, и наставник стал двигаться немного быстрее.
- Довольно на сей раз. Седлай коней, - бросил он, увидев, что Юния уже оделась и смотрит на их упражнения. Ингвар ушел, а Серый Лорд подошел к девушке и сказал. - Мы едем в Ремант.
На лице Юнии отразилась целая гамма чувств. От радости до отвращения. В конце концов, она только сказала:
- Да, воин. Почему ты скрываешь свое имя? Ведь, наверняка, ты известен как великий герой...
- Довольно, - прервал ее Огнекрыл. - Я уже сказал, что я открою свое имя, но не сейчас.
Повернулся и пошел к оседланному Угольку. Добираться до Реманта можно было двумя путями. Через горы или через море. Серый Лорд избрал второй путь. Тем более, что и до моря можно было доплыть на купеческом корабле. Но для начала ему нужно было достать достаточно денег. Задарма ведь не повезут. Можно было бы войти в дружину, но Юнию на боевой корабль не пустят, а Ингвара, случись сражение, зарубят среди первых. Нужно будет продать лошадей, но этого не хватит. Тем более, что Юнию пора одеть прилично, а то бедняга Ингвар скоро окосеет, стараясь не смотреть на нее. До первого города на реке Орме ехать еще дня два, авось, разбойники в лесу попадутся, тогда можно будет их сбережениями разжиться. Или очередную деревеньку от нечисти избавить, тогда крестьяне серебра подкинут. А может, удастся продать тот рубин, что нашелся в кошельке Олгара рядом с тремя золотыми империорами и пятью чешуйками.
За этими меркантильными размышлениями Огнекрыл не сразу заметил, что Ингвар подъехал к Юнии и начал спрашивать, как будут называться на ремантском окружающие их предметы, жутко краснея, когда его взгляд все же цеплял красивую загорелую кожу в разрывах ее одежды или на почти обнаженных ногах.

[Лирика_безумства]

16

Ожидания Огнекрыла оправдались, но лишь отчасти. Ни разбойников, ни злобной нечисти он так и не встретил, однако в деревне, расположенной за полдня пути от нужного ему города, люди были явно обеспокоены. Когда Огнекрыл подъехал к поселению, он заметил сборище крестьян с вилами. Женщины пугливо выглядывали из окон, не забывая держать за воротники непоседливых детей. На подъехавшую троицу люди не обратили почти никакого внимания. В центре образованного ими круга лежал мертвенно-бледный человек, обмотанный железной цепью. Самые ретивые мужики уже начали бросать в него камни. Огнекрыл знал, как склонны крестьяне к самосуду, а поэтому без церемоний направил Уголька сквозь толпу и остановился над человеком.
- Следующего, кто бросит в него камень, я убью, - спокойно сказал Огнекрыл. Похоже, именно это спокойствие в его голосе и удержало крестьян от опрометчивых действий. Он не угрожал, он извещал. Когда замолк недовольный шепот, Серый Лорд продолжил. - Чем провинился этот человек?
- Он мертвец! Он пришел, чтобы есть наших детей!
Огнекрыл закатил глаза. Мертвецы никогда не едят. Им это просто не нужно, потому что они двигаются не за счет веществ в крови, которую мертвое сердце уже не гонит по телу, а за счет магии. Даже вампиры пьют кровь, лишь используя ее, как символический носитель жизненной силы.
- Если бы я хотел узнать, зачем он пришел, я бы спрашивал не вас, недоумков, а его самого. Я спросил, что он уже сделал?
- Он убил Хлупня!
- Кто такой Хлупень? - уточнил Огнекрыл. С крестьян станется обвинить мертвяка в смерти быка по имени Хлупень.
- То мельник наш!
Огнекрыл перевел взгляд на силящегося подняться мертвяка. Железо, которым он был обмотан, отнимало всю его силу. Значит, это не высшая нежить. Те боятся лишь серебра, да и то не все и не всякого. Глаза его были зелеными, без зрачков, как и у любой нежити, но не светились. Впрочем, в этом тоже могут быть виноваты цепи.
- Это правда? - спросил у него Серый Лорд.
- Правда, - с трудом разлепил губы мертвец.
- Зачем ты это сделал?
- Он меня оживил. Хотел себе раба, но не справился, слишком был слаб в магии, - каждое слово мертвецу давалось с трудом.
- Больше ты не чинил зла этим людям?
- Нет.
- Вы можете мстить за своего мельника, - обратился Огнекрыл к толпе. Люди, было, радостно загомонили и вновь взялись за камни, но Огнекрыл вскинул руку в знак того, что еще не закончил. - По закону богов.
Люди онемели. Потом один низенький мужик с жиденькой, но опрятной бородкой возразил:
- Но... он же мертвец.
- И что? В этом он не виноват. Любой из вас умрет. И ожил он не по своей воле, на такое только маги способны. А был бы он магом, ваша деревня давно была у него в подчинении. Он же лежит, связанный цепями. Ну что, кто-то выйдет с ним на поединок?
- Но победить мертвеца голыми руками невозможно!
- А ты вооружись, - посоветовал Серый Лорд. - А я дам ему свой меч.
Народ недовольно зашумел, но отступил назад. Схватиться с нежитью даже на мечах не осмелился никто. Огнекрыл наклонился к мертвяку и разорвал цепь, как нитку. Глаза нежити вспыхнули зеленым огнем. Крестьяне невольно отшатнулись. Огнекрыл подал мертвецу руку и помог подняться.
- Идем, - коротко сказал он. Мертвец кивнул. Он был заметно ниже Огнекрыла и уже в плечах. Пальцы были длинными, тонкими и ухоженными. Похоже, он был вовсе не крестьянином. Однако, если позволил себя скрутить крестьянам, то и не воином.
Когда они вошли в лес, стоявший в двух верстах от деревни, Огнекрыл спросил его:
- Кем ты был?
- Княжьим писарем. Я умер от яда. Один человек очень не хотел, чтобы я обнаружил его казнокрадство. Я умер, но бумаги уже были у князя. Так что я отмщен.
- Ты хочешь упокоиться?
- Да.
- Идем.
Они вышли на красивую поляну. Ингвар без слов все понял и взялся за лопату. Огнекрыл встал напротив мертвеца и выдернул из ножен Хладень. Мертвец смотрел ему в глаза. Огнекрыл сделал выпад, нанизав уже небьющееся сердце на острие колдовского меча. Глаза нежити погасли. Огнекрыл стряхнул его с меча, взял лук Ингвара и пошел на охоту. Он был уверен, что ученик и Юния и без него управятся.

[Лирика_безумства]

17

Вечером они уже въезжали в город с незатейливым названием Речной. Традиционная чешуйка за въезд в очередной раз немного облегчила кошель Огнекрыла. Все корчмы были уже заполнены посетителями, но два места все же отыскались. Два потому, что Огнекрыл, оставив друзей ужинать, отправился к пристани искать нужный корабль.
На пристани было два пузатых купеческих шрека и один узкий и быстрый боевой дрок. Хегронский воин, прогуливающийся по палубе дрока, заметил Огнекрыла и почтительно кивнул. Серый Лорд ответил тем же, но направился на купеческий шрек. Ремантский купец следил за тем, чтобы грузчики достаточно бережно уложили товар в трюм, при этом ничего не умыкнув.
- Удачи и богатства, - приветствовал его Огнекрыл.
- Успеха и побед, - ответил купец, так же безошибочно признав за Огнекрылом воина.
- Не найдется ли на твоем шреке места для двух мужчин и одной девушки?
- Это зависит от того, найдется ли у двух мужчин и одной девушки, что мне предложить, - хитро сощурился купец.
- Считает ли удачливый купец интересным такой самоцвет. - Огнекрыл выудил из калиты рубин, найденный при Олгаре. Глаза купца впились в драгоценность.
- Думаю, мы договорились, - кивнул он, наконец. - Я отплываю завтра на рассвете. Никого ждать не буду, даже за самоцветы.
Тут он кривил душой. За этот камень он вполне бы подождал, просто хотел избежать возможных задержек.
- До нового солнца, - попрощался Огнекрыл.
- Будь здоров.
Перед тем, как отправиться в корчму и сообщить радостную весть, Серый Лорд решил зайти на торговую площадь и купить одежды для Юнии. Он довольно быстро присмотрел крепкие кожаные штаны, невысокие сапожки и плотную женскую рубаху до колен. Идеальное сочетание удобства и красоты. Тем более, что фигуру Юнии было вообще трудно чем-то испортить. Расплатившись с торговцем, Огнекрыл вернулся в корчму... И тут же пожалел о том, что не взял Ингвара и ремантку с собой на пристань.
Дубовые доски столов и лавок, как и пол, были перепачканы брызгами крови. На полу, сжимая обломок меча, лежал Ингвар. Из разрубленной скулы текла кровь. Рядом лежали двое мертвых хегронцев. Вероятно, с того самого дрока. Один сжимал в руке меч, другой - длинный боевой нож. Сверху, где были расположены комнаты для постояльцев, раздался пронзительный визг. Серый Лорд взлетел наверх. Одна из дверей хранила на себе кровавый отпечаток мужской ладони. Огнекрыл выдернул из ножен Хладень и выбил дверь ногой. Двое хегронцев, вроде тех, что были недавно убиты Ингваром, держали извивающуюся Юнию, а третий расстегивал пряжку на поясе. Пальцы, измазанные в крови, скользили, пряжка не поддавалась. Время для Огнекрыла замедлило свой бег. Он называл это серой яростью. Мысли вдруг становятся потрясающе холодными, а в тело, и без того могучее, вливалась новая, особенная сила. Все движения становились быстрыми, точными, ловкими и стремительными. Красную ярость, когда на глаза и разум падает кровавая пелена, Огнекрыл всегда гнал от себя. Но не эту. Через долю секунды три страшно изрубленных тела начали заваливаться на пол. Юния в разодранной одежде прижалась к Огнекрылу, дрожа всем телом. Серый Лорд с трудом отогнал от себя жажду холодного убийства и пригладил волосы девушки со всей нежностью, на которую был способен. Всхлипывающая ремантка начала понемногу успокаиваться. Тут она оторвалась от Огнекрыла, взгляд опять стал испуганным:
- Ингвар!
Огнекрыл вместе с Юнией спустился вниз. Ингвар дышал. Похоже, он потерял сознание от боли, когда вражеский клинок врубился в его скулу. Огнекрыл отнес его наверх, велев Юнии принести воды. Когда в одной из комнат она смыла кровь с раны, Огнекрыл приложил руки к располосованном лицу. Рана начала быстро затягиваться. Через пять минут на ее месте был лишь белесый шрам. Ингвар открыл глаза. И тут же подскочил:
- Как Юния?
Девушка села рядом на корточки. Огнекрыл ответил за нее.
- Цела. Я успел вовремя.
- Я плохой ученик и плохой мужчина, - сиплым голосом проговорил Ингвар. - Я не смог защитить женщину.
- Ты зарубил двух опытных воинов. Если бы тебя не подстегивала ярость, и ты не дрался бы, забыв про страх и про смерть, любой из них тебя бы убил в одиночку... Ты удержал их, пока я не вернулся... Так не дерутся просто за трактирную обиду, - лукаво улыбнулся Огнекрыл. Затем обернулся к Юнии. - Там внизу сума с одеждой для тебя.
Девушка, покачиваясь, спустилась вниз, забрала одежду и, переодевшись в соседней комнате, вернулась к Серому Лорду и Ингвару. На ремантке все сидело так, будто на нее шили. Огнекрыл с учеником не могли отвести взгляда. Но от созерцания прекрасного их отвлекли топот и крики внизу. Тихо чертыхаясь, Серый Лорд спустился к стражникам, которых привел корчмарь и изложил суть дела. Стражники выслушали его, потом спросили у корчмаря, так ли все было. Он рассказал то, что видел сам. Стражники лишь почтительно кивнули и сказали, что пояс с ножом будет отдан корчмарю для возмещения ущерба, а все остальные трофеи могут забрать Огнекрыл с учеником. Вскоре подъехала телега, в которую побросали трупы мореходов.
Серый Лорд про себя решил, что трофейный меч и два ножа можно будет продать прямо на корабле. Купцу сгодится. Для Ингвара же Огнекрыл оставил хороший крученый меч старшего из хегронцев. Корчмарь сказал, что нож, отвоеванный Ингваром, с лихвой покроет не только кровавые пятна, но и ночлег. Тем более, что все комнаты сейчас свободны. Огнекрыл сдержанно поблагодарил и поднялся наверх. Ингвар ждал его с напряженным лицом. Ремантки не было видно. Вероятно, пошла умыться.
- Учитель, отпусти ее.
- Что? - не понял Серый Лорд.
- Таких девушек нельзя держать в рабстве. Я заплачу, сколько надо...
- На первый раз я тебя прощаю. Еще раз обвинишь меня в рабовладельчестве, вызову на поединок. Понял? - тихо, сквозь зубы сказал Огнекрыл.
- Не... Нет. - Ингвар действительно не понимал, о чем толкует наставник.
- Я ее освободил, как только развязал. Она уже почти седмицу свободна.
- Прости меня... Я не знал... Но... Почему она едет тогда с нами?
- А куда ты ей прикажешь идти? - пожал плечами Огнекрыл.
Ингвар не нашел подходящего ответа, да Огнекрыл и не стал дожидаться. Лишь вышел, хлопнув дверью.
Перед тем, как уснуть, Огнекрыл успел расслышать из соседней комнаты ласковый шепот двоих - ученика и ремантки. Улыбнулся и провалился в сон.

