Форум Wizards World

[Золотцо]

Прошу вас написать отзыв об этом произведении - мне как будущему писателю и поэту это очень важно
Хроники Эльфов
или…
Просто Жизнь…


Глава 1
Светлый Путь Темных…


Лина старалась идти как можно тише. После каждого шага она замирала и прислушивалась. В пещерах темных эльфов нельзя иначе. Тем более, если ты не просто идешь по ним, а воруешь их секреты. Взявшись за это задание, Лина не думала, что это так тяжело. Даже воровать не так тяжело, а просто идти по пустынным пещерам и думать о судьбах тех, кто был пойман и взят в плен в этих пещерах…
Она судорожно вздохнула. Дальше шел поворот, и она достала зеркало. Осторожно, стараясь не дышать, поворачивает зеркало. Стрела, неожиданно вырвавшаяся из поворота, прошла в каком-то дюйме от руки, расколов поверхность зеркала. Осколки рассыпались водопадом искр. Несколько острых кусочков порезали кожу и остались в ранах, но она даже не обратила на это внимания. Ни о чем, не задумываясь, Лина побежала. Все ее страхи сразу же ожили.


Когда начали пропадать вещи, никто не обращал особенного внимания. Пропадала мелочь, вроде чернил, бумаги, одежды или гвоздей. Такие вещи пропадают каждодневно.
Неизвестно только куда?
Власти начали тревожится, когда пропали книги. Просто книги. Сначала дневники, затем летописи…
Пропажа истории – важное событие. Начались поиски. У одного из эльфов нашлись несколько книг…
Он был жестоко наказан. Все успокоились.
Но вещи все продолжали пропадать.
Когда пропал Посох власти, все поняли, что это дело не рук Темного Эльфа, а кого-то другого. Ни один эльф не может взять в руки Посох и остаться в живых…
Эльфов охватили ярость и гнев. Как посмел кто-то не только что-либо красть у них, так похитить сам Посох Власти. Охота началась…


Погоня не долго продолжалась. Лину загнали в угол и пришпилили стрелой к стене. Она потеряла сознание.
Когда она очнулась (ОЧНУЛАСЬ!!!), то оказалась в какой-то толи камере, толи клетке. У единственного просвета стояли несколько стражников. Они решили, что со сломанной ногой она сможет убежать?!
Какое-то время она сидела молча, вспоминая перед смертью свою жизнь. Что скоро эта смерть настанет, Лина не сомневалась. Похищение Посоха Власти эльфы не простят. Стоило ей закрыть глаза, и вспоминалась мать, братья…
От душеспасительных мыслей ее отвлекла какая-то возня за дверью. Прислушавшись, она поняла, что это сражаются ее стражники. Но с кем!
Она не долго пробыла в неведенье – дверь не открылась, а просто сорвалась с петель. На пороге стояли… трупы…
Лину пробрала дрожь. Ее бывшие стражники валялись на полу, больше напоминая фарш…
Не успела она это осознать, как ее выволокли из камеры и потащили по коридору. Она ничего не запомнила, от страха все перед ее глазами сливалось в одно темное пятно.
Внезапно узкие стены расступились, открывая широкую площадку перед пропастью. У обрыва стояло где-то двести или больше эльфов. Все раненные, окровавленные, испуганные...
Не взирая на стоны, их все ближе и ближе подводили к краю. Двое мертвецов, буквально несущих Лину, вели ее сквозь всю эту толпу. Тех, кто не успевал отходить, грубо отталкивали. Ее подвели к самой пропасти. Лина взглянула вниз…
Крутой обрыв вел далеко вниз и также круто заканчивался мощенным темными плитами дном.
Ни намека на трупы или кости упавших…
Ее первой толкнули на встречу смерти…
Резкое чувство свободного падения и приближающееся все быстрей и быстрей дно…
Лина пролетела мимо дна.
Она посмотрела назад, вверх, и увидела мерцающую пелену.
Иллюзия!
Она не успела обрадоваться. Спуск продолжался.
Теперь ее мчало по темной трубе. Но темной ли? От ее стен исходил мягкий непонятно откуда льющийся свет…
Не успела она это осознать, как труба изогнулась вверх и неожиданно оборвалась.
Ее сильно припечатало к земле. Боль отозвалась во всем теле, и Лина не смогла удержать вскрика. Она услышала какой-то непонятный звук и поспешила отойти. Едва она успела отползи чуть дальше, как поняла, что это был за звук – звук летящего человека и следующее за этим падение. Вслед за ней из той трубы начали вылетать эльфы.


Эльфы старались не подходить к преступнице. Именно такой им казалась Лина. Она не была в обиде. Как ни как она украла Посох Власти. Это должно было отразиться на мнении его истинных обладателей. Но не одна она не приближалась ко всем. Красивая эльфийка. Она презрительно отвечала на любые слова и не собиралась подходить к остальным. Чем-то родным веяло от нее…
- Здравствуй.
Лина так глубоко задумалась, что не заметила, как к ней подошла та самая эльфийка.
- Чем я обязана твоему вниманию? – Не отвечая на приветствие, прямо спросила Лина.
- Я вижу в тебе благородную душу. Их души, - Она указала на остальных эльфов. – Их души черны словно ночь. Я не считаю себя даже отдаленно на них похожей и ищу людей, с которыми буду чувствовать единство, гармонию душ…
Лина наклонила голову на бок. Ее учили отличать правду ото лжи. И сейчас она старательно вслушивалась в слова собеседницы. В ее словах звучала искренность, но что-то настораживало Лину. Какая-то фальшь проскальзывала, стараясь быть незамеченной, в словах эльфийки.
- Ты лжешь…
Лина всегда говорила прямо и никогда не маскировала суть своих слов за красноречивыми образами и комплиментами, даже сейчас, отчаянно нуждаясь в поддержке, она не меняла своих принципов.
- Хорошо. – Собеседница оставалась спокойна. – Я изгнанница по собственному пожеланью. Я действительно вижу их черные души и не хочу такую же.
Лина кивнула.
- Но что ты хочешь от меня? У меня ничего нет.
Эльфийка удивленно вскинула брови.
- Почему же нет! Есть. Да, ты воровка, да, ты шпионка, но твоя душа чиста. Тебе нужна помощь. Я вижу - нужна, не отпирайся. На рассвете все пойдут, а ты не сможешь идти, ты погибнешь. Я предлагаю тебе помощь, взамен я прошу только быть твоим другом.
Лина скептически отнеслась к этим словам. Ни один мускул на ее лице не дрогнул – она все сама прекрасно понимала. Было бы очень хорошо заручиться поддержкой одной из эльфов, но она была честна и не могла безвозмездно пользоваться ее доверием.
- Ты думаешь, что это не честно с твоей стороны, но ты не права. Ты не знаешь нашу жизнь и не понимаешь важности моей просьбы. Поверь – моя просьба очень важна сама по себе и это будет великая честь, если ты согласишься.
Лина молчала.
- Итак?
- Хорошо. Однако знай: дружба со мной нелегкое бремя! Я требовательна ко всем и во всем. Согласна ли ты выполнять все мои просьбы и, порой, капризы? Согласна ли во всем поддерживать меня. Даже зная то, что я не права? Согласна?
- Да, я согласна на все…
- Хорошо. Первое, что необходимо: мы не будем отшельниками, мы будем жить среди остальных твоих родственников. Хорошо?