[Лирика_безумства]

18

На рассвете Огнекрыл со спутниками стояли на палубе торгового шрека. С дрока на них бросали полные ненависти взгляды, но вызвать на бой так никто и не отважился. Может, прознали, что Ингвар справился с двумя, а Огнекрыл сразу с тремя, а может просто тот воин, что вчера кивнул ему и наверняка был вождем, пригрозил изгнанием из дружины. Наконец, корабль отчалил и двинулся к морю. Свежие лучи не успевшего устать солнца золотыми бликами отражались от поверхности реки, словно умывая своим светом пробудившийся мир.
К вечеру следующего дня купец по прозвищу Солид, на чей корабль сели Огнекрыл с учеником и девушкой, без происшествий добрался до моря. Недалеко от устья купец приказал пристать к берегу, чтобы принести жертву милостивым речным богам. Огнекрыл лишь усмехнулся. Он не считал богом каждого встречного лесовика или водяного, однако дела это не меняло. Пусть водяной и не бог, но он был действительно весьма мил.
Однако, как только люди сошли с корабля, Серого Лорда стегнуло ощущение опасности. Он тихо шепнул Юнии и Ингвару остаться на корабле. Юноша сначала заартачился, но Огнекрыл дал ему подзатыльник, от которого посыпались искры из глаз, и прорычал в ухо:
- Я тебя, дурня, не для того в ученики брал, чтобы тебя в первой потасовке на части изрубили! Ты к бою не готов!!!
Ученик тут же затих и пошел на корабль. Но и там не успокоился, достал свой простенький охотничий лук и пригнулся за бортом шрека. Огнекрыл подошел к Солиду и высказал свои предположения. Купец некоторое время колебался, но, видимо, торговая жизнь все же научила его осторожности. Он уже открыл рот, чтобы отдать приказ, но за него это сделала первая стрела, прилетевшая из высокой травы и пробившая горло неосторожно загородившему купца охраннику. За ней прилетели и остальные, но опытные воины успели перекинуть щиты из-за спин на руки. Но стрелы разбойников все равно отыскивали неприкрытые места, впивались в ноги, выбивали глаза неосторожно высунувшимся из-за щитов. Огнекрыл отбил мечом две стрелы и бросился в высокие заросли травы. То тут, то там раздавались возгласы погибающих под Хладнем разбойников. Опомнившиеся охранники тоже ринулись вслед за Серым Лордом. Битва оказалась короткой. Разбойники быстро поняли, что пока они дерутся с охраной, кто-то другой их попросту убивает, и поспешили удрать. Паре-тройке это даже удалось.
Купец не стал паниковать и, когда воины вернулись к кораблю, продолжил ритуал. Принеся жертву, он велел выставить охрану и устроиться на ночлег. Огнекрыл подошел к нему:
- Я слышал, у вас в чести один бог. И вы совсем не жалуете богов и хранителей чужих земель.
- Я не первый раз плаваю через море. У нас учат, что бог один. Но я убедился, что, если он и один, то почему-то жутко обижается, если мы не уважаем других, несуществующих, - улыбнулся Солид.
Огнекрыл расхохотался. Ему понравился ответ изворотливого купца. Ингвар все еще дулся на него, но Серый Лорд не очень-то переживал по этому поводу. Он вызвался в ночную стражу и не сомкнул глаз до рассвета, зная, что никто не предупредит об опасности раньше него.
Ночью ничего особенного не произошло, и, вернувшись на корабль, путники мирно продолжили свое странствие. Ученик больше не обижался на Огнекрыла. Очень часто пустые обиды уходят вместе со сном. Не зря люди говорят: «Утро вечера мудренее». Тем более, что Ингвару было не до обид. Оказывается, парень не переносил морской качки. Впрочем, к вечеру Огнекрыл сообразил, что его скромные способности вполне могут избавить парня от мучений. Ремантка не могла разобраться в своих воспоминаниях, а ее родина приближалась с каждым часом. Так что Огнекрыл провел день в полном молчании. А вот с наступлением темноты ощущение опасности, до сих пор ни разу его не подводившее, вновь дало о себе знать. Оглядевшись, он понял, в чем дело. Зрение у него было острое, но и он с трудом различил возле горизонта светящуюся зеленью точку, находящуюся под водой. Серый Лорд пожал плечами. Что бы это ни было, до утра оно их не догонит.
Он оказался прав. Оно действительно догнало только утром. Его разбудило усилившееся ощущение близкой схватки и крики на палубе.
- Нам конец!
- Молчать, черти! Готовь гарпуны!
- Какие гарпуны против этой туши???
Протерев глаза, Огнекрыл присмотрелся к воде. Изредка над поверхностью появлялись шипы не меньше двух мечей в длину. Серый Лорд моментально признал морского змея. Этакая безмозглая тварь длиной около двухсот шагов. Просыпается раз в год, но когда просыпается, жрет все подряд. Он окончательно убедился в своих предположениях, когда над водой появилась вытянутая усатая голова с тремя рядами зубов, напоминающих богатую коллекцию кинжалов.
Не тратя даром времени, Серый Лорд подошел к купцу.
- Поклянись, что на берегу никто не узнает, кто я.
- На берегу? Ты уверен, что мы доберемся?
- Поклянись.
- Клянусь своим родом, удачей и Смиренным Анием!
- Смотри. Узнаю, что проговорился, найду и на куски порву, - пригрозил Огнекрыл и подошел к борту. Он вытянул руку по направлению к воде, и из его пальцев ударила молния. Вода на миг осветилась, за кормой корабля послышался утробный рык гигантского чудовища. - Силён зараза. А так?
Серый Лорд простер над водой уже две ладони и чуть прикрыл глаза. Вокруг корабля закипела вода. Кто-то, стоящий возле борта вскрикнул, обварившись паром. Настигавший их змей извивался и жутко кричал, но жить ему оставалось считанные секунды. Последний раз вспенив воду хвостом, гигант перевернулся кверху брюхом и безжизненно отдался воле волн. Огнекрыл опустил руки, вода начала понемногу успокаиваться.
Тут его похлопали по плечу. Купец протягивал ему рубин. Огнекрыл удивленно уставился на него.
- Ты уже второй раз спасаешь нас от смерти. Судьба научила меня быть благодарным. Тогда и удача придет. Возьми свою плату, путник.
- А ты точно ремант? - осведомился Огнекрыл, забирая самоцвет. Купец лишь хмыкнул.
- Завтра утром будем на суше.

[Ретенир]

дальше, дальше

[Лирика_безумства]

19

Огнекрыл изо всех сил пытался досмотреть прекрасный сон, где главной героиней была Злата, но ему все же помешали. Уж слишком восторженно кричала вся команда корабля, радующаяся каменным стенам столицы Реманта - Ордионополя. И самое обидное, что громче всего кричали Юния и Ингвар... предатели... Огнекрыл разлепил веки и сладко потянулся. Пожалуй, такое утро пропускать было бы действительно преступно. Улыбнувшись ласковому солнечному лику, он встал и окинул взглядом происходящее на корабле. Его ученик и ремантка стояли, обнявшись, среди прочих моряков. Благо ветер дул достаточно сильный, чтобы освободить гребцов от работы, но и не настолько, чтобы слишком много людей занимать парусом. Так что взгляды почти всей команды, облепившей деревянные поручни на бортах корабля, были обращены к городу.
Серый Лорд подошел к купцу, который намного спокойнее отнесся к приближающемуся Ордионополю:
- Доброе утро, Солид!
- И ты здрав будь, воин. Или колдун, уж прости, не знаю, как тебя теперь звать.
- А не подскажешь ли, купец, какой постоялый двор лучше выбрать в этом городе?
- Мой брат держит постоялый двор. Я уверен, он рад будет принять вас гостями. Я вас сам провожу.
Огнекрыл благодарно сжал плечо купца, от чего тот охнул и закусил губу. Опомнившись, Серый Лорд отдернул руку и извинился.
В порту на их шрек тут же поднялись двое вооруженных людей и один тощий и долговязый грамотей в дорогих одеждах. Сразу было видно, что этот человек не первый день делает свою работу, так что опись товара не заняла много времени. Закончив эту неприятную процедуру, купец приказал перегрузить в специальные бараки товар и жестом пригласил Огнекрыла со спутниками следовать за ним.
Постоялый двор оказался довольно крупным и довольно чистым. Выслушав рассказ Солида о драке на берегу, брат купца с радостью предложил самую лучшую комнату. О приключении с морским змеем купец благоразумно промолчал. Но Огнекрыл все же намекнул, что еще одна, пускай не самая лучшая, комната все же была бы весьма кстати. Владелец постоялого двора понимающе посмотрел на ремантку и пошел показывать жилище. Комната Огнекрыла была обставлена словно для богатых купцов-абрахов. По стенам были развешаны дорогие ковры, а весь пол был в несколько слоев завален подушками. Только возле забранного стеклом окна красовался стол красного дерева с чернильницей, стопкой беленой бумаги и толстой восковой свечой. Пожалуй, даже для богатого купца это было слишком, но Серому Лорду волноваться не приходилось. В конце концов, за комнату он уже заплатил кровью. И не важно, что не своей.
Комнатка для ученика и ремантки оказалась гораздо проще, но все равно довольно чистой. Огнекрыл велел им не выходить из нее, пока он не вернется, чему сладкая парочка несказанно обрадовалась.
Спустившись вниз, Огнекрыл подошел к хозяину заведения:
- А скажи-ка мне, почтенный Амений, какой нынче здесь главный храм?
- Это храм Святого Кассиана на Площади Смирения. Но разве ты не из дикой страны язычников? - несколько удивленно спросил хозяин.
- И что с того? - лениво поинтересовался Серый Лорд.
- В вашей стране исчезло ухо Великомученика Кассиана. Боюсь, тебя могут не допустить в святое место.
Огнекрыл лишь отвел глаза. Он-то прекрасно помнил, как именно закончило свой жизненный путь многострадальное ухо... и его фанатичные охранники. Спешно пожелав удачного дня, Огнекрыл отправился на Площадь Смирения. Постоялый двор располагался довольно близко к кварталам богачей, а значит и к центральной площади.
По дороге он разглядывал дома и улицы, которые не видел уже две сотни лет. Общий облик города не сильно изменился, да и люди эти ему все так же не нравились. Крикливые, суетливые, с бегающими глазками. И как такая нация могла явить цветок, вроде Юнии? Сзади послышался топот коней и звуки труб. Народ тут же освободил центр улицы. Те, кто не спрятался в переулках, встали на колени и опустили взгляды. Огнекрыл обернулся и покачал головой. Люди действительно не меняются. Такая же блистающая золочеными доспехами охрана на белых конях, все в перьях, как павлины, такие же расшитые носилки с палаткой для августейших особ... и такой же раболепный страх перед ними. Похоже, правители, даже самые лучшие, никогда не поймут, что это не народ должен им служить, а они - народу. Тяжко вздохнув, Огнекрыл продолжил свой путь по опустевшей середине улицы. Путь оказался недолгим, его нагнали два гигантских всадника в красных плащах и золоченых панцирях. Один, было, замахнулся кнутом, чтобы согнать с пути дерзкого странника, не убежавшего и не ставшего на колени перед свитой самой дочери базилевса, но Серый Лорд резко развернулся и тихо сказал:
- Только попробуй. По мостовой размажу.
Зеритарий, забывший уже, что значит страх, посмотрел в глаза Огнекрыла и тут же опустил кнут. Но второй все же крикнул на Серого Лорда:
- Прочь отсюда, грязный варвар! Сама дочь базилевса, солнцеподобная Риира проедет по этой дороге!
- Я не грязный, - обиделся Огнекрыл. - А Риира эта как? Симпатичная?
Зеритарий аж поперхнулся от такой наглости. К этому времени подоспели носилки и остальные охранники. Занавеска на носилках немного отодвинулась в сторону, оттуда высунулся длинный горбатый нос. Затем появилось остальное лицо... если это так можно назвать. Дочь базилевса была похожа на клювастую лошадь. Она открыла рот и мерзко пропищала:
- Что задерживает мое светлейшество?
Огнекрыл не выдержал:
- Мужики... а вы занавески... чтобы народ не пугать, да?
- Не смей глазеть на нее! - вскричал один из зеритариев.
- Да я и не глазею. Теперь я понял, почему ты ее солнцеподобной назвал. На солнце тоже долго смотреть нельзя - глаза разболятся.
- А он симпатичный, - известил крысиный голосок птицеподобной лошади из носилок.
Ближайший к носилкам зеритарий почтительно ответил:
- Этот грязный варвар недостоин вашего сиятельного внимания. Ваша красота заслуживает большего.
- А я хочу его, - писк приобрел капризные нотки.
Когда гвардия зеритариев повернулась к Огнекрылу, их взгляды уперлись в пустую мостовую. Перспектива разбираться с чувствами этого чудовища испугала Серого Лорда куда больше, чем двадцать прекрасных мечей гвардейцев.

[Лирика_безумства]

20

Выйдя через проулок на соседнюю улицу, потрясенный Огнекрыл побрел к Площади Смирения. Оставалось уже совсем чуть-чуть, когда он услышал знакомый голосок. Даже еще не голос, а только какие-то нотки, но ноги уже несли его вперед.
На площади стоял высокий помост, вокруг которого толпился народ. Охраны, как ни странно, не было, но куда больше Огнекрыла поразил проповедник. А точнее проповедница. Это была Злата. Одетая в фиолетовую мантию, она с фанатизмом в глазах и в голосе читала проповедь:
- И сказал он врагам:"Сложите оружие! Идите за мной!". И они пошли! Потому что даже непросвещенные варвары увидели в нем свет Истинной Веры!
У Огнекрыла отпала челюсть. Такого поворота событий он никак не ожидал. А Злата тем временем продолжала:
- И сказал он распутникам:"Не смотрите на женщин с вожделением, ибо грех то великий!". И удивились тогда варвары! И зерно сомнения запало в их сердца!
- О чем речь? - шепотом спросил Огнекрыл у стоящего рядом мясника.
- Житие Великомученика Кассиана читают. Не мешай.
Словно в подтверждение этих слов с помоста прозвучали полные вдохновения слова:
- И сказал он, что род - ничто, что жизнь свою надо посвятить служению Истинной Вере! И словно бес тогда вселился в варваров! Они раздирали на части плоть Святого, не ведая, что творят!
Серый Лорд хмыкнул. Кто же так задурил девочке голову? Пора брать ситуацию в свои руки. Расталкивая народ, он пробрался к помосту, легко запрыгнул на него и оказался рядом с одетой в немного мешковатую мантию Златой. Она не сразу заметила в религиозном экстазе, что у нее появился сосед. А когда увидела, уставилась на него, не в силах вымолвить и слова. Огнекрыл тем временем начал свою проповедь:
- Народ, а хотите, расскажу, как по-настоящему дело было? Некий бродяга наткнулся на княжескую дружину и в своем фанатизме принялся пропагандировать "мракобесам истинную веру". Так воть. Неужели вы думаете, что вооруженный отряд действительно принял всерьез щупленького старичка, одетого в рогожу? И что действительно схватились за оружие, которое потом якобы сложили? Но наша вера учит уважать стариков, вот его и проводили до города. Как здесь говорилось:"И они пошли." Далее вообще анекдот. "Не смотрите на женщин с вожделением". Естественно, они удивились. Скажите любому здоровому мужику, что святое соитие мужского и женского начал - грех, и можете подставлять блюдечко под монетку за веселую шутку. "Зерно сомнения", - тоже хорошо звучит. Сомнения в душевном здоровье старика. Вполне понятно, что у воинов возник вопрос, а род как же продолжить тогда? Если без вожделения? И тут старик ляпнул, что род - ничто. Кто из вас не отвесил бы оплеухи тому, кто сказал бы, что ваши отец, мать сестра, брат или дети ваши - ничто? Кассиана, конечно, хотели поколотить, но наша вера ведь учит уважать стариков. Так что его попросту обматерили хорошенько и оставили на произвол судьбы.
- Неправда, богохульник! - очнулась Злата, - Они разорвали его на части!
- Ой, да ладно тебе. Ухо было отрезано довольно ровно, а вовсе не оторвано.
- Ты... видел ухо Кассиана?
- Ага. Его везли три рыцаря и три десятка пехотинцев. Только потом... э... м... потеряли его. Мы бы похоронили, но свинина стыла.
Последние слова Огнекрыла потонули в дружном хохоте толпы. Это служители культа были бы в бешенстве, а простой народ в этой стране верит в то, во что заставляют. И коли палок не всыпят, так почему бы и не посмеяться? Серый Лорд под шумок схватил Злату за руку и потащил по направлению к постоялому двору. Та упиралась, даже пыталась кусаться, но Огнекрыл напомнил про смирение, которому учит Святой Аний, и ей пришлось успокоиться. На улицах Злате уважительно кланялись. Видимо, она занимала не последнее место среди носителей Истинной Веры.
Хозяин двора лишь покачал головой, завидев эту парочку. Он сразу понял, что с этим постояльцем скучно не будет. Серый Лорд завел Злату в свои шикарные покои и кивнул на подушки:
- Размещайся. Разместилась? Теперь рассказывай, что за... что с тобой происходит?
- Я увидела свет Истинной Веры!
- Мдя? Я вот тут слышал, что она учит складывать оружие перед врагом и усмирять его силой слова?
- Истинно так.
- Брось этот пафос, ты не на помосте. Как думаешь, каким бы сейчас был мир, если бы я пытался уговорить Чернозлата одуматься, вернуться в пещеру и прекратить оживать?
Злата ненадолго задумалась:
- Но ты бы спас свою душу!
- Я не настолько тщеславен, чтобы считать свою душу важнее всего мира.
- Но ты не попадешь в лучший мир!
- Мне и здесь неплохо. А насчет лучшего мира... Надо будет на досуге у Смерти спросить. А теперь по порядку, что произошло с того момента, как я оставил тебя, неугомонную, в Альбурге?
- Я отправилась за тобой в Огдор, но когда вместе с охраной остановилась в трактире на ночлег, разразилась гроза. А ведь тогда зима была, помнишь? Ой... конечно, помнишь... И когда небо покрылось сетью молний, десятник сказал, что дракон погиб... Я отправилась к родителям. Я ведь тебя любила, Огнекрыл. Я не смогла вынести постоянного сватовства и упреков отца и ушла в единственное место, обещающее покой. В монастырь Единого в Трех. Там настоятельница проповедовала нам, и я прониклась светом Веры... Настоятельница сказала, что у меня есть способности... И я начала проповедовать. Сначала в Арске... Помнишь, как мы встретились?
- Помню, - недовольно буркнул Серый Лорд. - Такое забудешь...
- Ну вот, а потом я проповедовала в Речном. И один монах, путешествовавший с купцом, предложил мне набраться Истины в Реманте, где впервые появился Ученик Единого в Трех. И вот я здесь...
- Скажи, ты действительно в это все веришь? Или просто прячешься от себя?
- До нашей встречи в Арске была уверена, что все это по-настоящему, но теперь... Я не знаю.
- Ты говорила, что любила меня. А теперь? - Огнекрыл пытался оставаться спокойным, но в голосе все равно прорывались шальные нотки безумной надежды.
- Я... не знаю... Или нет... Огнекрыл?
- Что, любимая?
- Я тебя люблю, Огнекрыл... - по щекам девушки текли светлые слезы. Серый Лорд сел рядом с ней и аккуратно отвел своей шершавой ладонью ее роскошные волосы. Он целовал лицо девушки, ее глаза, губы. Злата неуверенно отвечала. Вскоре на подушки легли небрежно брошенная фиолетовая мантия и серые одеяния Огнекрыла. Впервые за много сотен лет Огнекрыл был по-настоящему счастлив...

[Лирика_безумства]

21

Проснулся Огнекрыл от мерзкого стука в дверь. Мысленно пообещав прибить стучавшего, если он беспокоит по пустякам, Серый Лорд аккуратно высвободился из объятий Златы, нежно поцеловал в губы и принялся одеваться. В дверь вновь постучали. Когда Огнекрыл открыл, он увидел на пороге комнаты смущенно мнущегося Амения, двух городских стражей и высокого лысеющего старца с козлиной бородкой. Одет старец был в такую же фиолетовую мантию, какая была на Злате, а выглядел так, будто кроме хлеба и воды ничего не ел уже месяц.
- Мой почтенный гость, прошу извинить за беспокойство... - начал Амений, но договорить не успел.
- Нечестивый варвар! - завизжал старик. - Что ты сделал с нашей сестрой!
- Не ори, люди спят, - посоветовал Серый Лорд. - Ничего особенного я со Златой не делал. Просто открыл глаза на некоторые жизненные моменты. Цыц! Еще раз завизжишь - по шее получишь.
Старик уже открывший рот для очередного обвинения онемел от такого откровенного хамства.
- Я первосвященник братства! - все-таки выкрикнул он, но все же отступил за спину одного из стражей.
Позади Огнекрыла кто-то сладко зевнул и потянулся. Вскоре из-за его плеча выглядывала закутанная в шелковые покрывала Злата. Она вовсе не выглядела жутко истерзанной, скорее наоборот. У визгливого первосвященника глаза полезли из орбит от возмущения.
- Сестра! Что ты себе позволяешь? - вновь закричал носитель фиолетовой мантии... и тут же получил обещанный подзатыльник. Правда, не от Огнекрыла. Своим криком мерзкий старик все же разбудил Ингвара, который слышал предупреждение Серого Лорда и, конечно же, тут же воспользовался возможностью услужить своему учителю. Первосвященник прижался к стене и, брызжа слюной и тыча в Ингвара и Огнекрыла кривым пальцем, приказал стражам:
- Взять их!
Стражники переглянулись и протянули руки к Серому Лорду, но тот прервал их:
- А можно узнать, за что?
- Ты оскорбил нашу сестру, а он - меня!
- Ты мне не брат, - прервала его Злата, выкинув из комнаты фиолетовую мантию.
- А я не оскорблял, я просто восстановил справедливость. Нечего людей в такую рань будить, - ответил Ингвар, обиженный несправедливым обвинением.
- Ну что, еще вопросы есть?
Стражники пожали плечами и пошли прочь. Им тоже эти разборки рано утром были ни к чему. Тем более, что к храмовой страже они не относились. Поняв, что он остался один, первосвященник попросту не выдержал осуждающий взглядов трех человек и поспешил исчезнуть.
- Добрый хозяин, принеси, пожалуйста, завтрак в комнату, - попросил Амения Серый Лорд. А потом обратился к Ингвару. - А ты сходи на торг, купи подходящую для дороги одежду на эту красавицу. Общий сбор через час в моей комнате. Форма одежды походная. Возможно, мы уже не вернемся.
Он отдал Ингвару три золотых монеты и вернулся вместе со Златой в комнату. Кратко поведав ей о том, как и почему он здесь очутился, он приступил к вопросам, определившим их ближайшее будущее:
- Любимая, пока ты была среди этих Истинных, ты не слышала о каких-либо проклятых местах близ Ордионополя?
- Слышала. Только не возле, а в самом Ордионополе. Говорят, в Старом Дворце по ночам творятся страшные вещи. Туда отправился десяток воинов храма, но ни один так и не вернулся назад. Раньше думали, что там живут вампиры, но первосвященник говорит, что там свили гнездо демоны...
Тут в дверь вновь постучали. Огнекрыл открыл и тут же издал довольное урчание. Завтрак, принесенный Амением, был достоин короля. На время и он, и Злата совсем забыли о проклятых местах и увлеклись только великолепными фаршированными перепелами, печеными яблоками и легким, но удивительно вкусным вином. Когда же они отвалились от широкого подноса и легли рядом на расшитые подушки, Злата все же вспомнила, о чем велся разговор, и взволнованно спросила:
- А зачем тебе проклятые места? Мы ведь туда не пойдем?
- Мы - нет. Ты останешься здесь.
В глазах девушки появились опасные искры.
- Так значит, я тебе не нужна? Значит, ты всего лишь переспал со мной и...
- Цыц! Я просто не хочу, чтобы с тобой что-то опять случилось. Довольно с меня и этой разлуки!
- Я тебе не верю! - Злата умело, со знанием дела заводила себя на истерику.
Огнекрыл прикинул, что вообще-то чаще всего с ней что-то случается, как раз, когда его рядом нет, и сдался.
- Ну что с тобой делать, горе ты мое... Ладно, возьму тебя с собой. Но чтобы от меня ни на шаг!
Дальнейшие праведные возмущения были прерваны таким поцелуем, что Огнекрыл моментом забыл даже о том, что вообще-то скоро должны вернуться Ингвар с Юнией. Впрочем, ему об этом довольно быстро напомнили. Огнекрыл с трудом оторвался от Златы и открыл дверь. Ингвар протянул Серому Лорду женские зеленые восточные шаровары, легкие невысокие сапожки, коротенькую зеленую рубаху, прикрывавшую разве что грудь и кожаную курточку без рукавов. Злата в благодарность за такую услугу запустила в Ингвара подушкой, но тот, быстро сообразив, что чем-то не угодил, моментально захлопнул дверь, чуть не прищемив Огнекрылу палец. Серый Лорд тихо выругался и пообещал во время очередного урока фехтования загонять нерадивого ученика так, чтобы он потом неделю ходить не мог.
- Нет, ну он издевается? - скрипела зубами красная, как рак, Злата, облачаясь в восточный наряд.
Огнекрыл же любовался девушкой и был уже чуть ли не благодарен Ингвару за такой наряд. Через пару минут ученик снова напомнил о себе. Серый Лорд впустил его вместе с бросающей на Злату ревнивые взгляды Юнией в комнату.
- Выдвигаемся на развалины Старого Дворца! - скомандовал Огнекрыл. - До темноты мы должны быть уже в подземельях, а вход в них не так-то просто найти.