- Да…
- Второе: я – твой друг, а не начальник. Я хочу слышать твое мнение.
- Я не хочу жить с ними рядом…
- Что в них плохого?
- Мы Темные эльфы…
- Я знаю, изгнанники, предатели. И что с того? Знай – ничего. Я не Темный эльф. Нам предстоит тяжелый долгий путь, а именно в таких условиях куется самая верная и надежная дружба! Путь домой сплотит всех, он разобьет все предрассудки. Я сама буду жить среди тех, кто хочет моей смерти и я, помогу Темным эльфам стать Светлыми!
- Это невозможно! Поверь, твои слова так прекрасны, но, как и все прекрасное, непреодолимы!
- Глупости! Я готова сложить голову на отсечение, что смогу воплотить свои слова в жизнь! Моей силы воли хватит не только на это, но и на то, чтобы пройти весь этот путь со сломанной ногой и ни разу не вскрикнуть!
Эльфийка с печальной улыбкой покачала головой. Она не верила.
- Я не позволю тебе так долго мучиться. Мы находимся на другой стороне света, нам нужно пройти полмира. Пойдем, - Она помогла Лине встать. – Джар умеет лечить, он поможет.




Роланд сидел на диване и слушал новости. Говорил Шонсен. Он рассказывал о новых нападениях на город и наступлении нечисти. В это время послышался смех и в комнату вошли старая Белла, мать Шонсена, его молодые сестры, Лиза и Мари, и два младших брата, Тор и Малик.
- Я рада видеть вас в своем доме, Роланд! Как ваши дела? Что нового слышно?
- Я рад вас видеть в здравии, Белла. И вас, Лиза. Мари. Привет, Тор. Как ты Малик? Со мной все в полном порядке. Я ездил в Серебряный Ручей по делам, но уже вернулся, и, если вы не будете против, хотел бы погостить какое-то время у вас? – Он вопросительно посмотрел на старую графиню. Она улыбнулась, ответ не нужен был, все и так стало понятно.
Взрослые расселись и начали обмениваться новостями, дети ушли в другую комнату.
Снизу раздался какой-то шум. Слуги что-то кричали, кто возмущался, а кто радовался. Стук каблуков по лестнице и дверь распахнулась. В комнату влетела Лина. Она была счастлива, она наконец-то была дома! Она кинулась к матери, но остановилась на полпути – мать возмущенно смотрела на нее.
- Лина! Как ты смеешь прерывать мой разговор! Извинись, и выйди!
Лина оторопело смотрела на нее.
- Мама, ты не рада видеть меня? Всем было известно, что я отправилась в пещеры Темных эльфов, была взята в плен, что меня казнила нежить… я думала, ты будешь рада видеть меня живой…
- Я очень рада. – Она снова повернулась к гостю. – Роланд. Я прошу прощенья за мою дочь. Я считала ее воспитанной, но, видимо, ошиблась…
- Шонсен… - В голосе Лины прозвучала внутренняя дрожь. – А ты?
- Ты пропадала всегда. Я рад тебе всегда, но…
Лина посмотрела на остальных: все согласно кивали. Лина как в трансе поклонилась и села в кресло. Разговор продолжился.
- Так о чем ты говорил, Шонсен?
- В пещеры эльфов снова пришла нежить. Какой-то монстр, он возникает из ниоткуда и исчезает в никуда. Он уже погубил несколько десятков эльфов, но что это за существо выяснить не удалось…
Лина слышала только краем уха, но словно в голове что-то щелкнуло – она громко переспросила:
- Что?
Все с укором посмотрели на нее, но Шонсен ответил:
- В пещерах Темных эльфов появился какой-то монстр, он убил уже много из них…
Лина вскрикнула что-то на непонятном языке и побежала на балкон. Она выскочила на балкон, прыгнула на перила и, перекувыркнувшись в воздухе, спрыгнула вниз. Гости в ужасе встали. Шонсен и Мари побежали на балкон, Роланд полетел на улицу.
Лина подбежала к лесу и что-то закричала. Через несколько секунд из леса вышли с две сотни людей. Нет не людей, эльфов. Лина что-то энергично говорила им и размахивала руками; они внимательно слушали ее. Лина и еще одна эльфийка скрылись в лесу.
Роланд выскочил из дома, но к его удивлению не нашел тела Лины. Он огляделся и замер: на опушке леса собралось несколько сотен эльфов, но таких он никогда не видел. У них была темная загорелая кожа, цвета заката, волосы с каким-то серебряным блеском, отдающие синевой, темные, словно ночь глаза, как будто проникающие в самую душу, смотрящие насквозь. В волосах заплетены листья, у женщин – на лбу или диадема со знаком полумесяца или просто цепочка с тем же знаком, гвоздик в носу, серьги – с какими-то клыками, снова с полумесяцем, какие-то еще; на шее – непонятное странное украшение, на лицах татуировки с неизвестными крылатыми существами или тем же полумесяцем. У мужчин – те же татуировки, серьги…
Все это только лицо. Одежда – это отдельный разговор! Начать лучше всего снизу: длинные сапоги, у женщин до колена, у мужчин до середины голени, обтягивающие штаны на бедрах, рубашка с расширяющимися к низу рукавами, безрукавка, длинный плащ до земли – все темно-зеленого цвета. На руках, под одеждой, защитные наручи – больше похожие на браслеты, но, явно, побывавшие в бою и спасавшие своих хозяев от смерти. За плечами у каждого охотничий лук, на бедре широкий пояс с ножнами для надежного меча. Роланд стал осматривать их внимательней: в рукавах, судя по их выпуклой форме, - метательные ножи, с боку к одному из сапогов прикреплен кинжал, в руках кастеты. Роланд покачал головой, он никогда не видел и не слышал ничего о подобном племени эльфов. Из леса вышли еще двое, глаза у Роланда расширились: вместе с эльфийкой вышла Лина. Она была очень похожа с остальными, но ее одежда была цвета более яркой зелени.
Роланд смотрел, как Лина подзывает всех к себе, говорит что-то, и все исчезают в лесной тени. На опушке остаются только Лина, эльфийка, и еще два похожие на охранников эльфа. Лина повернулась к дому. Проходя мимо Роланда, Лина с усмешкой спросила:
- Роланд. Ты не боишься горло простудить – стоишь с открытым ртом? И глаза поломать – так пристально смотришь?
Они прошли в дом.
Белла с удивлением смотрела, как в гостиную один за другим входит делегация эльфов. Она никогда не видела таких – все в них было странно и угрожающе для обычных эльфов, даже Темных.
- Мама. Я хочу попрощаться.
Старая графиня удивилась еще больше: среди этих эльфов была ее дочь; она была неотличимо схожа с остальными, и, если бы она не заговорила, Белла никогда бы ее не узнала.
- Я так стремилась домой, но мне здесь не рады. Я возвращаюсь к своим друзьям, в жизнь которых я так хорошо вошла. Прощай. Прощайте все. – Она поклонилась и, не говоря ничего больше, вышла.
Роланд слышал все, но не мог поверить своим глазам и ушам. Он подошел к графине, поцеловал ее руку и пошел следом за уходящими эльфами.
- Лина! Подождите!
Она накинула капюшон на голову, остальные последовали ее примеру. Роланд у показалось, что их плащи поменяли цвет; он лишь один раз моргнул, но их уже не было. Он остановился как вкопанный.
- Лина?
Он провел рукой по тому месту, где, как ему казалось, только что она стояла.