[Лирика_безумства]

22

Огнекрыл стоял перед развалинами и прощупывал пространство. Так и есть. Установлена та самая магическая ловушка, которую подземные демоны изобрели девять веков назад. Днем набирается солнечного света, а ночью сжигает любого, кто переступит черту. К счастью, днем ловушка безобидна. Кому придет в голову охотиться на демонов днем? Негероично как-то...
- Всем держаться вместе. Возьмите друг друга за пояса.
Четверо искателей приключений вошли во дворец... и тут же наткнулись на доспехи со сгоревшими костями внутри. Наверняка, это и были те самые храмовые воины, что так и не вернулись. Девушки испуганно озирались, Ингвар изо всех сил показывал, какой он бесстрашный, а Огнекрыл попросту искал вход в подземелье. Начинать стоило со спальни базилевса. Правитель в этой стране должен быть полным идиотом, чтобы не подготовить себе отход на случай ночного бунта или шастать по дворцу в ночнушке, добираясь до тайных комнат. Спальня базилевса нашлась быстро - все ремантские дворцы строились по строгим канонам. Тайный ход Огнекрыл тоже нащупал довольно быстро, осталось только найти рычаг, сдвигающий стену в сторону.
После часа безуспешных поисков Огнекрыл все же решил, что дворец все равно давно заброшен, так что о сохранности стен можно не очень-то волноваться. Он резко вскинул руку, обратив ладонь к стене. Четыре обтесанных камня словно тараном выбило. За ними открылся темный проход с услужливо оставленными факелами на стенах. Ингвар, не дожидаясь указаний, запалил один из них и снял с ржавого держателя. Тут же из противоположной стены вылетел короткий арбалетный болт. Если бы Огнекрыл не сбил его ладонью, Ингвар бы сейчас висел на стене, пришпиленный, как бабочка на булавке. Огнекрыл забрал у Ингвара факел и приказал двигаться за ним след в след.
Вскоре показался поворот, за которым горел факел. Его свет то заслоняла, то вновь открывала огромная тень. Огнекрыл повернул и увидел огромного мускулистого демона на две головы выше его. Демон-страж развернулся к Серому Лорду и оскалился. Он уже тянул лапу к мечу, но вдруг замер, лицо его стало испуганным и приняло бледно-розовый оттенок. С жутким воплем демон развернулся и выломал дверь, которую по идее должен был охранять. Удары его когтей по каменному полу раздавались настолько часто, что Серый Лорд даже начал опасаться, впишется ли демон в очередной поворот. Наконец издали раздался полный отчаяния вопль:
- Господин, это опять он!!!
Отряд Огнекрыла дружно схватился за животы, не в силах вздохнуть от хохота. Серый Лорд недовольно пожал плечами и двинулся дальше. Приятно, конечно, что тебя узнают, но зачем так пугаться? Неужели он такой страшный? На себя бы в зеркало лучше чаще смотрели, красавчики подземные...
Наконец, они достигли обширной, шикарно обставленной комнаты. Из-за спинки кресла торчали, мелко дрожа, четыре крыла.
- Зарадон, хватит комедию ломать, меня мои люди скоро за чудовище какое-то принимать будут.
- А ты и есть чудовище! - пискнуло из-за кресла. Огнекрыл тяжко вздохнул и сделал короткий жест. Кресло отлетело и расшиблось о стену, обнаружив двух огромных демонов - стража и того, кого он назвал господином, а Огнекрыл - Зарадоном.
- Мне нужна информация об одном демоне-посланнике. Ведь эти следы оставил посланник? - Серый Лорд бросил на стол свой рисунок следов когтей.
Зарадон протянул дрожащую лапу и взял листок.
- Да, это следы посланника... Где он их оставил?
- В Огдоре. На подоконнике спальни императора. И в ту же ночь пытались похитить наследника трона.
- Я тут не при чем! - замахал мускулистыми лапами Зарадон.
- Но я узнал, что все посланники под твоим началом... - нехорошо сощурился Серый Лорд. - Кто из твоих учеников был более всего способен к магии?
- Был один... Но я его давно потерял из виду.
- Но как такое возможно?
- Как-как... Сбежал он! Сбежал!
- Если не ошибаюсь, по вашим законам это карается смертью? Или он рассчитывает, что его никогда не найдут? Он хоть жив?
- Жив, я чувствую, когда умирает кто-то из моих учеников... А в этом мире нет места, где его не нашли бы...
- Но даже я не могу уходить по своей воле в другой мир!
- Да, но... ты слышал что-то о Затерянном Саде?
- Слышал, но ведь туда могут попасть только высшие!
- Значит, не только!
- Ну что же, до встречи.
- Надеюсь, она больше не произойдет, - пробурчал Зарадон в спину Огнекрыла.

[Лирика_безумства]

23

- Куда теперь? - спросила Злата, когда они вышли из Дворца.
- В абрахский квартал. Нужно знать, когда отправляется ближайший караван.
- Но... Зачем???
- Вход в Затерянный Сад находится в Великих Песках.
На этом расспросы Златы закончились. Она была слишком занята тем, что усиленно краснела, ловя похотливые взгляды прохожих ремантов. Те в свою очередь ловили хмурые взгляды Огнекрыла и опускали глаза. Наконец, Огнекрыла догнали Ингвар и Юния.
- Господин... - обратилась к нему ремантка.
- Зови меня Огнекрыл. - наконец, решил раскрыться Серый Лорд.
Юния даже забыла, о чем хотела спросить.
- Но ведь он... то есть ты... умер???
- Ожил. Долгая история. Что ты хотела узнать?
- Что... Что такое Затерянный Сад?
- Это последнее творение мудрого золотого дракона Солесвета, которого четырнадцать тысяч лет назад вероломно предал и убил великий Черный Воин, благодаря чему и стал Чернозлатом. Затерянный Сад вовсе не был затерян. Просто он был отделен от времени. Но боги не могли допустить, чтобы смертный имел власть над своим прошлым, поэтому вошедший в сад, выйдя оттуда, попадет в тот же момент, когда входил. Ты можешь уронить перстень и шагнуть в Затерянный Сад, прожить там тысячу лет, выйти и услышать звон упавшего кольца. Обитатели Затерянного Сада не стареют, но это свойство весьма условное. Дело в том, что попасть в него могут только прикоснувшиеся к истинной магии. Чернозлат туда не попал бы. Я, каким был пять лет назад, - тоже. А Высшие и без того не стареют. Вопрос только в том, каким образом туда смог попасть какой-то демон-посланник... - Огнекрыл замолчал и вновь погрузился в раздумья. Ошарашенная ремантка тем временем рассказывала Ингвару, чей он ученик. Ингвар усердно пытался понять, это его так разыгрывают или он действительно получал по шее от самого Хранителя Мира.
Вскоре они вошли в абрахский квартал. Огнекрыл спросил у стражника, где здесь караван-сарай. Стражник недовольно пробурчал что-то себе под нос и махнул рукой в сторону искомого места. Огнекрыл, передразнивая его, так же под нос пробурчал благодарность и кивнул своим спутникам.
Первый купец, к которому они подошли, собирался отправиться только через месяц, но проводил к своему другу, который уже следил за погрузкой товара и выезжал завтра на рассвете. Огнекрыл предложил ему за четыре места в караване, а затем на корабле, как и Солиду, рубин. Глаза абраха моментально загорелись, а голос стал таким слащавым, что Серому Лорду захотелось воды. Огнекрыл пообещал быть на рассвете на этом самом месте и отправился к Амению в надежде, что его комната еще не была отдана кому-то другому и что ужин будет не хуже завтрака.
Он не разочаровался в своих надеждах. Комнаты, как его, так и Ингвара, оставались свободными, а на ужин была запечена в глине великолепная утка. Амений уже обещал принести все необходимое наверх, когда в общий зал вошел худощавый низенький старик в вороненой кольчуге и черном плаще. Пальцы были унизаны перстнями с рубинами и изумрудами, а за ним неотступно следовали два гиганта-зеритария в золоченых доспехах. Голоса за столами разом умолкли. Еще через пару секунд люди начали бросать ложки и тихонечко, по стенке проскальзывать к выходу. Лицо Амения стало таким бледным, будто он рос не в солнечном Реманте, а в пещерах ледяных демонов. Старик уверенной походкой подошел к стойке и со скучающим видом спросил:
- Ну что, решился? Риира ждет.
- Благородный Варахий, я не могу отдать кольцо. Я уже говорил, оно слишком дорого моей жене, которой досталось от погибшей матери...
- Мне все равно, от кого оно ей досталось! Если кольцо ей дороже, чем муж, это ее дело. Я разочарован, Амений. Взять его, - кивнул он зеритариям.
- Меня спросить не забыл, патриций? - наконец молвил Огнекрыл. Он услышал достаточно для того, чтобы решить, кто прав. Как всегда, прав был он сам.
- Не много ли себе позволяешь, простолюдин? - надменно ответил Варахий. Зеритарии не обратили на Огнекрыла вообще никакого внимания и все так же вальяжно, но уверенно обходили стойку с разных сторон, чтобы Амению некуда было бежать.
- Еще шаг и утром отсюда вынесут три трупа в дорогих доспехах, - непонятно почему, но именно сейчас Огнекрыл был совсем не расположен решать дело миром.
- Хорошо. Подождите немного, - велел патриций зеритариям. А затем вновь обратился к Огнекрылу. - Я вижу, ты считаешь себя воином, человек из диких стран. По вашему обычаю любой вопрос можно решить состязанием. Этот дурак мне не нужен, мне нужно кольцо. Если побеждаю я, он отдает кольцо, если ты - я оставляю его и его семью в покое навсегда.
- Вряд ли Смиренный Аний одобрил бы это, - сощурился Огнекрыл.
- Я не молюсь этому ущербному пророку. Я верен старым богам.
- Тогда дай слово чести, что будет так, как ты сказал.
- Слово чести. - Варахий прижал руку к солнечному сплетению.
- Какое состязание ты выберешь?
- Борьбу на руках. Но, как тебе известно, высокородный имеет право выставить за себя другого человека.
Огнекрыл кивнул и отметил про себя, что старик был очень умен. Он прекрасно понимал, что если человек угрожал двум зеритариям с мечами кровавой расправой, у него были на то причины. Но в состязании грубой силы сухой и жилистый варвар вряд ли сможет противиться его гигантам, наверняка, поднимавшим на спор быка.
- Ортений. - кивнул он тому, что был чуть пониже, хотя все равно возвышался над Огнекрылом на полторы головы, а в плечах был уж совсем необъятен.
Ортений хмыкнул, сел за лавку и закатал рукав. Такой мускулатуре мог бы позавидовать кто угодно. Его руку нельзя было и вполовину обхватить пальцами двух рук. Мышцы казались вырезанными из дуба.
- Кто первый коснется костяшками кулака столешницы, тот и проиграл, - улыбнулся Серому Лорду Варахий.
Огнекрыл тоже закатал рукав, чтобы локоть не скользил по столешнице. Его рука не была и в половину такой же толстой, как у зеритария, но жилы напоминали стальные тросы, какие используют при строительстве крепостей. И конечно же, никто из присутствующих не знал, что эти руки тренировались восемь тысячелетий. Он вложил свою ладонь в лапищу Ортения.
- Начали, - дал команду Варахий.
Огнекрылу показалось, что его попросту пытаются сорвать с лавки и шмякнуть о стену. Впрочем, удивляться не стоило. Зеритарий весил вдвое больше Серого Лорда. Огнекрыл решил, что если и будет тягаться с ним силами, то ему все равно не поверят потом, а там глядишь, и в колдовстве обвинят. Так что он попросту перехватил ладонь гиганта поудобнее и вывернул ему запястье. От дикой боли зеритарий забыл сопротивляться. Огнекрыл без труда пристукнул о стол его лапу и повернулся к удивленному Варахию.
- Ты помнишь, что обещал, патриций?
- Помню, - выдавил он. - И будет так, как я сказал. Я больше не побеспокою ни Амения, ни его семью.
Он слегка поклонился Огнекрылу, сделал знак зеритариям и вышел на улицу. Серый Лорд отметил про себя, что в умении проигрывать старому патрицию не откажешь. Отмахнувшись от благодарностей Амения, он поднялся в свою комнату, куда скоро подали ужин. А после ужина к нему тепло и уютно прижалась Злата.