За его спиной послышался смех.
Он ошибся на целый фут.
- Ты стареешь. Твои глаза подводят тебя. Что ты хотел?
Роланд глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.
- Что все это значит? Кто они? И почему ты похожа на них, когда ты – человек, а они – эльфы?
Лина подошла к нему и взяла под руку.
- Пойдем. Поговорим. Я все расскажу.




Глава 2
«Кукла» нежити


Роланд сидел на широкой площадке из веток высокого дуба. Вокруг него сидели еще несколько человек: перед ним Лина, справа от нее ее подруга, а позади еще два эльфа-охранника. Лина глубоко вздохнула и начала свой рассказ:
- Все началось с моего задания. Мне было поручено нарисовать точную карту пещер, местоположение всех жилых и военных пунктов эльфов. Я не удержалась и решила поиграть: немного подергать смерть за усы. Я стала мелко воровать у них всякие мелочи вроде чернил, ваз. Потом крупнее. Все это дошло до того, что я украла Посох Власти. На меня началась охота. Что я могла против всех воинов?! Меня взяли в плен.
Я сидела в камере, и на моих охранников напали. Это была нечисть. Они, видимо, посчитали пещеры отличным перевалочным пунктом. Ладно, дальше. У Темных эльфов есть одна пещера, в которой находится пропасть. Сверху она не кажется глубокой, но если упасть…
Нечисть решили избавиться от всех, кто мог оказать сопротивление, сбросив их в эту пропасть. Я стала почетным первооткрывателем. Летела я до дна не долго, но дно оказалось иллюзией. Я пролетела сквозь него. Вылетела, смотрю: вокруг пустыня, какие-то развалины старого величественного замка. Эльфы потом говорили, что смерть после падения в пропасть не предполагалась, здесь раньше была тюрьма. Долгое, очень долгое, время никто не осмеливался приближаться к эльфам, а тем более попадать им в плен; о тюрьме забыли, заключенных простили и отпустили, тюремщики разошлись по домам, за десяток лет на те земли наступила пустыня, тюрьма начала разрушаться…
Я познакомилась с Вэйли. Она говорила, что их души навсегда черны, и они не смогут никогда измениться. Я отвергла все ее слова и решила изменить Темных эльфов!
Благодаря Вэйли меня простили и приняли в свое общество, но, как я поняла, только до того времени, как все дойдут до города, города людей.
Несколько дней я думала, что нужно делать, чтобы сблизиться с ними. Мы разожгли костер, и запела. Простая песня о ничтожности человека в сравнении с богами. Для Темных эльфов эта тема была самой родной. Каждый вечер я пела песни перед костром, все эльфы, все, слушали меня. С каждым дням песни немного менялись: сначала они были обо всем плохом, что есть во всех нас, потом о том, что нельзя мериться с этим, еще позже о тех, кто смог изменить свою жизнь. Я давала им надежду, и они действительно захотели измениться.
На этом мои песни закончились – мы подошли к какому-то городу. Я решила проверить, насколько я пробудила в них желание новой жизни. Мне было понятно, что они не знают, что, как и с помощью чего можно достичь намеченной цели, и, возможно, догадываются о том, что это известно мне. Я собрала свои вещи и простилась с ними.
Я ушла в город утром, а вечером они пришли, чтобы вернуть меня обратно. На какое-то время мы задержались там. Мы заработали немного денег, купили одежду, провизию, и отправились в путь.
Я начала учить их жить. Они знали только два закона: каждый сам за себя и слушайся во всем того, кому принадлежит Посох Власти. Я учила их верной дружбе, настоящей любви, милосердию – всему, что должен знать честный человек. Они отбросили все. Что знали прежде и впитывали мои знания, как губки.
Мало-помалу мы приближались к дому, но было еще очень далеко. Когда эльфы взяли меня в плен, я думала, что скоро умру. В те минуты, когда я сидела в камере и ждала, когда за мной придет палач, я вспоминала мать, братьев, сестер. Я стремилась вернуться, но…
Шло время, и эльфы становились для меня чем-то большим, чем учениками и спутниками, они заменили мне семью.
В пути я стала меняться. Я боялась этих изменений, не понимала их. Эльфы говорили, что такое однажды было: тогда человек понял саму суть души эльфа, но этого было бы недостаточно, нужно, чтобы в моих венах текла эльфийская кровь. Я долго думала над этими словами. Получалось, что я потомок одной из трех ветвей эльфов. Или Прекрасной Фиоль, или дочери Эрлонда Эрвен, или Светлой звезды Эйлины. Быть потомком Фиоль я не могла, потому что ее единственный сын погиб в пять лет, а она сама умерла от горя. Эрвен. Ее потомком я тоже не могу быть. Никто из королевского рода не вступал в связь с моим родом. Осталась Эйлина. Меня назвали в ее честь, но я хотела сохранить и память о моем имени. Теперь мое имя Авилина.
- Но эти эльфы не похожи на Темных.
- Ты плохо слушал. Я свернула их с этого пути.
- Но кто они теперь?
- Мы. Слушай дальше. Наш путь продолжался. Нам встречались самые разные города, но останавливались не во всех. В один нас не пустили, почему – не знаем. Наш путь привел нас в горы. Среди высоких гор, непроходимых скал и глубоких каньонов лежит прекрасная долина. Мы жили там около года. Там мы поняли, что мы стали другими, больше, чем могли представить.
Долина была обитаема. Мы нашли там друзей. Они продвинули наши души еще дальше. Они учили нас сражаться, жить битвой, петь прекрасные песни, от которых замирает сердце. Они называли себя кланом Мерцающей Луны. Они пригласили нас вступить в их клан, но мы стремились домой, и отказались. Они не обиделись, но сказали, что мы – часть их клана с той минуты, как встретились. Они дали нам эту одежду и знаки Полумесяца, ведь мы часть клана, но переменчивая, уходящая. Мы обещали вернуться.
Теперь я чувствую необходимость вернуться, но сначала я помогу Темным эльфам, я освобожу их от нежити.
Роланд покачал головой. Он давно не слышал подобной красоты рассказов.
- Ты снова стала говорить «я» это что-то значит?
- Да. Я не хочу смерти других, я смогу справиться сама. Хотя одна я не пойду. Со мной пойдет Вэйли – она поклялась во всем быть со мной согласной и всегда быть рядом. За мной даже вопреки моему желанию пойду Рик и Сур – они возомнили себя моими личными телохранителями и ни на шаг не отходят от меня.
- Авилина. Ты должна сказать о своем решении остальным. – Голос Вэйли был глубоким и сильным, выдавая в ней сильную личность, не преклоняющую колен ни перед кем. – Кто-то обязательно захочет пойти с тобой…
- Я не возьму всех, только если Риву, Кару, Шорва, Сонса, Акиву и Ливана – только их! - Она повернулась к Суру. – Позови их. – Тот исчез.
- Я пойду с вами.
Авилина рассмеялась. Она смеялась от души и с удовольствием. Вэйли сначала только широко улыбнулась, но потом тоже рассмеялась. Роланд покраснел и гневно закричал:
- Что смешного я сказал?! Я что не похож на воина?!
Авилина прекратила смеяться и серьезно кивнула. Роланд оторопел.
- Роланд, я беру с собой самых лучших, тех, кто со ста футов слышит приближение грызуна, тех, кто видит все и везде. Ты не подходишь под описание. Прости.
- Проверь меня.
Авилина загадочно улыбнулась.