[Лирика_безумства]

24

- Что значит исчез??? Если у тебя такое чувство юмора, я тебе шею сверну!!! - бушевал Огнекрыл, держа за грудки хозяина караван-сарая.
- О, благородный господин! Я говорю правду! Вот его товар, его лошади, его слуги и рабы, но самого его нет!
- Нет, ну я точно сегодня кого-нибудь прибью... - пожаловался Серый Лорд, отпуская перепуганного толстяка. И обратился к слугам. - Кто остался за главного?
Вперед неуверенно вышел огромный абрах.
- Когда и где твоего хозяина видели в последний раз?
- Я его разбудил перед рассветом.
- А потом?
- Я ждал. Хозяин обычно быстро собирается, но сейчас задержался. Я осмелился постучать, но, когда никто не ответил, я приоткрыл дверь. Комната была пуста.
- Покажи мне его комнату.
Оказывается, абрахский купец жил напротив караван-сарая. Надо было всего лишь перейти через дорогу. Хозяин постоялого двора удивленно посмотрел на пятерых вошедших, но потом узнал помощника купца и успокоился. Комната, из которой пропал такой нужный сейчас человек, выглядела не так шикарно, как та, в которой жил Серый Лорд, но все равно довольно богато. Правда, Огнекрыла заинтересовали вовсе не резное кресло и стол из красного дерева, а закрытые изнутри ставни. Значит, через окно купец исчезнуть не мог...
- Он завтракал? - спросил Огнекрыл у абраха.
- Да.
- Что он ел и пил.
- Он выпил пиалу зеленого чая и поел фруктов.
На столе действительно стояла пустая пиала и поднос.
- Ингвар! Притащи-ка сюда хозяина этого замечательного места.
Ингвар знал эту нехорошую улыбку на лице учителя. Если не разнесет сейчас весь двор по песчинкам, то самому хозяину уж точно не поздоровится.
Вскоре на пороге появился бледный хозяин, у горла которого тускло блестел нож Ингвара.
- Что вы себе позволяете? - несмело возмутился хозяин.
- Как твое имя, почтенный? - любезно спросил Серый Лорд.
- Гралений.
Огнекрыл сделал жест ученику, и тот убрал нож от судорожно дергавшегося кадыка.
- Так вот, почтенный Гралений, не хочешь ли разделить трапезу с одним из своих постояльцев?
- Что... что ты имеешь ввиду?
Огнекрыл взял пиалу и подошел к хозяину.
- Здесь еще есть несколько капель того, что ты дал сегодня на завтрак одному абрахскому купцу, который воспользовался твоим гостеприимством. Выпей.
- Нет! - вскрикнул Гралений, но тут же взял себя в руки. - Я не раб, чтобы остатки доедать.
Серый Лорд кивнул Ингвару, тот снова потянулся за ножом.
- Нет! - вновь воскликнул хозяин и обреченно вздохнул. - Я сделаю, что ты просишь.
Он принял из рук Огнекрыла пиалу, поднес к губам, но тут же швырнул ее об стену, а сам рванулся вниз. Далеко убежать он не успел. Ингвар прыгнул и успел схватить Граления за ногу. Тот рухнул. Ученик Огнекрыла быстро сел на него сверху и скрутил за спиной руки, пока учитель искал осколок разбитой пиалы, на котором все еще висела капелька отравы.
- Ну-ка, подними его.
Ингвар вздернул купца на ноги и левой рукой отвел назад голову, чтобы не сопротивлялся. Огнекрыл вставил нож между стиснутых зубов Граления и, разжав челюсти почтенного хозяина, стряхнул каплю тому в горло. Хозяин дернулся, но Ингвар держал достаточно крепко. Лицо хозяина слегка вытянулось и покрылось шерстью, а портки сзади оттопырил вдруг появившийся хвостик.
- Теперь ясно, в кого превратился купец, выпивший почти все? - спросил Серый Лорд у наблюдавших с открытыми ртами девушек и абраха. Ингвар уже понемногу переставал удивляться и начал привыкать к мысли, что, если ты рядом с Огнекрылом, случиться может все, что угодно.
- В... крысу??? - наконец вымолвил огромный слуга-абрах.
- Да, и, возможно, он еще в этой комнате, - сказал Серый Лорд и, пытаясь перекрыть визг двух девушек, вскочивших на стол, добавил, - Ищите!
- Учитель, а с этим что делать? - спросил все еще сжимавший запястья Граления Ингвар.
Огнекрыл немного подумал и шарахнул кулаком по не до конца изменившейся челюсти. Голова почтенного хозяина дернулась, Ингвар отпустил его и тот безвольно рухнул на пол.
- Свяжи и брось в свободную комнату. Пасть заткни тряпкой.
Вдруг послышался радостный вскрик абраха и дружный визг девушек. Огромный слуга держал в руках перепуганного черного грызуна. Огнекрыл взял его в свои ладони и приказал:
- Все вон! Дверь закрыть!
Когда все вышли, Огнекрыл провел ладонью над зверьком, что-то шепнул в пустоту и шмякнул грызуна об пол.
- Можете войти, - сказал он, переступая через раскинувшего руки бессознательного купца. - Через полчасика очухается. Абрах! Позаботься о нем. Через час выезжаем. А я пока порасспрошу Граления.

[Supporter]

супер))

[Лирика_безумства]

25

Огнекрыл и Ингвар ехали верхом рядом с телегой, где на тюках с тканями перешептывались Злата и ремантка. Рубин вновь остался у Серого Лорда. Абрах наотрез отказался брать его, заявив, что это ему нужно одарить спасителя... При одном маленьком условии. Спаситель не должен кому-либо рассказывать, какой вид имел благодарный купец после трапезы. Огнекрыл легко согласился. Честно говоря, ему сейчас было вообще не до воспоминаний о каком-то грызуне.
Гралений рассказал о существе, подкупившем его и давшем оборотное зелье. Это был демон. Но отнюдь не пещерный, как надеялся Огнекрыл, а ледяной. Соврать Гралений не мог, Серый Лорд его не пытал, а попросту сломал волю, как сделал то с разбойником, который угрожал Злате арбалетом. Это заводило в тупик. Если у пещерных была строгая иерархия, абсолютная дисциплина и преданность идеалам нации, то ледяные не могли появиться в этих землях вообще. Это для них все равно, что залезть в печку и попросить не беспокоить. Должны произойти действительно великие перемены, чтобы существа стали шагать через свое естество...
- Учитель... - решился заговорить напряженно молчавший Ингвар.
- Что?
- Учитель, вы научите меня волшебству?
- И не заикайся об этом.
- Но... почему, учитель?
- Ты слишком горяч, а магия дает слишком большую власть. Ты можешь сдуру таких дел натворить, что потом восстанавливать веками придется. Причем ты будешь абсолютно уверен в своей правоте... Первые полтысячи лет... Да и зачем тебе? Это лишь принесет тебе несчастье. Скажи, ты любишь Юнию?
- Люблю...
- И, конечно же, хочешь сделать ее спутницей жизни?
- Да, но при чем...
- А при том, что ты потеряешь возраст и сбежишь от нее, когда ей будет лет пятьдесят, сделав несчастной и ее, и себя.
- А... а как же вы со Златой.
- Я пока сам не знаю. И это меня тревожит. Но я терял в своей жизни и большее. И не единожды... И никому такого не пожелаю.
- Что может быть важнее любви?
- Честь, Родина, Род, человечество, правда... Продолжать?
Ингвар задумался и немного приотстал. Огнекрыл почувствовал колючий взгляд и покосился на Злату. Та, видимо, слышала разговор и теперь прожигала Серого Лорда насквозь. Он вздохнул, на привале придется вправлять мозги еще одному человеку. К тому же девушке, что значительно осложняет задачу... Единственная надежда на ученика, которому нужно будет дать очередной урок в фехтовании...
Вдруг караван остановился. Огнекрыл ударил пятками коня, желая посмотреть, что послужило причиной задержки, которая могла для него обернуться неприятным разговором. Оттеснив одного из десятка всадников, полукругом перекрывших дорогу, Серый Лорд увидел причину неописуемого восторга на лицах купца и стражей-абрахов. Посреди дороги танцевала обнаженная черноволосая красавица... И как танцевала! У некоторых абрахов уже по черным бородам стекали слюнки, а степень возбуждения угадывалась даже через длинные кольчуги.
Девушка же, не переставая танцевать, мелодично спросила:
- Сколько мужчин, но где же лучший? Как мне узнать, кому отдаться?
Наиболее сообразительные абрахи начали хвататься за мамелюки и злобно поглядывать на своих же друзей. Еще немного и они изрубят друг друга на части. Позади послышался голос Ингвара:
- Учитель, почему стоим... ох, ни фига себе!
Огнекрыл обернулся и увидел на лице своего ученика то же блаженное выражение, что недавно сияло на заросших бородатых лицах абрахов. Несколько раз чертыхнувшись, он нашел глазами медленно подъезжающую телегу с девушками и усердно замахал руками, показывая, что им стоит поторопиться. Девушки переглянулись, выпрыгнули из телеги и поспешили к своим рыцарям. Ремантка сразу оценила выражение лица Ингвара и запрыгнула на круп его лошади, желая рассмотреть причину. Убедившись в своих подозрениях, она схватила Ингвара за ухо и стащила с седла. А потом, подгоняя подзатыльниками и вдохновенно возмущаясь неверностью своего суженного, погнала за телегу, где и привела парня в чувства. Злата, было, хотела сделать то же самое, но Серый Лорд состроил такую праведную рожу, что девушке даже стало немного стыдно за свои подозрения.
Огнекрыл вновь обернулся к прекрасной танцовщице и взмахнул рукой. Прекрасная девушка обратилась в не менее прекрасную представительницу племени суккубов и злобно оскалилась в сторону Огнекрыла. Впрочем, превращение ничуть не поубавило пыла у уже обнаживших мамелюки абрахов.
- Отпусти их.
- Может, ты считаешь, что ты достойнее всех и именно тебя я должна выбрать? - все таким же прекрасным голоском пропела суккуб. Взгляды всех абрахов обратились к Огнекрылу. В глазах читалась такая ненависть, будто он только что прилюдно обматерил родственников каждого из них, дойдя до мужа троюродной сестры прапрабабки по материнской линии.
- Девочка, ты не поняла. Я тебя убью, если ты сейчас же не уберешься.
- Ты меня... не хочешь??? - поразилась она, а горячие восточные воины возмущенно загалдели, подтверждая, что такое прекрасное существо не может не вызывать желания.
- Неа. Вот знавал я одну Тианиру из твоего племени... вот та действительно была прекрасна... - Огнекрыл мечтательно закатил глаза.
- Ты выжил после встречи с принцессой??? Неужели, ей не удалось тебя соблазнить??? - глаза девушки-суккуба из миндалевидных стали абсолютно круглыми.
- Почему не удалось? Удалось. И еще столько всего удалось, о возможности чего я даже не подозревал... - воспоминания действительно были хороши. Помнится, Тианира даже пообещала хранить верность ему целое тысячелетие... Для суккуба это было все равно, что подписать себе смертный приговор. Так что Огнекрыл сжалился над ней и пришел на девятьсот девяносто девять лет, одиннадцать месяцев и двадцать пять дней раньше. К тому же принцесса была потрясающе умна и мила. Но положение все же обязывало ее принадлежать только барону инкубов, так что бурный роман пришлось вскоре прервать.
Пока Огнекрыл предавался мечтаниям, танцовщица стояла с открытым ртом, а абрахи начали понемногу приходить в себя.
- Ты Огне... - попыталась вымолвить она.
- Ну, очень приятно было познакомиться, всего хорошего. Не шали тут, - затараторил Серый Лорд, не желая, раскрывать своего имени. - Можешь обратиться напрямую к Тианире, она тебя примет в свиту, если скажешь, что я просил.
Девушка лишь кивнула и медленно растворилась в воздухе. Абрахи перевели взгляды на Огнекрыла. В них все еще горела злоба:
- Ах ты шайтан! Зачем красавицу прогнал!? - взорвался купец, но тут же получил крепкий подзатыльник.
- Идиот! Это же суккуб. Еще чуть-чуть, и вы бы изрубили друг друга на куски, а потом она весьма оригинальным способом выпила бы из последнего оставшегося все жизненные силы!!! Или ты не заметил ничего странного в том, что в десяти верстах от города обнаженная девушка танцует и бесплатно предлагает взять себя проезжим путникам???
- Ну... это... прости нас, северный воин... - стушевался купец. - Мы думали, что настолько неотразимы...
- Что зеркало треснет, если посмотрите! Ты себя бы со стороны видел, обезьян обросший! - добил Серый Лорд.
- А кто такая Тианира? - вдруг раздался позади голосок Златы, в котором звенели опасные нотки.
- Привал!!! - отдал предательскую команду купец.
Огнекрыл сполз с коня, приобнял упирающуюся Злату и потащил в лес. Он знал только один способ, который мог бы сейчас, если не остудить девушку, то хотя бы направить ее силы в нужное русло.