- Если выполнишь два из трех моих заданий – пойдешь с нами, если нет, значит, смиришься и останешься тут. Договорились? – Она протянула руку.
Роланд уверено пожал ее руку. Что-то пробежала от ее руки ему в самое сердце.
- Не удивляйся, я должна быть уверена. Ты выполнишь условия договора, даже если не захочешь того сам.
Они спустились. Их ждали Сур и те, кого Авилина решила взять с собой.
- Сонс. Ливан. Рива. Подойдите. Роланд ты сразишься с Ривой. Будешь соревноваться в меткости с Ливаном. Сонс спрячется, а ты должен будешь его найти. Итак, сначала бой. Прошу. Рива используй меч и кинжал. Дайте тоже Роланду.
Рива сняла с плеча лук, достала ножи, какие-то дротики, выгрузила все на землю. Роланду дали ножны с мечом и кинжал.
- Рива, постарайся сильно не покалечить Роланда. Отлично. Начали.
Рива замерла. Роланд встал в выжидательную стойку. Рива не двигалась, словно превратилась в статую. Роланд знал, что не сможет выдержать ритм такой битвы. Со стороны казалось, что такого особенного в том, что два противника замерли. На самом деле – это сложная техника боевых искусств. Одно движение может стать сигналом к началу рукопашного боя.
Роланд не выдержал, но смог отскочить от удара Ривы. Рива быстро наступала и, нанеся молниеносный удар, уходила в исходную позицию – это повторялось. Когда Роланд понял, что с ним играют, он разозлился и ударил Риву мечом плашмя по руке. Рива не растерялась и, не смотря на то, что выронила меч, достала кинжал. Она подобрала меч и вложила его в ножны. Она с места прыгнула и при приземлении повалила Роланда. Он вскочил и приставил к ее горлу кинжал. Она попыталась извернуться и ударить Роланда мечом, но тот успел выбить его из ее рук.
Авилина начала аплодировать. Ее поддержал кто-то из толпы.
- Прекрасно, Роланд. Рива не самая лучшая из воинов, но весьма хитра. Она попыталась свалить тебя, но не смогла сделать это правильно и в реальном бою могла заплатить за эту ошибку жизнью.
Рива встала и поклонилась.
- Надеюсь, все поняли, что теперь необходимо отрабатывать этот прием? – Ей ответил понимающий гул. – Итак, продолжим. Ливан, принеси луки. Роланд, у тебя четыре стрелы. Тебе нужно хотя бы сравнить свой результат с результатом Ливана. Он – первый.
На дерево повесили мишень. Ливан быстро выстрелил всеми стрелами. Три из них попали в центр, а одна рядом с ним.
- Теперь твоя очередь.
Роланд медленно прицелился, выстрелил – в середину. Второй и третий раз – чуть дальше середины. На четвертый – промахнулся и попал в средние кольца мишени.
- Что ж, неплохо. Но сможешь ли ты найти Сонса. Это очень важное задание, возможно, даже важнее остальных. Сонс.
Сонс вышел перед толпой, театрально раскланялся, прыгнул головой назад, уцепился за ветку дерева и исчез в листве. Роланд подошел к дереву, но ничего, кроме листвы, не увидел. Он закрыл глаза и отрешился от всего. Он представил себе Сонса и начал его искать.
- Его путь начинался здесь. – Он подпрыгнул и зацепился за ветку. – Здесь – он приземлился. Перепрыгнул сюда. – Он перешел на другую ветвь. – А здесь решил запутать след, но на самом деле пошел обратно…
- Это все замечательно, но где он теперь?
Роланд посмотрел на Авилину. Он приземлился рядом с ней и показал за ее спину. Сонс распахнул плащ. Он стоял справа от Авилины.
- Такая ошибка тоже могла стоить жизни.
- Однако я смог определить его примерное положение.
- Но не точное. Прости, Роланд, я не возьму тебя с собой.
- Ты сказала, что если я пройду два из трех…
- Ты прошел только одно: бой с Ривой.
Роланд не собирался сдаваться. Он взял лук и стрелы. Несколько секунд и все стрелы попадают в середину.
- Теперь два.
Авилина улыбнулась.
- Неужели ты так хочешь умереть? Что ты потерял на этом свете, что хочешь вновь увидеть в ином?
Роланд покачал головой.
- Мы будем ждать тебя на рассвете у пещеры, к которой идет эта дорога. – Она указала на заросшую травой звериную тропу. – Тебе нужно отдохнуть перед смертью. До завтра.




Роланд еле-еле смог добраться до пещеры – дикие непреступные заросли как нарочно росли у него на пути. К тому времени, когда он вышел к входу в пещеру, у него не было никакого желания что-либо делать, кроме как вернуться обратно.
- Доброе утро, Роланд. Я боялась, что ты уже раздумал и не придешь.
Авилина стояла в предрассветных лучах солнца и насмешливо смотрела на Роланда, исцарапанного ветвями в кровь, уставшего и обессиленного от сложного прохода на дикому лесу.
- Ты устало выглядишь. Может тебе лучше остаться?
Роланд обижено вскочил, всем своим видом показывая свою готовность к предложению продолжить путь.
- Где остальные?
Из теней вышли остальные.
- Ты и вправду устал…
- Я не устал! Пойдемте!
Авилина пожала плечами и вошла в прохладу пещеры. Всем, кроме Роланда, были знакомы эти пещеры. Роланд старался ступать как можно тише, но не мог сравниться в этом со спокойными эльфами, идущими рядом с ним. Какое-то время они шли молча.
Туннель вывел их к широкой пещере, на ее дне располагался небольшие город Темных эльфов.
Авилина не скрываясь, спустилась вниз, она уверено прошествовала к возвышающемуся над остальными домами дворцу. Даже живя под землей, Темные эльфы стараются показать свое превосходство над всеми остальными.
- Авилина, ты не боишься Темных эльфов?
Она удивленно посмотрела на окликнувшего ее Роланда.
- Если бы я их боялась, то не пришла бы им помочь.
Я глубокомысленно кивнул. И все же мне было не по себе идти по этим улицам. Странно, но вокруг не было ни одной души. Авилина уверенно шла к дворцу. Подойдя к огромным дверям входа, она мягко постучала – ей никто не ответил. Только когда мы начали все вместе выламывать двери, на нас, видимо, обратили внимание и открыли.
- Кто вы такие, что посмели нарушить владения Темных эльфов?! – На пороге появился грозный эльф, в его руках поблескивала секира, тотчас наставленная на нас. Мы понимающе переглянулись – лицо эльфа было усталое, заспанное, словно мы только что подняли его с постели. Он не выдержал и широко зевнул.
- Мы хотим поговорить с властителем Посоха Власти. – Она немного сочувственно произнесла эти слова, эльф нахмурился.
- Посох Власти был похищен пять лет назад и так и не найден…
Авилина покраснела.
- Но ведь у вас есть хоть какие-то зацепки, где он может быть? – В ее голосе звучала вина.
- Нет. Так, что вы хотели?
- Мы хотим поговорить с главным, кто бы он ни был.
Эльф кивнул и открыл дверь шире. Он крепко запер ее сразу после того, как все вошли, и жестом попросил идти за ним.
- А где все? Город весь пуст…
Эльф усмехнулся.
- Мы сумели победить нежить тогда, пять лет назад, но они прислали к нам своего убийцу. Весь город здесь, во дворце.