[Ядовитый]

жена, пора масштабно публиковаться.

[Лирика_безумства]

Мужа, оть лезть тя никто не просил ))

26

Ночью Огнекрыл проснулся от смутного беспокойства. В небольшом лагере что-то изменилось. Когда он повнимательнее пригляделся к спинам часовых, он понял, в чем дело. Они спали. Все! Серый Лорд бесшумно поднялся и отправился на поиски купца, но того в лагере не оказалось. Огнекрылу эта ситуация нравилась все меньше и меньше. Он закрыл глаза и постарался настроиться на абраха. Следы его волнения плыли в пространстве, и Серый Лорд без труда обнаружил и их обладателя. Прежде, чем ставить на уши весь лагерь, он решил сам проверить, с чего это опытный купец за полдня пути до моря ночью покидает караван, усыпляя при этом всю охрану.
За деревьями угадывалось тусклое свечение. Огнекрыл бесшумно подкрался и спрятался за деревом так, чтобы ему был виден и купец-абрах и призрак красивой женщины в дорогих одеяниях и с диадемой на голове, с которым тот беседовал. Огнекрыл напряг слух и начал разбирать слова:
- Госпожа, кто этот человек?
- Это не человек. Ни один человек не способен устоять перед суккубом, будь он хоть трижды маг. Я знаю лишь одно. Тебе он не помешает. Он уже дважды спасал тебя, так зачем же ты, неразумный, вызываешь меня, да еще и Кольцо Сна используешь?
- Я не знаю, что со мной происходит...
- Ты его боишься. И не надо вопить про свою бескрайнюю доблесть.
- А его меч...
- Что за меч?
- В крестовину вставлены два голубых топаза. Ножны обтянуты шкурой белого медведя...
- Это Хладень... Но он же был утерян полторы тысячи лет назад после того, как ледяных демонов посетил один мой... знакомый.
- Что за знакомый?
- А тебе какая разница, абрах? - решил, наконец, вмешаться Огнекрыл. Купец подскочил и побледнел так, что для классического облика нежити нужно было лишь зелени в глазах добавить.
- Здравствуй, друг мой, - прошелестела женщина.
- И ты не болей, королева Гириад. Чего не спится?
- Из-за заклятия мага Ривра я не смогла после смерти обрести покой...
- Да, мерзкий был старикашка. А купец тебе чем помочь может? И что можешь дать ему ты?
- Ты, верно, знаешь про Кольцо Чистоты?
- Которое избавляет от всех проклятий и благословений? Ну ладно, предположим... А ему ты, небось, пообещала рассказать, где хранится некая вещица полезная?
- Почти. Кольцо Чистоты лежит в сокровищнице Князя Тьмы. Я слышала, что все, кому удалось туда пробраться живым, получают право требовать исполнение одного желания.
- У меня другое предложение. Ты была мне преданна до конца. Я могу снять с тебя проклятие прямо сейчас. Только скажи.
- Да, мой лорд...
- Абрах, дай мне кольцо.
Купец снял с мизинца кольцо с изумрудом и протянул Огнекрылу. Серый Лорд положил его на ладонь и протянул руку к королеве. Та вложила свою невесомую ладонь в руку Серого Лорда поверх изумруда. Огнекрыл прикрыл глаза. Он словно перетягивал проклятие через кольцо в себя, не доводя лишь самой малости. Так что все, чем маг Ривр одарил королеву, как бы застревало в изумруде. Когда все было закончено, и Огнекрыл открыл глаза, на поляне были только он и купец-абрах.
- А что хотел ты попросить у Князя Тьмы?
- Я хотел вернуть своего брата, погибшего глупой смертью от кинжала грабителя.
- Боюсь, это не в его власти. Максимум, что он мог бы сделать - это пристроить тебя рядом, оно тебе надо?
- Нет... - обреченно покачал головой купец.
- Выкинешь завтра вечером в море, - бросил ему кольцо Огнекрыл и отправился досыпать.
Однако сон не шел. Вместо него в голову лезли воспоминания, разбуженные королевой Гириад... Полторы тысячи лет назад, как и в любое другое время, шла война. И, как и многие другие войны, эта была тоже Великой. Школой Магов, которая тогда была в самом расцвете, завладела фанатичная идея искоренить все зло на планете. А злом, естественно, являлось все, что выходило за рамки понимания дремучего крестьянина. Странно, что они себя злом не провозгласили. Огнекрыл хотел вступить с ними в бой, но проблема была в том, что найти их было почти невозможно. Маги появлялись совершенно неожиданно, "искореняли зло" и тут же исчезали. Доблестная Гириад, в отличие от многих королей, забывших от страха о старых договорах, осталась верна словам, данным ею и ее отцом. Она поддержала демонов, лесовиков, подводных созданий и, конечно же, Хранителя Мира... В тот момент, когда Ривр явился к ней, чтобы убить, Серый Лорд был в замке. Почувствовав мага, он рванулся в покои королевы, но было слишком поздно. Мага он, конечно, убил, но Гириад была мертва. А о проклятии Серый Лорд и не подозревал...
Да, порой верность и благородство даются слишком большой ценой. Полторы тысячи лет бессилия за то, что когда-то сдержала слово... В этом мире вновь пора кое-что менять. Была же Эпоха Чести, которую сейчас вспоминают, как эталон мира. Конечно, и тогда, восемь тысячелетий назад было зло и предательство, но о подвигах тех героев помнят до сих пор. И благодаря некоторым из них, Чернозлат был повержен, а Серый Воин стал драконом...
- Ты мечтатель, Огнекрыл. - прозвучал знакомый глубокий голос. Он снова был в покоях Смерти.
- Возможно. Но ведь это было когда-то. Значит, это возможно!
- Конечно. Но только не сейчас. Людям нужен явный и очень мощный враг, чтобы вскрыть их души, чтобы они показали свою истинную сущность.
- Значит, я сделаю этого врага явным. А в силе его я уже не сомневаюсь. Что могло заставить пещерного демона предать, а ледяного сунуться в жаркие страны?
- Огнекрыл, это неприлично. С дамой, и сразу о делах.
Серый Лорд отметил, что хоть Смерть и богиня, но она все равно остается женщиной.
- Прошу прощения, Прекраснейшая.
- Подлиза, - рассмеялась богиня. - Чтобы ты более не задумывался о делах этой ночью, я скажу, что мы так же, как и ты, теряемся в догадках. А теперь... какое вино ты предпочитаешь?
Смерть взмахнула рукой, и в центре комнаты возник стол черного дерева с золотыми ножками и два бокала на нем. Ну что же, Огнекрыл давно мечтал о том, чтобы выпить со Смертью вина и поговорить о... ну, хотя бы, о смысле бытия.

[Лирика_безумства]