Авилина внимательно слушала, не пропуская ни слова. Она напряглась как перед прыжком – они подходили к величественным дверям.
Эльф постучал, ему что-то ответили, и он открыл дверь. Двери соответствовали месту, которое скрывали: огромный зал, построенный из всевозможных пород мрамора, полы устилают мягкие шкуры, потолок расписан всевозможными эпохальными, историческими и даже мистическими картинами, стены украшены гобеленами, в противоположном выходу конце зала расположен величественный трон из золота, серебра и других металлов. Трон был настоящим произведением искусства. Авилина рассказывала, что если бы ее не поймали, то она украла бы этот трон. Нельзя не восхищаться работой неизвестного мастера: трон был воплощением грозной фигуры древнего воителя – величественный, напряженный, готовый ко всему, он воплощал в себе все, чем дорожил каждый. Тончайшее переплетение металлов виртуозно показывало каждое движение самой незначительной части: казалось, что фигура начнет действовать, встанет на защиту сидящего человека.
Только теперь, после того как почувствуешь все в этой фигуре, этом величественном герое всех времен и народов, можно заметить сидящего на троне. Эльф, сидящий на троне, не производил на смотрящего той силы, которую вызывал сам трон, но был безусловным лидером и идеалом во всем. Он медленно поднялся и с каким-то непонятным чувством в глубине глаз наблюдал за пришедшими.
Авилина таинственно улыбнулась и изобразила легкий поклон, Роланд сделал тоже, а остальные сели на колени, но тут же встали. Видимо, для нынешнего Владыки его царство казалось настоящей проблемой, и лишь он один повинен во всем.
- Зачем вы пришли? Посмеяться над нашим горем? – Вместо приветствия истерически воскликнул он.
- Успокойся, Воланд. – Одна из статуй, стоявших по углам зала, ожила. – Разве ты не видишь, кто пришел к нам. Посмотри внимательней! Член королевской семьи благородных эльфов Роланд Ван Стент, я Илист, хранительница этих стен. Узнаешь ли ты, Воланд, этого благородного гостя?
Глаза Владыки Воланда казались мутными, но стоило хранительнице назвать имя гостя, и ум его, казалось, прояснился, как и глаза. Он кивком поприветствовал Роланда.
- Приглядись к остальным. Эта эльфийка, - она указала на Авилину. – Пять лет назад она похитила Посох Власти, и была поймана, но казнена нежитью. За пять лет всякий изменится. Остальные. Они изменились, но они были когда-то Темными эльфами. Не удивляйся переменам, они пошли им на пользу. Они вернулись закончить незаконченные дела и помочь нам.
Лунные эльфы одновременно поклонились.
- Владыка Воланд, я верну вам Посох Власти и помогу освободиться от куклы нежити, взамен я прошу прощенья и свободы для себя и своих людей.
Воланд задумчиво потер подбородок, Илист взмахнула рукой и села на из ниоткуда возникшее кресло.
- Я согласен.
Авилина прошла по залу, она остановилась у одной из плит.
- Ты хранишь эти стены много лет и должна наизусть знать каждый закоулок, почему ты не заметила, что одна из плит была сдвинута с места?
Авилина с помощью кинжала приподняла плиту и сдвинула в сторону. Она нагнулась и достала из глубины длинный посох. Хранительница выглядела обиженной на судьбу и себя в частности. Авилина принесла посох и положила перед троном. Владыка взволновано взял его в руки, Посох засиял изнутри мерцающим светом и медленно погас.
- Я благодарна за то, что ты показала мне мою ошибку – я не искала Посох во дворце.
Авилина улыбнулась, она сдвинула плиту на место и снова подошла к трону.
- Чтобы вам помочь, вы должны сначала помочь нам: расскажите о том, кто на вас нападает.
Владыка встал и поманил за собой к окну. Из окна было видна темная гладь озера, ничто не нарушало его спокойствия.
- Три года назад, когда все уже успокоилось и казалось, что опасность миновала, начали погибать эльфы. Они умирали в ужасной агонии, боли и страхе родных за них. У нас принято хоронить, отпуская по глади озера, течение уносит мертвых далеко в море. Что-то пошло не так, и мертвые остались плавать в озере. По обычаю мы не могли уйти, пока вода не заберет с собой мертвых. Мы простояли всю ночь, а на утро мертвые открыли глаза, которые никогда больше не смогут видеть, и встали. Стали понятны их предсмертные муки – они превращались в нежить, будучи еще живыми. Они упали в воду, стало страшно и тихо. Мы быстро увели детей и женщин во дворец, воины остались на берегу. Мертвых было ровно четверо, мы убили их и сожгли. Мы понимали, что где-то бродит еще один мертвец, которых превратил тех четверых в свое подобие.
Мы расставили посты у озера, но чудовище незаметно плавало под водой и убивало, погружая своих жертв в воду. Мы плохие пловцы. Помочь упавшим и утянутым под воду не могли…
Много погибло. Мы перебили всех своих мертвых, но отряд, истребивший нежить не вернулся…
Получается, что по городу бродят около трех десятков мертвых и только один – настоящая нежить.
Авилина кивнула. Роланд молча корил себя за безрассудство.
- Хорошо, Владыка. Шорв, Акива, Сонс – вам поручено очистить город от нежити, но не приближайтесь к озеру! Кара, Ливан, я прошу вас пройтись по всем пещерам, нежить не должна покинуть пределы царства Темных эльфов! Роланд, я считаю, что ты не должен идти с нами к озеру – это опасно…
- Я иду.
- Ты можешь погибнуть. Я отвечаю только за свою жизнь, за жизни остальных я поручиться не могу. Темные эльфы прекрасные воины, но четыре десятка этих прекрасных воинов погибло.
Роланд достал лук и начал его проверять. Авилина укоризненно покачала головой.
- Вэйли, Рик, Сур, идемте.
Они развернулись и вышли прочь из зала, Роланд пошел вместе с ними. Владыка Темных эльфов Воланд смотрел им вслед и не мог сказать ничего хорошего об их затее. Хранительница Илист подошла и взяла его за руку.
- Чего ты боишься, мой повелитель?
- Что ты чувствуешь, когда Авилина проходит мимо?
Она пожала плечами и беззаботно ответила, широко зевнув:
- Огромный потенциал, дикие амбиции, огромную внутреннюю силу. Это только поверхностный взгляд, если заглянуть глубже…
- Не надо заглядывать глубже, если и так ясно, что она станет великой правительницей, которую запомнят на века. Хорошо, что она за нас. Я не представляю себе силу, способную свернуть ее с намеченного пути!
- Пожелаем ей удачи!
- Antore la foy, Avilina.




Эльфы выстроились у темного берега. Авилина уверено смотрела вдаль, как будто видела то, что может увидеть каждый, но не видит никто, кроме нее.
- Я рассказывала тебе, Роланд, что по пути сюда мы прошли полмира. Однажды мы проходили мимо очень мрачного и таинственного места. Мне стало любопытно, что это за место и, несмотря на пылкие уговоры остальных, я углубилась в темную чащу леса. Было видно, что этой заброшенной дорогой никто давно не пользуется, но… она была как-то странно ухожена. После недолгого пути я вышла на поляну. На ней расположились несколько домиков, мне навстречу вышли несколько человек. Это были некроманты…
- Некроманты? Те самые падшие маги, которые создали нежить, но не смогли управлять ею и погибли от рук своих творений? Как они выжили?
- Если ты дашь мне договорить, то я все расскажу.
- Прошу прощенья, продолжай.
- Некроманты были очень рады мне. Никто не посещает их земли, боятся проклятья. Они рассказали мне свою историю.
Некроманты не были падшими магами. Они были весьма уважаемыми учеными, искали средство против смерти, но так и не нашли. Поэтому они начали пытаться воскресить погибших. Они долго трудились, но смогли только поднять труп и подчинить его своей воле. Как только маги переставали управлять ими, то мертвые снова падали. Такой расклад не устраивал магов, но что именно они хотят, не могли понять. Один из них смог сформулировать свои мысли: душа - венец всему, без души тело только труп и ничего больше. Души умеют вызывать все маги. Один из них позвал всех, призвал душу и одновременно поднял мертвого. Мгновение и он вселил дух и тело, запечатав его там. Он перестал контролировать мертвого, и он остался стоять. У мага все получилось!
Все остальные побежали пробовать самостоятельно, но… никто не спросил мнение самого мертвого, а зря…
Духу не понравилось, что его вернули! Он проклял все и всех, кто посмеет совершить такое злодеяние и вернуть души вновь. Он размахнулся и убил ошарашенного мага.
Всего так воскресили пятерых…
Тот, кто проклял некромантов, стал самым главным, остальные – его верными слугами. Жить в мертвом теле, значит, каждый день чувствовать муки умирающей плоти, которая никогда не сгниет до конца, а будет гнить вечно…
Страшно, больно, зло…
Неудивительно, что нежить обозлилась на весь мир!
Проклятье начало действовать. Куда бы не ступила нога некроманта или его потомков – все вокруг начинало умирать: люди заболевали страшными болезнями, животные умирали в ужасной агонии, деревья загибались, трава под их ногами корчилась и сохла…
Но нежить проклял и себя…
Любая царапина приводила к страшным изменениям в теле. Люди превращались в ходячих бездумных трупов, повиновавшихся воле пяти Мстителей!
Они назвали себя Мстителями, а своих подданных мертвых – армией Возмездия! Некромантами некромантов назвали их коллеги, маги, за работу над воскрешением жизни. Нежить – это название дали за то, что они не живы, но все же живут.
- А некроманты не знают, как можно победить нежить?
- Когда появилась нежить и начали умирать люди, остальные стали убегать из тех мест, но не все. В той долине я встретила старшего брата первого создателя Мстителя. Ему было уже очень много лет, но он до сих пор помнит те дни.
Он и несколько его друзей помогали его брату в разработке и знали все слабые места своих созданий. Они не побежали, как все остальные, а остались и попытались уничтожить оживших монстров и освободить их души от плена. Они загнали в угол одного из мертвецов и сильно ранили, но четверо остальных пришли ему на выручку, убили троих друзей и исчезли с помощью заклинанья…
- Кто стал помогать им?!
- Никто не помогал им, просто некроманты призывали не простые души, а души магов. После возвращения к жизни они вспомнили все и воспользовались своими знаниями.
Некромант рассказал мне об их слабых местах. Они боятся пентаграмм, огня, света и тепла, имени Сарея.
- Кто такой Сарей?
- Сарей – это древний воин-маг, точнее боевой чародей, он жил много сотен лет назад. Величайший маг всех времен! Сарей первый, кто придумал магию заклинаний и ее противоположность – магию без слов. Также легенды говорят, что Сарей смог вернуть к жизни свою возлюбленную, к настоящей жизни. Некроманты брали его легенды за пример и призывали к жизни его именем. Нежить считает, что Сарей первый виновник в их мучениях. Однако они знают, что он был величайшим магом, и его имя, произносимое при вызывании их душ, могло связать какую-то часть их души. Если это так, то оно может и уничтожить их изнутри. Им, пожалуй, этого не очень бы хотелось.
- Все это понятно, однако кроме всего этого есть еще что-нибудь, что могло бы нам помочь в борьбе с нежитью? Какое-нибудь оружие?
- Подойдет любое оружие, лучше колющее и режущее. Некроманты рассказали, что выполняли весьма топорно всю операцию, и что они ставили татуировки на магически важные места на телах мстителей. Чтобы уничтожить мстителя, нужно ударить его ножом или чем-нибудь еще в такие знаки. – Она наклонилась и на сыром песке нарисовала несколько магических знаков. – Это наиболее важные знаки для поддержания жизни в телах.
Однако чтобы добраться до мстителей, потребуется преодолеть преграду во множество их мертвых прототипов. С ними легче: чтобы убить обычного зомби, нужно отрезать голову; есть скелеты – самые противные из всех видов нежити! Чтобы убить скелет, нужно переломать все их кости, только тогда они больше не встанут. Сейчас мы имеем дело с необычной нежитью – такая нежить называется Zcas или марионетка, кукла. Zcas управляется более высшим видом нежити. Существует еще несколько видов нежити.Vampire их еще называют вампирами. О вампирах известно всем или уточнить? Вампир – мертвец с зачатками мыслей, но в основном все мысли касаются пищи. Когда создавались вампиры, их пищей была человеческая плоть и кровь, поэтому при своей «жизни» они питаются именно ими.
- А зачем некроманты продолжили создавать живых мертвецов, да еще и разных?
- Они больше не создавали их. Их начали создавать сами Мстители.
Роланд присвистнул.
- Итак, не надо перечислять все виды нежити именно сейчас, хорошо? Лучше скажи, с кем мы имеем дело, и как его победить.
- Ты плохо меня слушал. Наш монстр управляется кем-то другим. Чтобы избавиться от куклы нам надо обрезать руки кукловоду.
- Значит, нам нужно найти кукловода. Это понятно. Встает другой вопрос: ты уже нашла кукловода?
Вместо ответа Авилина приложила палец к губам, прося помолчать. Роланд напряжено всматривался в неподвижную гладь озера. Что-то всколыхнуло на мгновение стекло воды. Роланд выразительно посмотрел на Авилина, та кивнула в ответ – она увидела. Она медленно достала лук, натянула тетиву. Стрела золотой молнией взвилась вверх. Вскрик неожиданности, сверху падает кто-то, но так быстро, что никто не успел рассмотреть его очертания.
- Это вампир.
- Как ты… ты уверена?
- Абсолютно. Они нас пока не побеспокоят.
- Чем вызвана такая уверенность?
- Посмотри сам, да и послушай.
Из глубины доносились сдавленные грохоты и крики. На поверхности образовывались волны и завихрения.
- Когда над куклой потерян контроль, то она нападает на все, что видит. В том числе и ее бывший хозяин.
Из воды на берег какая-то неведомая сила вышвырнула тело. Вампир, весь побитый, искусанный, жалкий, лежал еле передвигаясь. Авилина натянула тетиву и пустила еще одну стрелу ему в голову.
- Покойся с миром.
На берег выпрыгнуло еще одно существо. Оно набросилось на погибшего вампира и разорвало его пополам. Существо было похоже на человека, но лишь отдалено. Оно сложно было сшито из нескольких тел. Существо сидело на земле с урчанием поедало своего бывшего хозяина. По окончанию своей трапезы оно невидимым взглядом уставилось на недвижимых эльфов. Авилина и остальные медленно подняли луки.
- Цельтесь в татуировку на плече. Это его ахиллесова пята.