27

- Какая красота... - тихо сказал Ингвар, разглядывая столицу Абрахии - город Карахим.
- Такая, которой стоит любоваться издали, - буднично прервал его Огнекрыл. - Улицы вблизи окажутся тесными, грязными и дурно пахнущими. Кстати, кошельки советую постоянно придерживать рукой. Больно ловкие здесь воры.
- А какие здесь женщины?
- Страшные. Не советую.
- Но что-то же хорошее есть в этой стране?
- Есть. Но, чтобы разглядеть это, надо здесь родиться. Знавал я одного мятежного старика-поэта... Интереснейший был собеседник... Кстати, ты заметил, что люди никогда не оглядываются в море, подплывая к суше? А между тем там можно разглядеть много интересного.
Ингвар бросил взгляд за спину и открыл рот. На линии горизонта угадывалась целая флотилия кораблей.
- Что это?
- Это шесть десятков ремантских дрономов. Сомневаюсь, что они плывут с миром, так что предложи купцу повернуть корабль и плыть вдоль берега на восход.
Ингвар тут же сорвался с места. Это Огнекрыл может позволить себе показную небрежность, а вот купцу следует поторопиться, если хочет сохранить товар и жизнь. Абрах это тоже прекрасно понимал и начал гонять своих наемников по палубе со скоростью что-то стащивших мартышек. Через минуту парус был полностью развернут, а все скамейки были заняты усиленно гребущими людьми. Огнекрыл выискивал взглядом достаточно удобное место, которое в то же время не привлечет внимания воинствующих ремантов. Наконец, он указал купцу на маленькую бухту, находящуюся достаточно далеко от города, чтобы ее не зацепили маленькие разведывательные отряды. При попутном ветре туда предполагалось добраться к полудню.
- Халимей! - подозвал Огнекрыл купца. - Насколько я помню, город ни разу не был взят ни осадой, ни штурмом?
- Истинно так, благородный воин.
- В то же время шесть десятков дрономов - не самый крупный флот... Значит, они придумали что-то новое... Как город снабжается водой?
- Под городом течет подземная река, которая впадает в озеро прямо под дворцом сиятельного шаха.
- Ее возможно перекрыть?
- Нет, она вытекает из гранитной скалы. Когда-то нигредо пытались прорубиться, но так ничего и не добились.
- Мило... Значит, они собрались каким-то образом разрушить стены... Может, уговорили какого-нибудь мага посодействовать...
- Но... но ведь маги не вмешиваются в дела смертных???
- Они тоже смертные... В городе есть какой-нибудь могущественный артефакт, который мог прельстить опытного колдуна?
- Не знаю... Когда я уплывал, ничего такого не было...
Огнекрыл лишь покачал головой. О действительно мощных артефактах простым людям знать незачем.
К полудню они действительно вплыли в удобную маленькую бухточку, показанную Огнекрылом. Пока идет осада, можно не волноваться, что сюда забредет сколь-нибудь значимый противник. Корабль втащили на берег и прямо на нем разбили огромный шатер. На берегу так же поставили несколько палаток. Серый Лорд сразу же приказал на всякий случай выставить часовых, а заодно троих абрахов с луками усадил в пышных кронах деревьев в прибрежном лесу.
Самому же Огнекрылу не терпелось посмотреть, что же такого изобрели реманты, что вновь приплыли к неприступным стенам Карахима. Дураками они вовсе не были, а уж деньги считать умели лучше кого бы то ни было. Оставив девушек на Ингвара, а самому ученику посоветовав в его отсутствие поучиться национальным приемам и ударам у наемников-абрахов, Серый Лорд ушел в сторону города...
Идти он предпочитал всю дорогу пешком, ибо не хотел привлекать к себе внимание. Более того, он полностью закрылся. Его сейчас мог бы обнаружить только колдун, превосходящий его по силе, а таких не появлялось уже около восьми тысячелетий. Даже оживший Чернозлат был немного слабее... правда, только по части магии, но все же!
Всю дорогу Огнекрыл бежал. Как же давно он так не бегал по лесу! Так, чтобы ветер трепал волосы, мощные легкие размеренно наполнял воздух, а олени предпочитали свернуть в лес, не решаясь бегать наперегонки с человеком! По привычке выработанной веками, бежал Огнекрыл абсолютно бесшумно, так что, когда к вечеру подбежал к первому дереву, на котором сидел ремантский лучник, ему не пришлось уворачиваться от стрел. Серый Лорд поднял с земли средней толщины сук, некогда сорванный с дерева ураганом, и метнул его в затылок реманта. Тот, не издав ни звука, начал заваливаться и, наконец, переломав мелкие ветки, грузно рухнул на землю. Короткий трехслойный лук был очень хорош, а в колчане обнаружился десяток хороших стрел с тяжелыми бронебойными наконечниками. Огнекрыл послюнявил палец и поднес к носу лучника. Тот все еще дышал. Серый Лорд не стал добивать его. В конце концов, рассказать этот человек ничего не мог, так как вряд ли успел понять, что же произошло.
Дальше Огнекрыл продвигался гораздо осторожнее. По дороге пришлось точно так же сбить с дерева еще одного лучника, но тому повезло гораздо меньше, и, падая, он свернул себе шею. Огнекрыл прошел еще полперестрела и перед ним открылся великолепный вид на ремантский лагерь. Серый Лорд стоял на лесистом холме и прекрасно видел каждую заклепку на доспехах ремантов. Как всегда, в лагере царила идеальная дисциплина. Половина войска разместилась в красно-белых палатках, лагерь был по прямоугольному периметру обнесен валом, по вершине которого шел высокий частокол с бойницами для лучников. Входа было два. Один со стороны Карахима, другой - с моря. Вторая половина войска осталась у кораблей, так же обнесенных валом с частоколом. Корабли были покрыты такими же шатрами, как и тот, что использовали абрахи, на чьем корабле Серый Лорд приплыл сюда. Крепился такой шатер к мачте и растяжками привязывался к кольям, глубоко вбитым в береговой песок. Это заодно служило неким якорем кораблям во время прилива.
Вдруг Огнекрыл почувствовал странное волнение, будто рядом творилось волшебство. Прислушавшись к себе, Серый Лорд понял, откуда именно исходили эти волны. От флагманской триремы. И, конечно же, охрана возле нее была великолепная.
Поскольку подобраться к ней посуху без магии и без крови было невозможно, Огнекрыл предпочел морской путь. Найдя подходящий утес, Серый Лорд задержал дыхание и прыгнул в море. Он мог не дышать очень долго, так что до флагманской триремы он доплыл, не выныривая. Возле кормы Огнекрыл высунул голову из воды и уцепился за один из канатов, ведущих к мачте. Дождавшись достаточно сильного порыва ветра, он начал подниматься. Через несколько мгновений Огнекрыл распластался на палубе позади шатра. Медленно вытянув из ножен Хладень, он двумя взмахами разрубил шелковую стенку шатра и шагнул внутрь, где над столом склонился высокий и худощавый черноволосый человек. Он развернулся и Огнекрыл узнал Мормагона.
- Огнекрыл? - искренне удивился маг. - Ты же умер!
- Не самое ужасное, что может случиться. А ты, ученик, опять вмешиваешься в людские дела. Я тебе простил освобождение Букура, но сейчас ты перешел все границы.
- Я тебе больше не ученик! Ты отрекся от меня две тысячи лет назад!
- Твоя душа черна. Есть только один способ исправить мою ошибку. Я вызываю тебя на бой!
- Магический поединок... Надеюсь, ты помнишь, что проигравший навсегда лишается магических сил, которые переходят к победителю?
- Я все помню. Ты готов?
Мормагон не ответил. Его глаза остекленели. Огнекрыл посмотрел в них и очутился на Арене. Древнейшее создание чародеев для магических дуэлей. Там сталкиваются в поединке не тела, не души, а магические сущности противников.
На сей раз на Арене стояли огромный серый дракон и одетый в длинный черный балахон с капюшоном человек. Впрочем, не похоже, что под капюшоном была человеческая голова. Там была лишь тьма. Мормагон вытянул руку и из пальцев ударил красный луч. Огнекрыл легко узнал заклинание вампиризма. Мормагон понимал, что он слабее и пытался это исправить. Но, когда луч достиг груди Серого Лорда, он полностью закрыл в себе все жизненные и магические силы, а вместо них впихнул в образовавшийся канал столько боли, что Мормагона отбросило к краю Арены, где он на пару секунд скрючился на земле. Этой пары секунд беззащитности Огнекрылу вполне хватило. Из глаз его ударили серые молнии, но Мормагон еще как-то пытался сопротивляться. Серый Лорд был не в том настроении, чтобы затягивать поединок. А противник был не из тех, кому следует давать второй шанс. Серый лорд вдобавок к двум молниям пустил огромную струю огня. Послышался вскрик Мормагона.
Огнекрыл вновь стоял над черноволосым мужчиной. Колдун слабо застонал и открыл глаза. Потом словно вспомнил события, происходившие несколько мгновений назад, и попытался сотворить простейшее заклинание освещения, но, сколько он ни щелкал пальцами, ничего не происходило. Зато Огнекрыл чувствовал присутствие в себе новой силы. Он пытался осознать ее и понимал, что Мормагон был очень силен. Серого Лорда буквально распирало от увеличившихся возможностей. К этому еще предстояло привыкнуть...
- Убей меня, - подал голос маг. - Я не смогу жить, как человек.
- Нет, это было бы слишком просто. Я даю тебе шанс, быть может, ты его оценишь. По человеческим меркам тебе осталось жить еще лет тридцать. Возможно, ты еще искупишь свою вину пред людьми и богами и будешь прощен. Живи.
Сказав это, Огнекрыл вышел на корму корабля и бесшумно нырнул в темную воду.

[Лирика_безумства]

28

Огнекрыл не стал дожидаться, когда же кто-то зайдет в шатер Мормагона или начнется смена постов, и в лесу обнаружат сбитых с деревьев лучников. Ночью Огнекрыл видел не хуже, чем днем и, раз уж он очутился совсем рядом с Карахимом, почему бы сразу не проникнуть в город и не посетить Затерянный Сад? По звездному небу плыли облака, изредка закрывая собой светящийся лик луны. Огнекрыл прямо пошел к воротам города. Новая сила дала понимание еще одного принципа Истинной Магии.
Серый Лорд прошел насквозь весь ремантский лагерь. Он не делал себя невидимым. Его видели, просто не замечали. Подойдя к воротам Карахима, Огнекрыл перелетел стену и направился к черной громаде дворца. В последний раз, когда он посещал Затерянный Сад, вход в него был расположен на высоте перестрела над центральным входом во дворец. У Огнекрыла не было времени вычислять точное место входа, он попросту завис над воротами и начал зигзагами набирать высоту. В конце концов, когда он взглянул вниз, там вместо дворца колыхались вершины яблонь. Серый Лорд спустился на землю. Сам Затерянный Сад он нашел, а обнаружить в нем демона было сущим пустяком. Огнекрыл закрыл глаза. Перед внутренним взором замелькали десятки фигур в пустоте. Наконец, Серый Лорд увидел демона и рванулся к нему всем своим существом. Результат в виде испуганного вопля не заставил себя ждать. Огнекрыл открыл глаза и тут же схватил лодыжку пытающегося смыться краснокожего существа. Мощные крылья отчаянно захлопали, Серый Лорд дернул посильнее, и демон покатился по траве.
- Как ты сюда попал? - спросил Огнекрыл, наступив на горло крылатой твари.
- Кхр... кхра... - пытался прохрипеть демон. Наконец, Огнекрыл сообразил, что не так, и убрал ногу с толстой красной шеи.
- Как тебя зовут, и как ты сюда попал?
- Меня зовут Птыц... И не надо так улыбаться! А сюда я попал благодаря вот этому кольцу... - Птыц протянул Огнекрылу серебряный перстень с гематитом. Он сразу понял, что не в той ситуации, чтобы пытаться перечить.
- Зачем ты крал детей?
- Это был не я. Мне было видение, где ко мне пришел седой старец в белых одеждах и с посохом. Он потребовал от меня разрешение на мой облик. А чтобы меня не убили, спрятал здесь.
Огнекрыл видел страх в глазах демона. Он не врал. К тому же все было весьма логично. Если убивают хозяина облика, погибает и временный носитель. Этого Враг себе позволить не мог. Но внешний вид дается лишь раз и для какого-то определенного дела. Даже в словесной формуле присутствуют слова "передаю свой лик чародею такому-то для свершения того-то"...
- Что он хотел сделать?
- Собрать тысячу семьсот двадцать восемь детей.
- Что??? Жертва богов! Он хочет разбудить Мора!
- Зачем ему это?
- Ну... эм... не важно.
Огнекрыл прекрасно помнил, как сам вложил спящему на дне океана богу Мору в руки Свет Пламени. Если его разбудят, то миру действительно может прийти конец. Мора еще при Лазурном Драконе повергли четверо Солнечных Богов. А теперь у него есть еще и Свет Пламени! Он же станет непобедимым! И полдела сделал сам Огнекрыл!
Серый Лорд сел на траву, схватился за голову и тихо застонал. Первым порывом было снести трусливому демону голову, ведь именно из-за него Огнекрыл направился на полудень, когда нужно было на полуночь, но в то же время он понимал, что этой кровью делу не поможешь, Враг уже давно носит личину ледяного демона. Впрочем, обряд нужно совершать в полнолуние, а до полной луны еще почти три седмицы. Время есть...
Огнекрыл взлетел в воздух и, быстро найдя выход, очутился над спящим Карахимом. Окинув взглядом лагерь ремантов, Серый Лорд направился к своим спутникам, которые остались в компании наемников-абрахов.

[Supporter]

вау..... дальше хочу

[Лирика_безумства]

29

На подходе к лагерю Огнекрыла что-то насторожило. Тишину еще можно было списать на то, что ранним утром люди предпочитают спать. Отсутствие лучников, которых он сам посадил на деревья можно оправдать тупостью и небрежностью, но вот еле уловимый аромат вина, смешанный с вонью блевотины не оставлял сомнений. В лагере попросту была пьянка. Пообещав не забыть напомнить себе намылить шею Халимею, Серый Лорд вышел из леса.
Однако странное беспокойство не оставляло его. Огнекрыл еще раз обежал взглядом храпящих абрахов, палатки, лес кругом, но ничего подозрительного не обнаружил. Причина беспокойства нашлась, когда он шагнул в шатер, отведенный его компании. На подстилке, укрывшись шелковым покрывалом, мирно спали Ингвар и Злата. Их одежда была разбросана тут же, а то, как девушка прижималась к его ученику, не оставляло простора для каких-либо сомнений. Огнекрыл сел на ящик возле стенки шатра. Сначала в голове была пустота, но он знал, что это пройдет. Потом пришла ярость. Хотелось крушить все вокруг, но Серый Лорд понимал, что это было бы недостойное поведение для Хранителя Мира. Подавив в себе все чувства, он расслабился и достал из ножен Хладень. Древний меч успокаивал и лечил душу. Когда к Огнекрылу вернулась ясность мысли, перед ним вновь стал извечный вопрос:"Что делать?"
С одной стороны прямо перед ним лежало двойное предательство. С другой же... Его ведь теперь никто не задержит. Он может прямо сейчас направиться к Вечным Льдам и помешать Врагу разбудить Мора. Оставался только один вопрос: а зачем Врагу будить Мора? Если он жаждал власти, то он этого не получит. А если получит, то к чему ему власть над ледяной пустыней, в которую превратятся суша и моря? Нет, здесь суть кроется глубже...
Размышления Огнекрыла были прерваны шуршанием покрывала. Злата сидела и переводила непонимающий взгляд со своей белоснежной груди на спящего рядом Ингвара.
- Вы так мило спали, не хотелось вас будить, - раздался ровный голос Серого Лорда. Девушка испуганно посмотрела в его сторону. На кончике Хладня слегка покачивалась ее коротенькая восточная рубашка.
- Огнекрыл? - взгляд Златы стал отчаянным. - Я не...
- Что не? Не понимаешь? Не виновата? Не помнишь? Ну так я расскажу. Пока я дрался с магом и ловил демона, кто-то в этом лагере нашел бочку неплохого вина. Кто-то даже вспомнил, что абрахам можно его пить, если они в пути. Вас это, правда, нисколько не волновало, ведь на тебе от абрахов только одежда... была... Выпив достаточно, чтобы почувствовать вседозволенность, и не обнаружив рядом Юнии, вы с Ингваром пришли в шатер, где и провели бурную ночь. Вспомнила?
По щекам Златы текли слезы, но Огнекрыла это уже не трогало. Он помнил это состояние. Некоторое время цинизм будет бить в нем ключом, а потом все вернется на круги своя.
- Кстати, где Юния? - спросил Серый Лорд, заметив, что Ингвар тоже заворочался.
Услышав знакомое имя, ученик приоткрыл глаза и тут же резко сел. Не стоило ему это делать. Похмельная голова такого не прощает. Глаза Ингвара тут же помутнели от боли, но даже в таком состоянии он понимал, что что-то здесь не так. Увидев рядом обнаженную Злату, а в руке Огнекрыла обнаженный Хладень, Ингвар начал понимать, что в совокупности это дает смертельную опасность.
- Я не...
- Злата, зайка моя, объясни ему, пожалуйста, то, что он не понимает или не помнит, или чего он там еще хотел простонать.
Что-то объяснить девушка была не в состоянии, но это и не потребовалось. Ученик соображал на удивление быстро. И моментально понял, что словами делу уже не поможешь, осталось только ждать приговора.
- Так где Юния? - повторил вопрос Огнекрыл.
- Я тут! - раздался бодрый голос ремантки, которая в этот момент как раз входила в шатер. Рубашка ее была порвана в нескольких местах, лицо измазано грязью, на руках виднелись мелкие царапины, а коленки зеленели травяным соком. Похоже, что, напившись, она свалилась в овраг, где и провела всю ночь. Когда Юния увидела Ингвара и Злату, а так же Огнекрыла с мечом в руке, улыбка быстро сползла с ее лица. - Я не... Что здесь происходит???
- Сама догадаешься или на пальцах показать? - спросил Огнекрыл.
Юния попыталась броситься грудью на острие Хладня, но Серый Лорд отдернул меч.
- Ничего умнее не придумала? - осведомился он, вкладывая Хладень в ножны, а затем обратился к бывшей любимой и бывшему ученику. - А вы... Надеюсь, это был последний раз в жизни, когда я видел ваши милые лица. Юния! Идем, поговорить надо.
С этими словами Огнекрыл взял опустошенную ремантку за руку и вывел из шатра.