Существо раскачивалось из стороны в сторону, как будто ничего не видело перед собой. Пять стрел устремилось к цели. Существо обижено заревело и подставило руку. Стрелы с противным хлюпом вошли в, не до конца мертвую, плоть. Существо зарычало от боли и повалилось на бок. Одна из стрел прошла сквозь плоть руки и вошла ровно в середину татуировки. Авилина достала меч и отрубила существу голову.
- Это на всякий случай…
Роланд медленно провел рукой по волосам.
- Мы… победили?
- Похоже.
Вэйли взяла за руки Сура, и они пустились в пляску бешеной радости. Рик взял на руки Авилину и закружил, она только смеялась. Только Роланд на мгновение остановился. Ему стало одиноко и неудобно мешать им, он не был частью этих прекрасных эльфов. Он глубоко вздохнул и надел улыбку как маску.
Через час все эльфы стояли перед троном Владыки Воланда. Тот был удивлен и одновременно доволен. Его люди разожгли огромный костер, и теперь все мертвые больше не восстанут.
- Вы не представляете себе, как я вам благодарен! Это просто чудо! Мы свободны! Разумеется, вы тоже свободны, господа. Авилина. – Он поцеловал ее руку. – Вы ангел во плоти. Я хочу подарить вам что-нибудь в знак моей признательности! Илист! Принеси шкатулку фамильных реликвий нашего рода.
Илист исчезла, а когда появилась, то несла в руках настоящий сундук. Она поставила его перед Воландом. Тот открыл его и начал перебирать те несметные богатства, что там хранились. Он вытащил старинную шкатулку.
- Это именно то, что нужно. – Он открыл шкатулку.
В ней лежал старинный кулон в виде полумесяца из червонного серебра, отливающий черным. Он висел на длинной черной цепочке неизвестного металла. Рядом с ним лежала красивая брошь с таким же знаком, но из золота, инкрустированная драгоценными камнями – бриллиантами и рубинами.
- Это весьма подходящий подарок. Возьмите.
Илист неслышной тенью встала рядом.
- Это очень подходящая эмблема для вас. Кулон обладает магической силой продлевать жизнь и увеличивать знания его обладателя. Брошь дарит возможность распознавать ложь и видеть лучше в любое время дня и года.
Авилина с трепетом взяла шкатулку и руки. Она несколько секунд смотрела на подарки, но решительно захлопнула крышку.
- Я благодарю вас за подарок. Мы остановимся в здешних лесах, а через какое-то время двинемся дальше.
- Куда вы хотите уйти?
- По пути сюда мы нашли наш дом и обещали туда вернуться. Настало время вернуть долги и исполнить обещанное. Прощайте.


Глава 3
Клан больше, чем семья



Роланд снова сидел в гостиной матери Лины. Слухи об освобождении Темных эльфов от власти нежити уже просочились к людям. Белла славилась самой известной сплетницей в округе. Как только появился слух об эльфах, то в доме старой Беллы появились гости. Все обсуждали спасение Темных эльфов новоявленными эльфами Луны. Кто они такие? Как Темные эльфы опустились до того, что приняли чью-то помощь? Кому в голову пришла мысль спасать Темных эльфов, предателей клана Благородных эльфов?! Вопросов было много.
Авилина не захотела видеть Роланда среди них. Они – это эльфы нового клана, клана Луны, а если точнее пока полумесяца. Роланду не оставалось другого выхода, кроме как вернуть в дом старой леди Беллы. Та приняла его с распростертыми объятиями, ей, видно, очень хотелось узнать все подробности о путешествии в подземелья Темных эльфов из первых уст. Однако, не смотря на ее надежды и чаяния, Роланда не проговорил не слова.
Белла оставила его в покое и с разочарованным видом вернулась к гостям. Роланд был весьма благодарен ей за свое одиночество. Ему оно было просто необходимо.
- Почему? Почему я не могу быть рядом с ними?
Авилина сказала, что он помог им, и она его больше не задерживает. На возражение и убеждения в том, что ему будет рядом с ними удобнее всего, Авилина ответила, что им не нужны сопровождающие и, тем более, соглядатаи.
Роланд разочаровано сидел на диване и вспоминал лица новых эльфов.
- Я не собираюсь сидеть здесь! Я пойду в лес!
Роланд уверено встал и незаметно ушел из дома. Он как тень пробирался по лесу. Его остановил смех.
- Неужели он и в правду думает, что никто его не замечает? Ха-ха… Какой он смешной!
- Да… он не самый сообразительный эльф, которого мы знаем, но, я думаю, наш разговор он услышал?
Роланд слышал какой-то непонятный язык, но не понял ни слова из всего сказанного. Язык был похож на гортанный, резкий говор Темных эльфов, но голоса были столь певучими и мелодичными, что даже самый резкий язык в их устах звучал песней. Вдобавок ко всему язык был не полностью языком Темных эльфов, а с примесью совершено неизвестного языка.
- Кто вы такие? – Роланд грозно вопросил во внезапную тишину.
Снова послышался смех. Из ниоткуда, а если точнее сверху, появились две тени, закутанные в длинные плащи.
Одна из фигур откинула капюшон, и на Роланда внимательно смотрела эльфийка клана Авилины. Та с улыбкой достала лук и с еще более широкой улыбкой натянула тетиву, направив стрелу ему в грудь.
-Зачем ты пришел в наши леса, эльф?
- Ваши леса? Эти леса забрали себе Темные эльфы…
- А за тем подарили их нам. Еще вопросы по этому поводу есть?
- Нет.
- Хорошо. По какому поводу есть?
- Я хочу поговорить с Авилиной.
- Зачем?
- Не ваше дело!
- Наше. Говори нам. Мы все один клан, у нас нет секретов друг от друга.
- Однако у вас есть глава клана…
- Нет.
- У каждого клана есть глава!
- У нас нет.
- А кто тогда Авилина?
- Авилина – наш верный друг, самая талантливая эльфийка клана, проверенный товарищ, мудрый учитель, клен клана - сестра.
- А я думал, что она ваша глава…
- Наш клан свободен от любой власти. Мы – самые свободные эльфы, или даже существа, в мире.
- Вряд ли это так. И все же я хочу поговорить с Авилиной…
- Зачем?
- Опять?
- А почему не снова?
- Ты запутываешь меня!
- Почему сразу запутываешь? Почему сразу я? Ты сам запутался!
- Неправда!
- Врешь!
- Ты!
- Я?
- Ну не я же!
- Ты!
- Что?
- То!
- Все! Я запутался!
- Вот видишь! А ты сомневался!
- Я уже во всем сомневаюсь!
- Какой тяжелый случай! Чем тебе помочь даже не знаю!
- Можно я все же поговорю с Авилиной?
- Зачем?
- А…
- Б.
- Что?!
- Рот закрывать надо. Чего надо то?
- Мне нужно поговорить с Авилиной…
- Зачем?
- Я хочу жить с вашим кланом в этих лесах…
- Вах…
- Что ты сказала?
- Как интересно! Почему ты этого хочешь? Не говори! Я уже поняла!
- Что поняла?
- Все поняла!
- Что все?
- Все все!
- Хватит! Говори прямо: что все?
- Не скажу! Сам догадайся!
- Сил моих нет! Что б я еще хоть раз заговорил с эльфийкой вашего клана! Нет уж! Обойдусь!
- Ну и отлично! Авилина из нашего клана, значит, ты не хочешь с ней разговаривать! Все. Тогда пока.
Роланд открыл рот от удивления. Эльфы переглянулись и одним прыжком оказались где-то наверху.
Роланд с недоумением провел рукой по лицу. Эта словесная перепалка отобрала много сил…
- Эй! Вернитесь! Я все же поговорю с Авилиной!
В ответ тишина. Роланд хмуро направил лошадь дальше. Его никто не останавливал. Через какое-то время между деревьями блеснули языки пламени, и Роланд выехал на широкую поляну. Вокруг костра собрались, наверное, все эльфы клана. Они весело переговаривались и смеялись. Когда на опушку въехал Роланд смех оборвался. Все недоуменно смотрели на всадника и ждали. Роланд слез с коня, поклонился всему честному собранию. Эльфы одновременно приложили ладонь к виску. Снова послышался смех и шутки. Роланд медленно обогнул всю дислокацию клана, но Авилину не нашел. Он подошел к костру. Там все странно затихло, а сидящие образовали полукруг, освободив для кого-то место. Роланд присел рядом со всеми и стал ждать.
Ждать пришлось недолго. С той стороны костра из ниоткуда появились три, закутанные в длинные плащи, фигуры. Раздались приветственные крики. Они откинули плащи, открыв себя и оставив их за спиной. Это была Авилина. Рядом с ней стояла Вэйли и Рива. Они все сели на колени и опустили головы. Зрители успокоились, настала тишина.
Авилина тихо запела. Роланд заворожено слушал ни что иное, как небесную песню. Он не понимал этого языка, но чувства! Чувства не имеют одного языка, они понятны всем. Тихая песня вызывала в воображении настоящие картины! Рассвет солнца описывался в ней. Рождение нового дня из борьбы двух богов – бога ночи и тьмы и проводника Светилы в наш мир.
Запела Вэйли. Ее чувства говорили, что этот рассвет был самым важным в году, ибо в ту самую ночь силы бога тьмы возрастали, богу света было сложнее победить, и ночь становилась длиннее.
Рива пела про бой. Ее песня, словно птица поднималась ввысь, но тотчас падала в бездну. Все говорило, что с каждым днем силы тьмы становятся сильнее, с еще большим упорством сражаясь со светом. Только ум и помогали свету и добру побеждать каждую ночь…
Песня закончилась тихо, как бы обещая, что на следующую ночь снова разразится бой, но, сколько бы ни было сражений, солнце вновь и вновь будет вставать на небосклоне, освещая жизнь каждого своим светом…
- Как неожиданно радостно видеть тебя в нашем кругу. Права я мы не ждали гостей! Мы просим прощенья за весь тот быт, что ты видишь.
- Какой высокий слог! Я давно не слышал его! Никто уже не говорит столь возвышено, кроме Благородных эльфов, конечно.
- Говорить благородно умеют не только те, чье имя Благородно!
- Что ж! Я прошу прощения за столь внезапное мое появление…
- Остановимся на этом поподробнее! По какому праву ты пришел к нам? Тебе ведь, кажется, строго запретили появляться рядом с нами?!
- Я не мог удержаться и не прийти к тем, чья душа столь же возвышена над остальным бренным миром…
- Довольно прозы и лести! Садись!
Роланд тут же сел обратно на землю. Авилина была почему-то зла на него…
- В твоих глазах гнев. Неужели я его причина?
Авилина угрюмо посмотрела на него сверху вниз и присела рядом. Вслед за ней села и Вэйли. Рива поклонилась и ушла. Из толпы вышли Рик и Сур и заняли свои привычные места позади Авилины.
- Ты – последняя капля моего терпения! Многие причины портят мое настроение, а ты лишь переполнил чашу.
- Что же не так?
- Ты пробыл здесь недолго, мы же здесь уже два дня. Повсюду чувствуется дыхание смерти! Нежить так долго прожила в пещерах, что даже сам воздух пропитался самой их сущностью! Для меня, ведь я провела какое-то время рядом с местом проклятья мертвых, эта сущность не просто щекочущий ноздри запах! Сам воздух ополчился против меня! Ветер воет могильные песни! Ветви превращаются в смертельные ловушки, готовые захлопнуться в любой момент и навсегда стереть саму память обо мне! Тени мечутся в образах призраков! Все это сильно действует на нервы, согласись! Да еще ты! Что тебе понадобилось от нас? Отвечай!
Авилина в ярости ударила кулаком по земле. Роланд слегка подпрыгнул и с ужасом смотрел на небольшую воронку, оставшуюся от удара.
Роланд встал и успокаивающе забормотал.
- Авилина успокойся! Все хорошо!
- Что хорошо?! Я не вижу ничего хорошего!
- Успокойся! Дыши глубже!
Авилина замахнулась на него, и Роланд предусмотрительно отошел. Авилина наклонилась к Вэйли и что-то зашептала ей на ухо. Вэйли понимающе кивала и в свою очередь говорила что-то. Они о чем-то договорились, и Авилина гордо выпрямилась.
- Так зачем ты пришел?
Роланд пожал плечами и, видя, что она успокоилась, сел на место.
- Ваше племя стало для меня второй семьей. Будучи вдали от дома, вы напомнили мне обо всем, что почитают и во что верят Благородные эльфы! Позволь мне остаться! Прошу!
Авилина осуждающе посмотрела в умоляющее лицо внезапно вспомнившего родину эльфа.
- Ты не из нашего клана. – Она покачала головой.
- И что?
- Позволительно ли столь высокородному гостю из клана Перворожденных Благородных эльфов жить или даже просто находиться рядом с Отступниками, ушедшими из клана Изгнанников и Предателей? – Она снова заговорила высоким слогом.
- Вновь белый стих и банальная проза? Что я могу ответить на столь неприкрытое обвиненье? Ваша речь полна иронии и насмешки. Почему?
- Я не хочу возвращаться к самому древнему спору и священной войне двух кланов. Все взаимосвязано в мире. Мы покоряемся Року! Мы проверим тебя…
- Снова! Разве я не доказал, что я достоин ваших воинов? Что на этот раз ты хочешь проверить?
- Судьбу! Я возьму эту монету и пробью в ней небольшую дырку. Если судьба хочет, чтобы ты был с нами, то ты найдешь ее!
- Где мне искать ее?
- Я куплю в городе книгу. Монета затеряется. Твоя задача найти ее через два дня. Тебе будет дан срок в три дня. Смотри!
Она подбросила монетку и выстрелила в нее. Монета упала. Авилина подняла стрелу и убрала обратно в колчан. Она подняла монетку и показала ее Роланду. Тот внимательно осмотрел ее со всех сторон и утвердительно кивнул, убедившись, что запомнил ее очертания на всю жизнь. Авилина улыбнулась и отдала монету кому-то из наблюдавших. Тот кивнул, поклонился и растворился в темноте леса. Минут через десять он вернулся и протянул Авилине какую-то рукопись.
- Благодарю, Голсуорси. Я прошу тебя об еще одной услуге!
Названый Голсуорси снова вышел вперед.
- Проследи, чтобы наш испытуемый ничего не покупал в течение двух дней!
- Такая забота! Я даже хочу расплакаться! Что мне делать все это время?
Авилина задумчиво покачала головой и беззаботно пожала плечами.
- Возвращайся в дом моей матери, старой Беллы. Она еще не выпытала у тебя подробности нашего путешествия по пещерам Темных эльфов? Нет?! Как удивительно! Что ж. До свидания!
Мягкая тина или даже непроницаемая стена добродушия вежливо оттеснила его обратно в лес. Сопротивляться было просто бесполезно…
Роланд попрощался со всеми и пошел в го