[Лирика_безумства]

30

- И что, совсем ничего не помнишь? - допытывался Серый Лорд у ремантки.
Они ехали на двух низкорослых, но горячих, злых и выносливых абрахских жеребцах, в которых Огнекрыл превратил Халимея и начальника его охраны. Впереди до горизонта расстилалась ровная, как стол, степь. Единственным, что хоть как-то разнообразило пейзаж, были курганы, насыпанные здесь еще несколько тысяч лет назад забытыми ныне народами. Впрочем, забыли их обычные люди, а Огнекрыл прекрасно помнил этих кочевников, которые "и в огне не горели, и в воде не тонули". Мало кто догадывается, что половина населения Империи - это и есть потомки тех самых кочевых племен, которые приспосабливались и к степям, и к лесам, и к горам. Они даже добрались до жаркой страны Нигредо, но к тому времени большая их часть уже осела в других землях, и среди черных людей они продержались недолго...
- Почти ничего. Помню только, что откуда-то появилась бочка вина, а потом все, как в тумане. Наверное, слишком много выпила. - Юнии было больно вспоминать тот вечер, и она вновь впала в отчаяние. - Зачем мне теперь жить? У меня же ничего нет...
- А что тебе надо? Я могу многое.
- Ты можешь повернуть время?
- Этого даже боги не могут... Самое забавное кроется в том, что Ингвар действительно тебя любит... Ты бы могла его простить?
- А ты бы простил Злату?
- Нет, но у меня впереди вечность... Ты же - смертна, не порть себе остаток жизни. Не торопись отвечать. Подумай, время у тебя есть.
- Я уже все решила, - на лице ремантки появилось выражение ослиного упрямства.
Серый Лорд помянул про себя Святолеса и решил зайти с другой стороны:
- Сейчас мне надо спешить. Тебя я оставлю у одного старого барона. Потом заберу.
Ремантка промолчала. Ей было обидно, но она понимала, что толку от нее сейчас не будет никакого. К тому же она устала, ей нужен был отдых от этих постоянных скитаний. Наконец, она кивнула, на что Огнекрыл и рассчитывал. В дальней провинции у барона Рыкаря жизнь в основном довольно скучная, у девушки будет много времени для раздумий. В то же время старый вояка не из тех, кто не сохранит доверенное ему. Если что-то и сможет причинить вред Юнии, то только после смерти барона.
- Огнекрыл, там дым! - прервала его размышления черноволосая красавица.
- Это не дым, это пыль. Наверняка, очередное кочевое племя перебирается на новые пастбища.
Что бы это ни было, оно двигалось прямо на путников. Огнекрыл не стал сворачивать. Во-первых, в степи от степняка не убежишь, во-вторых, он их не боялся, в-третьих, это могла быть дружина одного из вассалов Эрдивила, а вовсе не дикие кочевники.
К вечеру до конной сотни осталось пять перестрелов... А вот до одинокого всадника, ничем на степняка не смахивавшего, за которым эта сотня гналась, всего один. Лицо его было изможденным, к его лошади был привязан заводной жеребец, на которого он и перескакивал, когда лошадь уставала. Огнекрыл ничему не удивился. Такое случалось. Кто-то зачем-то понадобится хану орды, его догонят, а потом железом вытянут все, что было нужно.
Серый Лорд пустил своего жеребца наперерез и остановил беглеца. Тот был уже не в силах сопротивляться.
- Кто ты и куда скачешь?
- Гонец... - едва слышно просипел он. - Послание от императора абрахскому шаху... Война... Реманты предали...
Огнекрыл кивнул Юнии, и она подала гонцу флягу с водой. Сам он тем временем спрыгнул с купца Халимея и направился навстречу степному войску. Когда самый юный и самый ретивый из степняков натянул лук, чтобы убрать Серого Лорда с дороги, Огнекрыл сделал движение рукой и юноша вылетел из седла под копыта скачущей за ним коннице. Остальные степняки решили так не рисковать, но все еще не смирились с тем, что кто-то будет диктовать им свои условия. Они окружили Огнекрыла и наставили на него копья, хотя до наконечника каждого из них оставалось еще шагов десять. Пятеро направили коней к ремантке и гонцу.
Серый Лорд уже узнал племя и заговорил на их языке:
- Первый, кто коснется гонца или девушки, умрет.
Самый старый и, видимо, самый мудрый из степняков сделал жест и пятерка, направившаяся к "добыче", остановилась.
- Ты колдун, это мы поняли. Но зачем ты нам указываешь и зачем защищаешь гонца? Иди своей дорогой. Тебя и девушку мы не тронем.
- Гонца тоже.
- Ай-ай-ай. Колдун, а такой глупый. Нас много. Убьешь одного, убьешь двух, убьешь трех, а нас сотня. Мы же тебя на части разорвем.
- Попробуйте, - спокойно проговорил Серый Лорд.
Старик поднял руку и резко опустил. Внешнее кольцо степняков вскинуло луки, но когда они наложили стрелы, вокруг Огнекрыла закружился вихрь, быстро принимающий очертания дракона. Когда же лучники спустили тетиву, огромный серый дракон уже переломал хвостом кости двух с лишним десятков конников и сжег еще полсотни. Стрелы не причинили ему никакого вреда, глухо отскакивая от толстых костяных чешуек. Самые сообразительные степняки бросились врассыпную, но Огнекрыл нашел, на ком выместить всю свою злость и убивал всякого, до кого мог дотянуться массивным хвостом или достать струей пламени. В конце концов, он сначала просил по-хорошему. Не захотели - получайте!
Через минуту в степи остались только трое. Причем девушка зажимала нос, не в силах перенести резкий запах паленой человечины. Гонец, шестым чувством понявший, что ему больше ничто не угрожает, крепко уснул прямо в седле. Серый Лорд вновь принял человеческий облик и объявил, что именно здесь они и заночуют. Правда, Юния все же уговорила его немного отъехать от обгоревших степняков.

[Лирика_безумства]

31

Наутро Огнекрыл долго объяснял не по годам умному гонцу, что его весть сильно запоздала и что ему уже никуда не надо ехать. Вскоре у Серого Лорда создалось впечатление, что гонец, в общем-то, давно все понял, просто хочет это слышать снова и снова. Переложив ублажение слуха эрдивилова посланника на ремантку, Огнекрыл занялся обдумыванием происходящего.
А происходящее, хоть и было делом для людей обыкновенным, но все равно отдавало чем-то странным. Ремантские базилевсы действительно были не очень надежными союзниками. А уж делать дело чужими руками было для них более чем привычно. Степняки всегда кричали о своей избранности, богоподобности своих ханов и прочем, чем так любят бахвалиться слабые народы, но за золото они всегда выполняли любую работу, даже самую грязную. Но вот...
- А горы-то я и не заметил... - пробормотал Огнекрыл. - Эрдивил сам собирался идти войной на абрахов, зачем бы он стал посылать гонца?
Позади послышался вскрик. Серый Лорд резко развернулся.
- Юния!
Но девушки нигде не было. И гонца тоже. Огнекрыл с похолодевшим сердцем осмотрел место, где ремантка только что по десятому разу объясняла псевдогонцу, что ему не надо никуда ехать. Вскоре он нашел в траве сверток с печатью Эрдивила, который якобы должен был попасть в руки абрахского шаха. Серый Лорд сорвал печать и прочитал следующее:"Если хочешь, чтобы твои друзья жили, отправляйся в Заоблачный Замок и сиди там".
Огнекрыл почувствовал, что вот именно сейчас его довели, как никогда раньше. Воздух вокруг него потемнел и начал слегка потрескивать, со всех сторон к нему спешили тучи, в воздухе запахло бурей. Серого Лорда ставили перед выбором: три человека или весь мир. Но по-настоящему выбора никакого не было. Его друзья, возможно, погибнут, если он продолжит, но они наверняка погибнут, если пробудится Мор. И он сам оставил двоих без защиты! Враг играет на его же ошибках. Но больше ошибок не будет. А чтобы не ошибаться, надо знать, что будет делать твой противник. Огнекрыл превратился в дракона и взмыл в небольшой разрыв между смыкающимися тучами. Снизу бушевала стихия, а сверху его спину ласкало вечно доброе солнце.
Враг умен, а значит, не позволит разрушить то, над чем желает властвовать. А властвовать он желает над миром. Значит, он знает, как вновь повергнуть Мора, сначала забрав у него Меч. Как это можно сделать? В общем-то, если он получит Свет Пламени, то убить Мора будет легче... Боги не смогли убить его тысячелетия назад просто потому, что это нарушило бы равновесие Света и Тьмы, но Враг, похоже, решил попросту заменить старого бога собой... А меч он, наверняка, достанет. Это существо не из тех, что атакует лоб-в-лоб. Как умно подстроил с бочкой вина в лагере абрахов? А якобы спасенный гонец? А ни в чем не повинный демон? И конечно же, он позаботится о том, чтобы его не нашел взбешенный дракон... Хотя... Ему же все равно придется быть в том месте, где Солнечные Братья создали Портал. А возле Портала надо будет принести в жертву двенадцать детей ровно за полсуток до начала ритуала.
И Враг тоже это знает. И знает, что Огнекрыл все равно может попытаться помешать, несмотря ни на что, а значит одному ему не справиться. Нужно созвать Мировой Совет. Времени у него достаточно, а начать нужно с Эрдивила, самого могущественного из людских правителей.
Огнекрыл развернулся на полуночь и направился к Огдору, стоящему среди обширных лесов Гармии. Впереди виднелось море белых облаков до горизонта, справа ласково грело Дарящее Жизнь, внизу проплывала Вечная Степь... Но Огнекрыл прекрасно знал, что Степь эта далеко не вечная, некогда здесь было море, однажды он даже был в гостях у местной Морской Царицы, милая была женщина... Но потом далеко отсюда, в нескольких днях полета Ледяной Титан стал замораживать воду и воздвигать себе огромный Замок. Вода отступала, моря высыхали, обнажая горы и долины... Так бы Титан и превратил всю воду в лед, а землю в пустыню, если бы Серый Лорд не заручился бы тогда поддержкой пещерных демонов, мастеров огненной магии. Он возглавил их в той битве, и огонь спас воду. С тех пор между пещерными и водяными, если и случались разногласия, они все равно решались только мирными путями. А мудрый правитель пещерных до сих пор жив и носит титул Князя Тьмы. Похоже, скоро Огнекрыл снова с радостью пожмет его лапу.

[Ealendilien]

Zhutko , zhutko interesno zhdu prodolzhenija s neterpeniem